после того, как карета двинулась, герцог нарушил тяжелое молчание:

— Его Величество император тоже будет там, так что не доставляйте никому проблем. В особенности это касается тебя, Пенелопа.

И на этот раз проблема была во мне.

'Почему снова только я?!'

Слова, которые могли вот-вот вырваться из глубин моей обиженной души, утонули в проповеди герцога:

— Не надо сразу надирать им задницы лишь потому, что какие-то придурки заигрывают с тобой, приглашая на танец. Лучше просто громко позови меня или своих братьев.

— …..

— Я же говорил, если хочешь пнуть кого-то, просто затащи его в безлюдное место и пинай в свое удовольствие. Понимаешь?

— Отец, я неоднократно просил тебя не говорить этого.

— Кхм.

Когда Дерик сдвинул брови и прервал герцога, тот повернул голову и закашлялся.

— Ну, в этом есть смысл. Учитывая, что 2 года назад на дне рождения императора ты чуть не лишила род Хайлос всякой надежды на потомков…. Уй! — недоговорив, Рейнольд вздрогнул, словно от боли.

Я посмотрела себе под ноги.

Заостренные носки моих хрустальных туфель показались и вновь скрылись за подолом моей юбки.

'О, а это здорово. Похоже, эти каблуки мне пригодятся.'

Я глядела то на свою обувь, то на Рейнольда, продолжая оттачивать свой новый навык атаки. Человек, сидящий напротив меня, задергался и крикнул:

— Эй, почему ты смотришь на свои туфли таким зловещим взглядом!

— Когда это я так делала? — спрятав ноги, я улыбнулась герцогу. — Я понимаю, отец.

— Ух, так нечестно… — заныл Рейнольд.

На меня холодно покосился Дерик. Но мне было плевать, я весело пнула розового еще пару раз.

Через некоторое время карета доехала до Императорского дворца.

Я сильно нервничала, выбираясь из экипажа.

Наследный принц ведь может в любой момент выскочить из ниоткуда, спрашивая: "Не моя ли партнерша там приехала?". Собственно, из-за этого я и сменила платье, — чтобы не попасться ему на глаза.

Впрочем, золотых волос я не увидела и после того, как прошла все ступеньки, ведущие в банкетный зал.

— Дорогая, — вдруг обратился ко мне герцог, пока я оглядывалась.

Обернувшись, я обнаружила протянутую ко мне морщинистую руку.

— Позволишь своему отцу сопроводить тебя?

— …..

— Или ты откажешься входить со стариком и предпочтешь пойти одна? — добавил он и лукаво рассмеялся.

Мне было хорошо известно, что Пенелопа запуталась в себе из-за пренебрежительного отношения герцога.

И я могла понять смущение девушки, переживающей половое созревание и вынужденной выходить в люди под руку с отцом по причине отсутствия партнера.

'Но ты не должна была так прямо говорить это, Пенелопа, черт возьми!'

Когда я посмотрела на руку герцога взволнованно-растерянным взглядом.

— Ничего страшного, если ты не хочешь.

Видя, что я не готова взять его руку, он моментально попытался неловко отдернуть её. И тогда я сама резко схватила его.

— Это не….

— …..

— Это не так, отец, — натянуто улыбнулась я, глядя на герцога.

Когда я увидела просветлевшее лицо герцога, меня неожиданно начало тошнить.

— Пойдем.

— Прибыли члены семьи герцогов Эккарт!

Под объявление слуги огромные двери банкетного зала медленно распахнулись. Внутри уже было много дворян.

Взяв герцога под руку и отчаянно терпя бунт желудка, я встретилась взглядом с кем-то впереди.

Бесподобные серебряные волосы, каждый раз скрытые за маской кролика, сейчас ярко сияли.

Хотя мы смотрели другу прямо в глаза, он не отворачивался.

Не так давно мы расстались с ним на довольно неприятной ноте, поэтому я почувствовала себя обремененной и разорвала зрительный контакт. В этот момент.

СИСТЕМА

Внезапный квест!

— Танец с тобой в эту пылающую ночь! ~

Не пригласите ли вы на танец [Винтер]?

(Награда: +5 % Интереса [Винтер], +50 Репутации.)

[Принять. Отклонить.]

Перед моими глазами вдруг вспыхнуло системное окно.

— Что?

Я нахмурилась и сразу нажала [Отклонить].

Как только системное окно испарилось.

— На что уставился этот старик?

Сбоку от меня раздался нервный голос.

Обернувшись, я заметила, как Рейнольд впился взглядом прищуренных глаз прямо в Винтера

А потом.

СИСТЕМА

Внезапный квест!

— Танец с тобой в эту пылающую ночь!~

Не пригласите ли вы на танец [Рейнольд]?

(Награда: +5 % Интереса [Рейнольд], +50 Репутации.)

[Принять. Отклонить.]

Выскочило еще одно квестовое окно.

'У этой игры совсем шарики за ролики заехали?'

Я была поистине поражена степенью абсурдности системы.

Том 1 Глава 142

'Отклонить, отклонить!'

Я снова нервно нажала [Отклонить].

На мне было простое платье, потому что я не хотела попадаться на глаза наследному принцу.

Но разве все мои усилия не пропадут даром, если я станцую с этими привлекающими всеобщее внимание персонажами?

'К тому же, почему я должна приглашать их?'

В нормальном режиме они сходили с ума, соперничая за "первый танец главной героини".

Кроме того, этот идиот Рейнольд был слишком занят гляделками с Винтером, и я не могла найти возможности даже произнести букву "п" из фразы "потанцуй со мной".

Когда я в недоумении уставилась на них, этот болван покосился на меня:

— На что ты смотришь?

— …….

Нахмурившись, я проигнорировала его и ушла.

Герцог и Дерик уже разошлись искать своих знакомых. Я думала, что Рейнольд поступит так же.

Однако придурок, который, как я полагала, отвернется от меня, сделав вид, что мы не знакомы, пошел за мной следом.

— Эй, эй! Куда ты идешь?

— Тебе не нужно это знать, — дала я исчерпывающий ответ и отошла в тихий безлюдный уголок.

Я собиралась в гордом одиночестве отсиживаться в укромном местечке, пока император не выйдет и не произнесет поздравительную речь. Выхватив бокал вина у проходящего мимо слуги, я спряталась в тени колонны.

Рейнольд, следовавший за мной до сюда, неподвижно встал в нескольких шагах от меня, скрестив руки на груди.

Несмотря на то, что это было отдаленное место, присутствие Рейнольда привлекало внимание людей в нашу сторону.

— Почему ты преследуешь меня? — в замешательстве поинтересовалась я.

— Я не преследую, просто это то место, где я часто бываю.

Я не удостоила его детский лепет ответом и отправилась дальше.

Впрочем, далеко мне уйти не удалось, потому что он крепко схватил меня за плечо:

— Ты куда?

— Ты сказал, что это твое любимое место. Поэтому я пытаюсь уйти отсюда.

С таким же успехом я могла прямо сказать, что не хочу оставаться с ним наедине.

У этой жестокой игры нехорошая склонность пугать меня внезапными квестами, так что я не знаю, когда системное окно всплывет опять, если я останусь с ним.

Держаться подальше от главных героев было бы лучшим решением.

— Пытаешься уйти? Ты первая приставала ко мне…

Рейнольд прожег меня яростным взглядом.

Возможно, это было из-за освещения, но