много столетий тому назад не зря доверила столь страшную тайну именно нам. Мы — избранные, и пусть королевским родом считается Девериус, это не отменяет того, что без нас само существование эксилей было бы стёрто давным-давно».

Несомненно, секрет, который Анжи скрывают от его величества, должен быть действительно значимым и, возможно, даже опасным, открой его не имеющий на это права, — именно поэтому я и собираюсь докопаться до истины, несмотря ни на что.

Последние проведённые в поисках ответа полтора месяца промелькнули как-то даже слишком быстро. Пришла зима, однако, снега всё ещё не было — лишь нестерпимый мороз. Температура упала до нуля по Цельсию и теперь, выходя на улицу, приходилось надевать на себя меховые накидки и шапки, если, конечно, ты не хотел слечь с температурой уже на следующий день. В дворцовом саду не осталось окрашенных в золото деревьев, а пение птиц исчезло аж до марта. Вода в озере стала мёрзлой и даже время от времени покрывалась тонкой ледяной коркой. Если кратко, то январская погода не внушала слишком уж радостного настроения, тем более — Новый год эксили отмечали в весеннее, а не зимнее время. Правды ради стоит отметить, что, отлично зная о значении первого января для нас, людей, Сирил всё-таки преподнёс мне небольшой новогодний подарок — золотое кольцо в форме крыла свободы — герба рода Норин — что теперь я ношу практически не снимая.

Продолжая тему Сирила… Несмотря на то, что он официально стал моим мужем, за всё время так ни разу ко мне и не притронулся (в этом смысле), также, как и в нашу первую брачную ночь. Тогда его величество сказал, что любит меня, и, по правде сказать, пускай к этому вопросу мы с ним больше не возвращались, даже сейчас его слова не выходят из моей головы. Лишь только придя в этот замок, я поставила своей целью вскружить голову королю Сирилу Девериусу, однаков итоге даже не заметила, когда именно это произошло. Сейчас же чувствую себя до ужаса паршиво и не имею даже возможности объяснить, почему. Как бы описать это чувство?.. Стоит лишь представить взгляд Сирила в момент, когда он, наконец, поймёт, что я предала его, а, если быть точнее, никогда и не была на его стороне — и меня тут же бросает в дрожь от отвращения к себе самой. Сирил — эксиль и, по идее, меня не должны волновать его чувства, но, даже так, я ужасно боюсь причинить ему боль. Вот только… Чтобы я ни делала, выхода из сего порочного круга всё равно нет.

Колокольчик на двери застеклённой беседки в самом центре дворцового сада слегка зазвенел, когда Аки толкнула ручку вперёд. К этому времени мой чай уже давно остыл, ну а я как-то неосознанно поглаживала пальцами подарок Сирила, и сейчас сверкающий на указательном пальце.

— Пора, ваше величество, — громко сообщила рыжеволосая девушка, дабы привлечь моё внимание. — Королю уже время лететь — только вас он и ждёт.

— Да, спасибо, — отозвалась я, отставляя чашку с чаем куда подальше. — Уже иду.

С момента, когда мы впервые встретились, густые волосы Аки значительно отросли: после того, как узнала, что на её семейной фамилии нет греха измены, она решила их больше не обрезать. В будущем девушка даже планирует возродить род Каэд, вернув ему былое величие, и её абсолютно не пугает, что осуществление подобной затеи займёт далеко не один десяток лет. Не так давно Аки попросила моей помощи в этом деле и, конечно же, я с радостью согласилась — не в правилах Ады Норин забывать об услугах, ей когда-либо оказанных. Лишь через день или два поняла, сколь глупо и бессмысленно было обещать нечто подобное: Аки не сможет возродить клан, поскольку в самом ближайшем будущем я уничтожу всех эксилей на этой планете. Зачем же тогда ответила ей: «Можешь на меня положиться»? Честно говоря, и сама не знаю.

Кстати, после смерти Пандоры Аки стала моей личной служанкой. Думаю, вы и сами отлично понимаете, что это далеко не по правилам, и, на самом деле, девушка должна была покинуть замок вслед за своей госпожой. Вот только сейчас у Аки не было дома, в который она могла бы вернуться, и поэтому я обратилась напрямую к Сирилу с просьбой позволить ей остаться в качестве моей личной прислуги. К удивлению, тот охотно согласился, заявив, что Аки давно стала частью замка Девериусов, и без неё он его просто не представляет (ну, а с Пандорой и её грязными делишками девушка у Сирила и так никогда не ассоциировалась). Разумеется, поскольку от Венди я тоже не отказалась, по дворцу тотчас поползли разговоры вроде «даже для неё это слишком нагло!», «да кем она себя возомнила?!», «разве кто-то до этого держал в своём услужении не одного, а двоих личных слуг?» Вот только все замолкали, стоило мне лишь появиться на горизонте. Оно и понятно: я сейчас королева, а это означает, что распускание слухов — большая из пакостей, которые они могут себе позволить.

Сама же Аки была только рада подобному повороту и искренне поблагодарила меня за оказанное ей доверие. Ещё до этого, на следующий день после коронации, она пришла ко мне в комнату поздней ночью и сделала то, во что я сразу и не поверила: обняла со слезами на глазах. Сначала я подумала, что что-то случилось, и начала успокаивать девушку, нежно поглаживая по спине, однако, уже после первого «спасибо» поняла, что это — слёзы радости, и с ней всё в порядке.

— Спасибо… Спасибо тебе, Ада… — шептала Аки Каэда той ночью. — До самого конца я сомневалась в том, что смогу отомстить Анжам за свою семью. Но ты это сделала! Благодаря тебе мои родные могут упокоиться с миром. Спасибо… Я никогда этого не забуду… Я всегда буду на твоей стороне…

Удивительно, но в тот момент на моём лице была искренняя улыбка. Кажется, я прониклась сочувствиям к этой девушке, даже несмотря на факт, что она — эксиль, не человек. Более того — что тогда, что сейчас меня это ни капли не волновало. Уже давно я свыклась с мыслью, что не все эксили монстры, и среди них тоже можно найти способных любить и сопереживать. Не подумайте: я не забросила свою идею разобраться с ними и ни за что этого не сделаю. Просто… В последнее время начинаю задумываться о том, что, возможно, было бы неплохо оставить жизнь некоторым. К примеру: Аки, Вику