– Для начало их надо обглодать.

– Испугал! Чтобы мы с тобой да с союзниками не обглодали какого-то медведя?! Я, кстати, вина привез, ты хоть и подался в бергеры, а рожи от пива корчишь.

– Так ведь гадость несусветная, – с чувством произнес генерал, – такое только с горя пить можно.

– Ты и с горя брезговал. Ладно, пошли в дом, а то совсем изведешься. Осенью в волчьем плаще ходишь, от пива шарахаешься – а говоришь, не южанин! Да ты вылитый мориск, только без шадди.

Шадди Жермон и впрямь пил лишь по необходимости – горький въедливый запах слишком навязчиво напоминал о доме. Бывшем. Ариго подкрутил усы и огрел лучшего друга по плечу:

– Вперед, нас ждет завтрак!

Людвиг шагнул к двери, но на пороге резко обернулся, выхватывая шпагу. Ждавший этого генерал принял клинок на клинок.

– Скотина недоверчивая, – укоризненно покачал головой гость, который год пытавшийся застать Жермона врасплох. Те, кто видел их игры впервые, бросались разнимать «дуэлянтов». К вящему удовольствию последних.

– Верить волку может только баран, – назидательно сообщил Жермон, вбрасывая шпагу в ножны. Шутка была старой, как сама Торка, но привычного смешка в ответ не прозвучало.

2

Сона решительно встала у мостика, всем своим видом выказывая, что с места не двинется. Кобылу можно было понять: деревянное сооружение за полтора года изрядно обветшало, а несколько досок и вовсе выпали и теперь уныло гнили в наполнявшей ров мутной зеленоватой жиже. Ричарду отчего-то стало обидно. Когда-то он Лаик ненавидел, но здесь учились отец, дед, Эйвон, множество других достойных людей. Сгнивший мост и заколоченная караулка были оскорблением их памяти. Ричард шенкелем послал Сону вперед, но мориска захрапела и попятилась, выказывая достойный своего полубрата норов.

– Сударь, – подал голос сопровождавший юношу капрал из Барсины, – осмелюсь заметить, не нравится ей что-то, кобылке-то вашей.

– Ерунда, – как можно небрежнее бросил Дик, – мориски часто злятся, не нужно потакать их капризам.

Капрал пожал плечами. Дурак, и чего вылез! Можно подумать, без него не ясно, что Соне не хочется в Лаик, ему и самому не хочется, но надо. Дернул же его Леворукий посоветовать его высочеству расположиться в «жеребячьем загоне». Принц согласился, и Дик с двумя дюжинами солдат поехал проверить, может ли поместье принять Альдо Ракана и его свиту, не отступать же из-за лошадиных капризов. Юноша примирительно потрепал храпящую Сону по шее, но та даже не соизволила оглянуться. Мало того, выходки мориски взбудоражили солдатских лошадей, которые тоже заупрямились. Этого еще не хватало!

Ричард спешился и попробовал настил ногой. Мост противно скрипнул, возле перил осклизлые доски поросли грязно-белым лишайником, от воды, несмотря на холод, несло какой-то тухлятиной. Каким бы вором и бестолочью ни был капитан Арамона, при нем подъезды к Лаик содержались в полном порядке, но корабль Олларов тонет, а крысы бегут, им не до старой школы. Результат сказаться не замедлил, но сюзерен ждет доклада, а это вопрос чести. Молодой человек решился и перешел мост, тот выдержал.

Ворота поместья были распахнуты, в отличие от моста они сияли новизной, но дорогу покрывал толстенный слой мокрых листьев, которые никто не удосужился убрать. Дикон отшвырнул ногой сломанную ветку и повернул назад. Солдаты молча сидели в седлах, тоже спешившийся капрал хмуро бил ногой в запертую караулку. Так, для порядка. Ричард взял Сону под уздцы и потащил за собой. Мориска то ли смирилась с неизбежным, то ли привыкла к доносящейся изо рва вони, солдатские клячи тоже подчинились, и отряд герцога Окделла вступил в Лаик.

Вековые тополя по-прежнему подбрасывали вверх шары омелы и вороньи гнезда, равнодушно мерцал пруд, из зарослей ведьминых слез выглядывала олларианская часовня. Все как прежде! Теперь Ричард понимал, что имел в виду Дидерих в своем «Зачарованном замке»: в большом мире чего только не происходит, а здесь время словно бы остановилось.

Дикон стоял на усыпанной бурыми листьями аллее, и ему казалось, что сейчас из-за поворота вылетят два жеребца – черный и белый, раздастся громоподобный рык Йоганна Катершванца и рассудительный голос Норберта, язвительно засмеется Берто Салина, из часовни, придерживая полы сутаны, появится отец Герман, а у щербатой лестницы разлягутся важные кухонные коты.

– Сударь, какие будут распоряжения?

Какой же он дурак, размечтался и забыл, что на него смотрят солдаты. Не хватало, чтобы про Повелителя Скал начали болтать всякий вздор, довольно и того, что он был оруженосцем Ворона. Запятнать репутацию просто, куда трудней смыть пятно. Юноша небрежно махнул рукой:

– Едем к дому. Скорее всего, там никого нет, но проверить стоит.

Он ошибся – слуги оказались на месте, хотя капитан, священник и менторы ожидаемо разбежались. Невзрачный серенький человечек равнодушно поклонился и застыл, ожидая то ли вопросов, то ли приказаний, и юноше стало неуютно. Умом Дикон понимал, что лаикские мышата ему теперешнему не указ, это он может сделать с ними все, что угодно: наградить, выгнать, повесить, но как же трудно отшвырнуть прошлое. Молодой человек с трудом заставил себя взглянуть в остренькое личико. Как звали слугу, Ричард забыл, он и раньше забывал ненужные имена.

– Кто сейчас находится в Лаик?

– Только слуги, – поклонился «мышонок», – господа изволили уехать.

– К вечеру в поместье прибудет его высочество Альдо Ракан со свитой. Потрудитесь подготовить апартаменты и приличный ужин.

– Будет исполнено. – Ни удивления, ни волнения, ни хотя бы любопытства. – Прикажете вызвать повара?

– Зачем? – не понял Ричард.

– Обсудить ужин, – пояснил «мышонок».

– Его высочество любит острое и жареное, – бросил Ричард, которому внезапно захотелось выскочить из промозглого полутемного вестибюля на лживое осеннее солнце. – И протопите как следует, а то здесь как в могиле.

3

Особой чуткостью генерал Ариго отродясь не страдал, но Людвиг был каким-то не таким. Ночью Ариго все списал на усталость, но странности так и не прошли. Можно было ждать, когда скажет сам, а можно было спросить, и Ариго весело спросил:

– Будешь касеру или свое пиво?

– Свое вино, – Ноймар больше не улыбался, – только позже. Жермон, я приехал тебя сменить.

– И кто же из нас проштрафился, – растерялся Жермон, – ты или я?

– Манрик с Колиньяром, – с неожиданной злостью рявкнул Людвиг. – Тебе нужно в Ариго, и чем быстрее, тем лучше.

– И что я там буду делать?

– Вступать в права наследования. Это долгий разговор…

– К Змею! – огрызнулся генерал. – Разрубленному! Мое место здесь, а Торка своих не гонит.

– Отец тебя просит, – зайти с нужной карты маркиз Ноймар всегда умел. – Дриксы ждут, Эпинэ – нет.

– Дело зашло так далеко?

– Как бы не дальше. Манрики с Колиньярами после смерти Сильвестра как с цепи сорвались.

– И что? Я-то здесь каким боком?

– Ты – граф Ариго.

– И что? – тоном выше повторил Жермон, злобно глядя на бюро с пришедшими в начале лета бумагами на наследство. Другой бы на его