Никому ничего не сказав, он быстрым шагом подошёл к замершей от удивления Элетте, ухватил её за руку и потяул за собой в ближайшую гостиную. Хлопнула дверь, и воцарилась тишина. Три пары глаз уставились на деревянную поверхность, потом Левидия тихо вздохнула и как ни в чём не бывало произнесла:

– Поехали, не хочу опоздать на свою свадьбу.

– Лорана жалко, – пробормотал граф де Шисс. – Хороший мальчик…

– Лоран себе другую девушку найдёт, – перебила его Леви решительным голосом. – Которая полюбит его. Думаю, он поймёт и простит.

Леди Эйрана тихо улыбнулась и вслед за дочерью пошла к выходу из дома.

Всё произошло так быстро, что Эли даже не успела толком осознать и воспрепятствовать действиям Вейна. Выглядел он неважно: бледное лицо, тени под глазами, лихорадочно блестевшие глаза и растрёпанные светлые волосы. Уши с чёрными кончиками стояли торчком, пушистый хвост нервно метался, выдавая состояние барона. Элетта нахмурилась и попыталась выдернуть руку из его пальцев.

– Вейн, у меня, между прочим, свадьба!.. – выпалила она, но больше ничего сказать не успела.

Лис тихо рыкнул и рывком притянул её к себе, впившись в губы болезненно-сладким поцелуем. Жадным, долгим и страстным. Элетта сначала возмущённо пискнула и попыталась выбраться из крепких объятий, но очень скоро сдалась и обмякла в его руках, покорно прижавшись к груди Вейна. Сердце гулко колотилось в груди, сознание окутал туман, в котором утонули все мысли, а поцелуй вскоре стал нежным, томительным, и у Эли от избытка ощущений подкосились ноги. Когда наконец она смогла говорить, то уставилась на Вейнерда ошалелым взглядом, дыша так, будто бежала издалека.

– В-вейн… – пробормотала Элетта, боясь пошевелиться, и окончательно растерявшись. – Ты что творишь?..

– Не будет у тебя никакой свадьбы сегодня, – отрывисто произнёс он, без тени насмешки глядя ей в глаза и не думая разжимать объятий.

Тут Эли возмутилась и напряглась, попытавшись его оттолкнуть.

– Это почему ещё?! – буркнула она. – Пусти!..

– Не пущу, – категорично заявил Вейнерд и продолжил, нахмурившись. – Потому что замуж ты выйдешь только за меня!

В гостиной воцарилась тишина, Элетта второй раз за последние минуты впала в растерянность настолько, что потеряла дар речи. А изнутри поднималась тихая радость, грозя затопить с головой… Она не ослышалась только что? Вейн действительно это сказал?

– Разбежался! – Элетта отстранилась, насколько могла, и скрестила руки на груди. – Ты даже не ухаживал за мной, между прочим! Мелкой называл и Ушастой! С Тигрицей этой флиртовал!..

Тихий, довольный смех Вейна перебил её возмущённую речь, и Элетта уставилась на него с раздражением.

– Что смешного я сказала?! – фыркнула она.

– Ревнуешь, – уверенно заявил наглый Лис и довольно улыбнулся. – А с Тигрой флиртовал для дела, сама знаешь. И тот разговор, который кое-кто нагло подслушал, – при этом девушка отвела взгляд и покраснела, – всего лишь то, что хотела услышать Аринтия, чтобы поверить мне. Буду ухаживать, Эли, мелкой больше не назову, а вот Ушастой… – Вейн сделал паузу, задумчиво рассматривая её ушки, и закончил. – Иногда буду. У тебя очень милые ушки, между прочим.

У Эли самым неприличным образом открылся рот и округлились глаза – нынешний Вейн вообще не был похож на себя. Он делает ей комплименты?!

– Ничего я не ревную, – почти шёпотом растерянно ответила она. – И… вообще… может, я не хочу, чтобы ты за мной ухаживал и замуж за тебя не хочу…

В следующий момент она снова потеряла возможность говорить – Вейнерд опять поцеловал её. В этот раз гораздо нежнее, мягче, и не отрывался от губ девушки, пока она не ответила – робко и неуверенно, но всё же ответила.

– Придётся смириться, Элечка, потому что и ухаживать буду, и замуж только за меня пойдёшь, – весело повторил Вейнерд и крепче прижал её к себе, и не думая отпускать.

– Эй!.. – она стукнула его в грудь кулачком. – Больно надо, ты меня даже не любишь!.. – сказала и запнулась, наткнувшись на задумчивый взгляд барона.

– Не люблю, значит, – протянул он, и в малахитовых глазах Лиса блеснул огонёк. – Не пойдёшь, значит, да?

А в следующий момент в его руках блеснул отлично знакомый Элетте кулон, который через мгновение оказался на шее Рыси. Цепочка тут же уменьшилась так, что снять через голову украшение не представлялось возможным, и едва изумрудный кулон коснулся обнажённой кожи Эли, он мягко засветился и окутался полупрозрачной дымкой с золотистыми искорками. Элетта хлопнула ресницами, потом перевела озадаченный и одновременно возмущённый взгляд на довольного Лиса.

– Эт-то что?! – прошипела она и дёрнула украшение. – Сними немедленно!

– Неа, – Вейнерд покачал головой и неожиданно ласково коснулся губами кончика носа Эли. – Если бы, Ушастенькая моя, ты ничего от меня не хотела, кулон бы не отозвался на твои чувства. Дон же исправил его свойства, и работает он теперь так, как надо. И никуда ты от меня не денешься уже, – чуть тише добавил он, а потом вдруг взял тихо ахнувшую Элетту на руки и понёс к дивану.

Сел, устроил девушку на коленях и затих, уткнувшись ей в шею и крепко обняв за талию.

– Эли, я дурак был, прости, – глухо произнёс он вдруг без тени веселья. – Причём полный. Чуть не потерял тебя… – он замолчал, а Элетта боялась лишний раз вздохнуть, взволнованная и слегка напуганная неожиданной откровенностью младшего Лиса. – Думал, смогу избавиться от мыслей о тебе, поэтому и сбежал в Таниор, но понял, что не могу допустить твоей свадьбы. Давай начнём сначала, а? Вот с самого? – он потёрся носом о её плечо. – Будут тебе и прогулки, и цветы, и подарки, – а потом Элетта к собственному замешательству ощутила лёгкое прикосновение тёплых губ Вейна к изгибу шеи. – Всё, как захочешь.

Она набрала было воздуха для возмущённого ответа… И тихо выдохнула обратно, сил упрямиться дальше и делать вид, что ей всё равно, не осталось. Ну и кулон на шее приятно согревал, красноречиво намекая, что магию не обманешь, она-то знает, каковы её настоящие чувства. Как бы Эли не пыталась убедить себя, что детская привязанность ушла. Она разгладила складку на юбке, нервно облизнула губы, покосилась на рыжий хвост, лежавший на её лодыжках.

– Х-хорошо, – пробормотала наконец Эли. – Давай попробуем. Но не думай, что я вот прямо так сразу!..

Договорить ей Вейнерд не дал, и снова Элетта погрузилась в восхитительный мир ощущений, позабыв обо всём, и о том, что у Храма её ждал несостоявшийся жених. Впрочем, эту деликатную проблему вполне успешно решили родители Эли, понимая, что девушке в ближайшее время уж точно будет не до этого. Правда, об этом она узнала гораздо позже, всё же, встретиться с Лораном маркизе пришлось, перед торжественным приёмом в честь свадьбы Левидии.

…Конечно, маркиз Эйшер расстроился, и Элетте было немного совестно перед ним, однако когда она честно призналась, что любит совсем другого человека, молодой лорд с достоинством принял горькую правду. С грустной улыбкой он пообещал, что не потревожит Эли своим присутствием в Саморре и уедет в Таниор, пока вся история не забудется, за что Рысь была ему в душе очень благодарна. А потом – был и приём, и совсем другой Вейнерд, предупредительный и внимательный, и первая ночь в спальне, в которой Эли теперь предстояло спать одной. Как она подозревала, не слишком долго: краснея и страшно смущаясь, Элетта вспомнила откровенное заявление несносного Лиса перед тем, как он ушел один из последних с вечера. О том, что ему было бы крайне любопытно посмотреть на её хвостик… При этом бесстыдный Лис, воспользовавшись моментом и утянув Эли в одну из гостиных, зацеловал её до полубессознательного состояния, заверив, что извиняться за своё идиотское поведение будет долго и тщательно, при каждом удобном случае. И тянуть с помолвкой не намерен. В какой момент на её пальчике появился золотой ободок с весьма крупным изумрудом в окружении бриллиантов, Эли так и не поняла. Но колечко очень подходило к кулону, который так и остался на её шее. Как подозревала девушка, носить украшение ей до самой свадьбы.