Эли нервничала так, что у неё тряслись руки и в груди спирало от недостатка воздуха. Левидия вздохнула, поправила пепельный локон и покачала головой, глядя на сестру.

– Ну что ты так переживаешь, всё же в порядке, милая, – попыталась она мягко успокоить сестру.

– Н-не знаю, – выдавила Элетта сквозь стиснутые зубы. – Вдруг он чисто из вредности решил… – у неё язык не поворачивался сказать «жениться на мне», вообще, при мысли, что она выходит замуж за – кошмар какой!! – Вейнерда де Рисса, сердце скатывалось в желудок и там и замирало безвольным комочком.

Леви хихикнула.

– Глупости, – её глаза весело блеснули. – Как же, из вредности. А твои припухшие губы после ваших прогулок тоже показатель его вредности? – ехидно поддела баронесса де Рисс близняшку.

Та густо покраснела, прерывисто вздохнула и вскочила с пуфика перед зеркалом. Разгладила переливчатый атлас цвета морской волны – Вейн кстати лично выбирал ткань, что тоже крайне удивило Элетту, – и решительно направилась к двери.

– Нет, я не могу, Леви! – выпалила она. – Это плохая идея… – девушка распахнула дверь и замолчала, обескураженно уставившись на Вейнерда, стоявшего у входа, опираясь на косяк.

Его внимательный взгляд не отрывался от неё, и Эли сглотнула, отступив на шаг. Вдоль спины пробежал холодок и тут же – волна горячей дрожи. Он выглядел безумно притягательно в камзоле насыщенного изумрудного цвета с отделкой золотой лентой, белоснежной рубашке и штанах, плотно облегавших ноги. Элетта смешалась, щёки начали стремительно теплеть, а когда сзади раздался сдавленный смешок Левидии, смутилась ещё больше.

– И куда собралась, Ушастенькая? – негромко спросил он.

– А-а-а… – Эли запнулась, сглотнула и сцепила перед собой пальцы, пытаясь совладать с волнением. – Н-никуда…

Вейн усмехнулся и молча протянул ей руку, Эли с обречённым видом вложила в неё холодные пальчики. Левидия с хитрым лицом проскользнула мимо и обронила:

– Так, ну я внизу вас жду!

Как только они остались одни, Вейнерд притянул не сильно сопротивлявшуюся Эли к себе и аккуратно, чтобы не помять платье, обнял.

– Сбежать надумала? – проникновенно спросил он, ухватив её за подбородок.

– Н-нет, – храбро ответила Рысь и продолжила, залившись краской до самых волос. – Я думала… вдруг ты не захочешь…

– Глупая Рыська, – пробормотал он и не дал ей договорить, закрыв рот самым излюбленным способом.

Дальнейшее прошло для Элетты как в тумане – розовом и невозможно сладком. Ей до самого последнего момента, пока на её пальчике не оказался узкий золотой ободок, казалось, что всё пойдёт не так и ничего не получится. Как во сне Эли услышала, что отныне они с Вейном – муж и жена, и чуть позорно не свалилась в обморок прямо в Храме. Хорошо, Лис обнял, бережно поддержал и помог дойти, и даже ехидничать не стал, чего Элетта втайне опасалась. Потом был торжественный обед для гостей, плавно перетёкший в вечер, и чем ближе стрелки часов приближались к десяти вечера, тем сильнее опять начала нервничать Эли. Ей предстояло уехать из родительского дома, теперь навсегда, и… жить с Вейном. Её мужем. Почему-то от этой мысли Элетта испытала кратковременный приступ паники и залпом выпила полбокала вина, пытаясь совладать с разошедшимися нервами.

Неожиданно вокруг её талии обвилась чья-то рука и знакомый голос тихо шепнул:

– Эли, а поедем домой, м-м, Котёнок?

Девушка испуганно выдохнула, кое-как уняла застучавшее сердце и чуть повернула голову.

– Домой? – переспросила зачем-то она.

Лис же развернул её к себе, посмотрел в глаза – его лицо оставалось серьёзным.

– Ты боишься? – тихо произнёс он. – Чего, Эли?

Она всё ещё временами никак не могла привыкнуть к такому Вейну, заботливому и внимательному. Зажмурившись, Элетта прислонилась лбом к его груди.

– Не знаю, – почти неслышно ответила она. – Всё… слишком хорошо…

Он тихо хмыкнул, понимающе улыбнулся и ласково почесал за пушистым ушком.

– А будет ещё лучше, – мурлыкнул Вейнерд, и Эли вздрогнула от его голоса, неожиданно волна горячей дрожи разогнала непонятный страх и нервозность. – Поехали?

Рысь послушно кивнула. Они не стали ни с кем прощаться – вечер продолжался, – и незаметно для всех исчезли из дома, в котором Элетта прожила всю жизнь. Вещи её ещё утром перевезли в особняк близнецов. В экипаже Вейнерд немедленно обнял молодую супругу, и она после секундной заминки скинула туфельки и с ногами забралась на сиденье, прижавшись к нему. Роскошный хвост тут же накрыл её ножки, и пальцы Эли сами зарылись в тёплый мех, тихонько поглаживая. Услышав, как сбилось дыхание Вейна, девушка украдкой улыбнулась: она уже успела понять, что хвост у него крайне чувствительный. Объятия Лиса стали крепче, он шепнул немного хриплым голосом:

– Элечка, а твой хвостик такой же… чуткий?

Ладонь Вейнерда медленно провела по её спине до самой поясницы и замерла, а Рысь, засмущавшись, спрятала лицо у него на груди. Тихо засмеявшись, он приподнял её голову за подбородок и мягко поцеловал.

– Хорошо, проверю, как доберёмся до дома, – выдохнул Вейн ей в губы, и следующий поцелуй уже не отличался такой целомудренностью.

К моменту, как они переступили порог спальни Лиса, Эли окончательно избавилась от лишних эмоций, осталось только волнение и проснувшаяся страсть. Вейн исполнил своё обещание насчёт хвостика Элетты, и она очень скоро узнала, что не только эта часть тела у неё очень чувствительная, но и много других мест… И теперь она понимала, отчего Левидия так мечтательно улыбалась, когда вернулась под утро от своего тогда ещё жениха. Засыпая через несколько часов, утомлённая, но счастливая, в объятиях мужа, Эли наконец-то в полной мере осознала, что всё случившееся – не сон, не плод воображения. Она действительно замужем за Вейнердом, который её любит, и которого Элетта тоже любит. А кулон она так и не стала снимать. Зачем, когда его половинка на шее любимого, и так же мягко светится, как и у Рыси, если их близко поднести друг к другу?

Восемь с половиной лет после выпуска из Королевской Академии для девушек, Таниор, одна из гостиных во дворце.

В большие окна вливался солнечный цвет, ветерок шевелил тонкую тюль, а в приоткрытую стеклянную дверь виднелся внутренний дворик, в котором играли дети. Три мальчика примерно в возрасте трёх-четырёх лет и две девочки, одна на вид тех же лет, что мальчики, а вторая постарше. За весёлой вознёй детей наблюдали молодые женщины, расположившиеся вокруг стола с разнообразными закусками, большим чайником и чашками.

– Наконец-то мы собрались, – Юффи умиротворённо вздохнула и обвела подруг довольным взглядом. – Подумать только, сколько времени прошло с нашей последней встречи…

– И сколько всего случилось, – с усмешкой добавила Эона, бросив взгляд во дворик – один из мальчишек был их с Уином сыном, Дорином.