безвыходном положении, и дёргаться практически бессмысленно — его обложили капитально. Макс прикинулся мёртвым.

То ли гранаты у них закончились, то ли они слишком понадеялись на собственные силы, но вскоре парень почувствовал сердцебиение у самого лаза в погреб. Человека он не видел, как и не слышал его голоса, а потому понятия не имел, кто из этих троих к нему пожаловал. По его телу скользнул луч фонаря, а затем прозвучал знакомый голос Кирпича, отчего парень криво ухмыльнулся.

— Он дохлый, походу, — крикнул тот, а затем грохнул выстрел.

Пуля вошла Максу в спину, и он едва смог сдержать стон. Боль была такая, что потемнело в глазах, будто это не крошечный кусок металла, диаметром чуть более пяти миллиметров, а кувалда, весом в несколько килограмм. Стало невозможно дышать, хотелось зайтись кашлем, но пацан терпел, даже не дёрнулся. Вокруг раны уже распространялось неприятное жжение, а значит, организм запустил процесс восстановления. Вот только ему на это потребуется время, а действовать придётся буквально через несколько секунд. Потому как лестница уже гудит от тяжёлой поступи Кирпича.

— Вот сучонок, из-за тебя я двоих потерял, — старший артели от души пнул тело пацана, после чего вскрикнул от неожиданной боли в бедре.

Макс дождался, когда тот подойдёт вплотную, и как только получил удар ботинком по рёбрам, быстро извернулся и полоснул, отточенным до состояния бритвы «Керамбитом» по бедренной артерии. Ни на что другое ни сил, ни реакции попросту не хватило и даже это нехитрое движение отдалось острой болью в спине.

— Ты… Ты чё… Ты чё, бля, сделал? — затроил Кирпич, пытаясь понять, отчего вдруг промокли его штаны.

Он вскинул автомат и навёл ствол на Макса, но вместо выстрела пошатнулся, запнулся ногой за лестницу и полетел на пол. Очередь всё же прогрохотала, вот только пули ушли в потолок и с визгом заметались в бетонной яме. Парень вновь свернулся калачиком, постарался сделаться как можно меньше, но это не помогло. Одна из визжащих «пчёл» ужалила его в плечо, хотя это ранение и в сравнении не шло с тем, что он заработал в спину.

Кирпич предпринял несколько попыток встать, но силы быстро его покидали, бедренная артерия способна вылить до двух литров крови за минуту. При этом литра в кровопотере уже достаточно, чтобы ощутить немалую слабость. И опять же, все расчёты при хорошем питании и здоровом образе жизни, что никак не вязалось с больным организмом Кирпича, пребывающим под адреналином. Макс видел, как жизнь покидает его тело, ощущал привкус крови во рту и вдруг решился.

Он поднялся на четвереньки и, превозмогая боль в спине, подобрался к умирающему противнику. Тот уже окончательно лишился сознания, хотя сердце ещё продолжало стучать. Пацану пришлось заставить себя, в первую очередь, преодолеть брезгливость, потому как мыться Кирпич, похоже, не любил. От его мошонки знатно воняло, а порез как раз находился в непосредственной близости. Вот только другого способа, чтобы ускорить процесс собственного восстановления, парень не видел, а самое поганое, что в районе других артерий, крови практически не осталось. Был и ещё один неприятный момент: после его укуса организм жертвы начнёт быстро регенерировать, а это сейчас как раз не нужно.

Преодолевая отвращение, парень присосался к ране и, едва сделав пару больших глотков, поспешил отстраниться. Вытер рот рукавом и отполз в тёмный угол. Как раз вовремя — в подвал заглянул один из людей Кирпича и выхватил лучом фонаря труп командира.

— Ух, ёбтвоюмать, — в одно слово выговорился тот и отскочил от лаза. — Эй, парень, слышь… Не убивай нас, мы тебе зла не делали, это всё Кирпич.

— Валите отсюда, минуту вам даю, — сухо ответил Макс.

— Кислый, валим на хуй! — крикнул тот, чем-то загремел, видимо, споткнулся и выругался сквозь зубы.

Вскоре раздался рык дизельного двигателя и треск гравия под покрышками, что означало — добытчики свалили, и это стало первой приятной новостью. Пацан ещё некоторое время прислушивался к окружающему миру, но никакой жизни вокруг не ощутил. Рана на спине уже не беспокоила, разве что очень сильно чесалась, а о той, что была на плече от рикошета, Макс забыл после первого глотка крови. И это ещё одна очень хорошая новость, про жажду можно забыть на ближайшие трое суток, а то и больше. Ну и третье, не менее важное: у него прибавилось трофеев, которые он обязательно загонит, чем серьёзно поправит своё благосостояние. Макс снял с Кирпича всё, что стоило хоть каких денег, и выбрался из погреба.

Граната наворотила дел. Крыша в одном месте обвалилась, удивительно ещё, как не перекрыла лаз, верстак покорёжило, вещи со стеллажа разлетелись по полу. Даже если после добытчиков здесь ещё и осталось хоть что-то ценное, то теперь ему уже точно конец. Парень выбрался наружу и в очередной раз натянул на лицо ухмылку. Копчёный, которого он убил метким броском в горло, лежал даже без ботинок. Нож, естественно, тоже пропал, как и автомат с разгрузкой. Дойдя до угла, где он встретил первого преследователя — Лося, обнаружил аналогичную картину. Ну а стоило вывернуть к проходу, в котором находился его мотоцикл, Макс сильно пожалел, что отпустил оставшихся. «Железный конь» стоял на спущенных колёсах.

— Козлы, бля, — выругался подросток, но ситуация от этого лучше не стала.

Однако, подобравшись поближе, Макс сменил гнев на милость, обе запаски остались целыми, добытчики попросту выиграли таким образом время. И всё равно, он считал их козлами, ведь могли решить конфликт мирно, ещё и заработать на этом. Так нет же, захотели получить всё и сразу. Парень в очередной раз поморщился и подошёл к открытой створке ворот, чтобы почесать о неё спину, как вдруг сообразил, что всё это время на нём висел рюкзак.

— Да твою мать, — он быстро скинул его, всё же предварительно почесал зудящее место и только затем расстегнул молнию.

Через секунду он уже издал облегчённый вздох, обнаружив, что планшет не пострадал. Пуля прошила сменный комплект одежды — вот и весь ущерб. Каких-то пару сантиметров выше и всё, гипотетически полезную информацию, можно было смело считать утерянной.

* * *

Клепики люди заняли ещё в прошлом году. Строительство крепости взяли на себя Боцман с Митюгиным, те самые, что держал летом на реке теплоход. Прошлой весной злым всё-таки удалось его спалить, и они приняли решение организовать стационарный аванпост. В Рязани оставалось ещё много полезного хлама, и иметь на пути к