Он остановился, осмотрелся и ещё раз прикинул свои шансы. А их попросту нет, либо отдать меч и подзаработать, либо действительно идти на панель в «Даяну». Оба варианта его не устраивали. Зато первичный шок отступил, и мысли уже потекли более здраво, а самое главное — в нужную сторону.

А где вообще гарантия, что его сердце оказалось испорченным? Есть вообще хоть какой-то повод не доверять Штыку или из него просто пытаются сделать лоха? И что-то ему подсказывало: второй расклад имеет гораздо больше шансов, чтобы оказаться правдой.

«Допустим, так и есть. Меня хотят поиметь, но как это проверить? А главное — кто заказчик и что ему от меня нужно?» — подумал он, сел на корточки и с силой провёл ладонями по лицу.

В голове созрел кое-какой план, но на него нужно серебро. Стоп. Митюгин спокойно выпустил его и даже не забрал то, что пацан выручил за якобы испорченное сердце. Может, он и зря себя так повёл, в смысле по отношению к торговцу, ведь судя по всему, владелец крепости не такой уж и козлина. Похоже на то, что он его о чём-то предупредил. Не прямым текстом, но тем не менее.

— Вот я осёл, — Макс хлопнул себя ладонью по лбу.

Он хотел было вернуться к Митюгину и поговорить, но его даже на порог не пустили. Макс не отступил и попытался схитрить, мол, деньги принёс, отдать хочет, однако и этот аргумент не возымел нужного действия. Пацан ещё какое-то время подышал свежим воздухом, после чего решил вернуться в гостиницу и хотя бы закончить то, за что уже заплатил. Но и здесь его ожидало разочарование.

— Всё, молодой человек, вы покинули заведение, значит, сеанс завершили.

— Но у меня номер оплачен на всю ночь.

— Вы явно что-то не так поняли, — растянула в вежливой улыбке губы, хозяйка борделя. — Вы оплатили девочку, а номер шёл как бонус.

— Но…

— Вы в самом деле хотите объяснить мне, как здесь всё устроено? Покиньте помещение, пожалуйста, не заставляйте меня вызывать охрану.

— Там мои вещи остались, — угрюмо произнёс парень. — Или они теперь тоже ваши?

— Вещи можете забрать, мне чужого не нужно, — позволила та. — Только давайте без глупостей, хорошо? Я думаю, лишние проблемы вам сейчас ни к чему. Найк, проводи гостя.

— Откуда вы… Ой, ясно, — не закончил вопрос Макс, раздражённо махнул рукой и направился к лестнице.

— Молодой человек, дождитесь вначале охранника, — крикнула в спину хозяйка борделя, но в ответ парень лишь ещё раз отмахнулся и продолжил подниматься на второй этаж. — Найк, шевелись, мать твою.

Он поднялся на второй этаж, вошёл в номер и на мгновение замер, пребывая в шоке. Фаина, девочка, которую он купил на ночь, была мертва. Она лежала, распластавшись на кровати, а в её груди торчал меч, который пробил насквозь и её тело и саму кровать, впрочем, тоже. Макс в этом убедился, заглянув под неё. Если бы кто-то в этот момент спросил: «Зачем?», он вряд ли бы смог внятно ответить.

В коридоре уже раздавались гулкие шаги, и вся ситуация начинала принимать совершенно нежелательный поворот, а главное — выходит из-под контроля. Его явно подставили, сейчас в том не осталось никаких сомнений. Но кто? Кому он успел так насолить?

«Нужно бежать, срочно и быстро, пока не поднялась паника!» — навязчиво пульсировало в его мозгах. И сейчас Макс не сопротивлялся этой мысли, он подхватил рюкзак, взобрался на кровать, ухватился за рукоять меча, присел и с помощью ног вытянул его из тела девушки. Хотел было сигануть сразу в окно, но вовремя вспомнил о планшете, который всё так же покоился на прикроватной тумбе. Подхватив последнюю ценную вещь, он наконец распахнул окно и нырнул вниз.

Второй этаж, не так уж и критично. Удар в ноги он погасил, попросту присев в момент приземления. Меч послушно повис в специальной петле на ремне, рюкзак влетел на плечи, а вот планшет всё ещё оставался в руках.

— Вон он, держи ублюдка! — из окна борделя раздался громкий крик, к которому вскоре присоединился пронзительный свист.

«Ну, вот и всё, сейчас весь город переполошат», — промелькнуло в мозгу, но останавливаться было уже поздно.

Макс рванул к стене, специально выбрал место, где она имела прямой угол схождения. Паркурщик из него, конечно, абы какой, но некоторые трюки его молодое тело выполнить было способно. Он сунул планшет за пазуху, с разбега оттолкнулся от стены справа, затем слева и ухватился за край смотровой площадки, по которой обычно прогуливался патруль. Пальцы едва не соскользнули, но пацан успел ухватиться второй рукой, кое-как подтянул тело, и в этот момент грохнули первые выстрелы.

Его спасла фора — каких-то сто метров, но для ночной стрельбы это очень приличная дистанция. Плюс палить по нему начали ещё на бегу, что в свою очередь дополнительно увеличило разброс пуль. Пока преследователи пытались перегруппироваться, а большинство так и вообще разобраться: в чём, собственно, дело, Макс вскарабкался на стену, перевалился через зубцы и соскользнул вниз.

Всё, почти свобода. Осталось преодолеть открытое пространство, которое, скорее всего, заминировано. Пацан колебался недолго, и как только определил маршрут, рванул вперёд, по обломкам зданий. Один неверный шаг и он труп, а потому всё своё внимание он сосредоточил на том, что творится под ногами.

Лишь бы на мину не наступить или в растяжку не вляпаться, хотя и провалиться в щель между битых кирпичей — тоже не фонтан. И ведь самое страшное в этом случае не автоматная очередь в спину или оторванная взрывом нога, а то, что его ожидает после. Люди быстро поймут, что он не такой, как они. И вот тогда его ждёт совсем другая экзекуция… Бр-р-р.

Однако то ли высшие силы в ту ночь присматривали за подростком, а может, резкая полоса невезения, не менее резко сменилась удачей, но пространство отчуждения он преодолел. Грохот очередей уже раздался, когда он свернул за угол, добравшись до старого города. Ночью преследовать его вряд ли решатся, но это вовсе не значит, что теперь парень в полной безопасности. Отнюдь, с этого момента его приключения только начались, и он это прекрасно понимал.

Через пять минут все ближайшие крепости получат его подробное описание, а за голову назначат цену, и вскоре каждая собака в округе примется за поиск убийцы, которым Макс даже не