— О! Тогда мы можем наведаться в библиотеку, а потом посидеть в оранжерее, — девушка подскочила с пуфика.

Похоже, намёков принцесса не поймёт, так что придётся сказать прямо:

— Марисса, я очень устала с дороги и хочу прямо сейчас лечь спать. Давайте продолжим беседу завтра? — я, с театральным вздохом, уселась на кровать.

— Но я ещё столько хотела рассказать и спросить! — надула губки принцесса. — Ведь так и ничего не успела узнать про ваш мир!

Ага. Потому что, сама болтала без умолку.

— Думаю, у нас ещё обязательно будет время пообщаться, — я практически вытолкала Мариссу за дверь. Закрыла свою комнату на засов и только после этого выдохнула.

Утром меня разбудил запах гари, проникший в открытое окно. Подскочив, я уже было начала судорожно глазами искать газовую плиту и розетку, но потом мозг прогрузился, и пришлось искать глазами окно. Надеюсь, пока там горит, я успею доспать!

Оказалось, что пожар в садовом сарае. Ветер принёс звуки льющийся воды, звенящих вёдер и крепких выражений.

Вернувшись в кровать, я натянула одеяло на голову. Подозрительно знакомые королевские древки стрел, торчащих из догорающего сарая, я решила проигнорировать. Какая идея для принцессы? Да вы что, не было такого!

Однако, вставать все-таки пришлось. После завтрака нас с Гарольдом пригласили в небольшую библиотеку. Прибыл крутой маг, на которого мы возлагали большие надежды.

Это оказался худощавый мужчина с тёмными волосами, большими карими глазами и слегка заострёнными чертами лица. И лёгким нервным тиком. Он говорил медленно, степенно кивал и всем своим видом излучал важность. Я аж приосанилась рядом с ним. Но оторвать взгляд от этого ритмично дёргающегося глаза было сложно.

Выслушав нашу просьбу, маг какое-то время молчал, а потом зашуршал многочисленными свитками.

— Земля? Да, я был в этом мире. Я смогу вам помочь, но мне нужно несколько дней, чтобы изучить свои старые записи и составить правильное заклинание для открытия портала, — по мере разговора маг всё больше закапывался в бумаги, а его глаз дёргался всё чаще. В какой-то момент это даже начало вызывать беспокойство.

— Конечно, не торопитесь, рисковать нельзя, мы подождём, — облегчённо проговорил Гарольд, расслабив плечи. Хм, он что, рад отсрочке?

Что ж, видимо, предстояло гостить в замке ещё несколько дней. Стоило выяснить расположение всех стратегически важных точек: кухня, библиотека, пути отступления и укрытия от вездесущей принцессы.

Марисса проводила почти всё время со мной и болтала без умолку, часто предлагая какие-то рискованные занятия:

— Может, возьмём лодку и сплаваем до границы с троллями?

— Может, устроим алхимический эксперимент?

С каждым новым предложением я все больше укреплялась в мысли, что надо что-то делать, спрятаться от Мариссы были невозможно, укромные уголки в замке закончились или принцесса знала их лучше меня. Никогда бы не подумала, что могу молниеносно нырнуть в кухонный лифт, только услышав её голос в конце коридора. Вот что значит — мотивация!

Однако, в то время как я упорно избегала принцессу, Гарольд подозрительно часто оказывался в поле её зрения. Он не убегал из комнаты, когда она туда входила, внимательно слушал все её дикие идеи, и даже (вот это да) мягко улыбался, когда думал, что никто не видит!

Гениальная идея родилась у меня сама собой, после очередной мигрени от болтовни Мариссы: нужно переключить внимание принцессы на другой объект! И заодно наладить отношения с Гарольдом.

Ну, он сам виноват! Надо было лучше шифроваться!

Начать решила с Гарольда, как более скрытного и сложного в обработке объекта.

Кое-как сбежав от принцессы на нижние этажи, я постучалась в комнату холодного Высочества. Открыли мне почти сразу, хотя и очень удивились при этом.

— У меня к вам очень секретный разговор, Ваше Высочество, — шёпотом проговорила я.

У принца сразу закаменели плечи, а взгляд сделался настороженным. Приятно было его немного помучить, поэтому я выдержала длинную паузу.

Пауза затягивалась.

— Что случилось? — наконец хриплым голосом проговорил принц. Я уж думала, не спросит!

— Сначала вы должны дать мне клятву, что никогда и никому не расскажете того, что я сейчас скажу, — таинственно, оглядываясь, сказала я. Сцена по мне плачет, однозначно!

Принц колебался. Я решила дожать.

— Это касается вас непосредственно! Тема государственной важности!

— Я, Гарольд Эрик …. второй принц драконьих земель клянусь, что никогда и никому не расскажу услышанное сейчас мной в этой комнате, — ладонь дракона засветилась синим, цветом его магии.

— Отлично, — тут же смахнув таинственность, бодро сказала я. Потом медленно подошла к Гарольду и зашептала на ухо:

— Марисса!

Что, Марисса? — недоумённо ответил принц, явно сдерживаясь, чтобы не отойти от меня.

— Марисса влюблена в вас и не знает, как вам в этом признаться.

Глаза Гарольда округлились. Он несколько раз моргнул.

— С чего вы взяли?

— Она сама мне сказала. Надо что-то с этим делать. Она постоянно только и говорит о том, какой вы красивый умный — настоящий идеал мужчины, и какой прекрасный король из вас получится!

Оскара мне, срочно!

Гарольд улыбнулся. Улыбка очень шла холодному Высочеству, и делала его довольно милым парнем.

— Правда? — в голоcе принца прорезались нотки скрываемого довольства.

— Правда, — я энергично закивала головой. — Сегодня вечером, в шесть, принцесса будет вас ждать в белой беседке в саду. Приходите. Она просила меня передать вам это, потому что сама стесняется.

Так первая половина дела сделана. Осталось правильно обработать Мариссу. Найти её не составила труда, она сама прогуливалась по коридору возле моей комнаты и увидев меня сразу затараторила.

— Слушай, Валя, а вот тут одну штуку узнала, хочу попробовать…

— Марисса! — перебила её я. — Зайдём в мою комнату. Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, — добавила тихим голосом. — Умеешь хранить секреты?

— Конечно, — принцесса энергично закивала головой. М-да, доверия ей никакого.

— Принеси магическую клятву, что никому не расскажешь услышанное от меня, — шикнула я.

Марисса с охотой подняла ладонь и произнесла текст клятвы. На её руке засветилась магия розово — жемчужного цвета, я даже залюбовалась.

— Гарольд давно влюблён в тебя, мучается, страдает и не знает, как тебе признаться, — сразу после клятвы сказала я.

Принцесса так удивилась, что молчала целых 40 секунд.

— Я догадывалась, — радостно завопила она, заставив меня вздрогнуть. — Конечно же, это всё объясняет!

— Сегодня он будет ждать тебя в саду, в белой беседке, в шесть часов. Ты должна пойти.

— Я пойду, — затараторила она — И надо выбрать платье и причёску, и ещё подобрать туфли! Ох, мне надо срочно собираться, до свидания всего лишь шесть часов! Катастрофически мало!

— Конечно, конечно, — поддакивала я, мягко оттесняя принцессу