— После длинного дня хорошо бы расслабиться…

— И после мороза, — поддержал Райдо фальцет.

— Выпить горячего вина со специями… м-м-м…

— Или хорошего чаю…

— А компании прелестной леди, чай вдвойне приятнее. Леди оставила гостей за ужином в одиночестве, — Райдо перебросил пас нервному вьюноше.

— Верно, — поддержал тот. — Леди, вы просто обязаны составить компанию…

— Я скажу слугам, — я захлопнула книжку и кивнула, делая вид, что встаю.

— Не нужно, — нервный вьюнош подорвался и с любезной улыбкой отправился к двери, — я сам… вино или чай?

— Чаю, будьте любезны, — я кивнула в ответ. — Мы северяне предпочитаем зимой хороший чай всем прочим напиткам.

Тень неудовольствия мелькнула на лице Райдо и растворилась — он снова добродушно улыбался. Чай, конечно, же. По-крайней мере эффект сбора можно контролировать, приложив усилия, а в вино добавили бы эликсир — алкоголь гасит вкус. И с чаем ему будет сложнее — расслабляется всё, и мозги в том числе.

Маги отправила пирожных с кухни, пирог с зимником, булочек и маленькие печеньки. Мы сидели втроем — Таджо демонстративно отказался, и читал что-то в кресле у окна.

Райдо подливал и подливал мне чаю, я трескала печеньки и блаженствовала. Чай пах знакомо — эти придурки положили хорошую дозу сбора доверия — никаких последствий, но развязывается язык и человек чувствует просто необъяснимое расположение к собеседнику, ко всем сразу. То, что вьюнош что-то напутал с дозой и положил больше, чем надо, я поняла мгновений через пять — Райдо уже казался мне очень симпатичным, а должно было пройти хотя бы мгновений десять.

Что меня особенно веселило — чайничек у нас один на всех — и я тоже с упоением играла роль рачительной и заботливой хозяйки — пиалы гостей просто не могут быть пустыми. Мы подливали друг другу по кругу и вели неспешные ни к чему не обязывающие разговоры ни о чём.

Чай закончился и, по любезному предложению Райдо, мы пересели на большую тахту — ведь там нам будет комфортнее, не правда ли?

Обычно нервный, а сейчас вполне расслабленный и довольный жизнью вьюнош развалился в кресле недалеко от камина, чтобы не мешать нам «общаться». Таджо деловито продолжал шуршать свитками.

— Леди Блау, — зашел Райдо из далека, — я хотел спросить кое-что личное…

Я благосклонно кивнула в ответ, и он щелкнул пальцами, выплетая небольшой уютный купол тишины на нас двоих, но готова поставить — доступ для Таджо и второго менталиста Райдо оставил.

— Теперь нас никто не слышит…

Я кивнула ещё раз и поощрительно улыбнулась. Сбор расслаблял хорошо, хотелось склонить голову на крепкое плечо Райдо и отвечать на вопросы весь вечер подряд.

— Яд скорпиксов, видения действительно так реальны?

— Очень, — меня натурально передернуло, а Райдо неуловимым жестом поправил кольцо артефакт-правды на пальце.

— Мне очень хотелось послушать, что вы видели…

— А вы не будете смеяться? — я прикусила губу в сомнениях.

— Нет, что вы…, — почти оскорбился Райдо, — разве я могу… Меня не так часто убивают, — усмехнулся он в ответ.

— Это очень личное…

Райдо провел пальцем по губам — нем, как усыпальница.

Вьюнош притих, а Таджо перестал шуршать свитками.

— Расскажите мне…

— Мы работали вместе…, — ответила я расслабленно.

— Работали?

— В Управлении, — пояснила я для непонятливого Райдо.

— То есть вы, леди Блау, работали в Управлении дознавателей? — Райдо кинул быстрый взгляд на Таджо.

— Угу, — ответила я доверительно. — И меня охраняла целая боевая пятерка менталистов! — закончила я шепотом.

— Боевая пятерка? — Райдо подавился воздухом. — А кем вы работали в Управлении леди Блау, что вам требовалась такая… охрана?

— Помощником дознавателя, конечно же, — ответила я почти сердито.

— Без ментальных способностей?

— Без, — кивнула я довольно.

— И вас охраняла пятерка менталистов?

— Да. Раз-два-три-четыре-пять, — я растопырила пальцы на одной руке и покачала перед носом Райдо, — вас не учили считать до пяти?

— Учили, — покладисто кивнул менталист. — А можно я уточню…, — Райдо бросил ещё один быстрый взгляд на Таджо, ммм… эммм… как именно сир Таджо склонил вас к сожительству? — выпалил он быстро-быстро, почти скороговоркой.

— Обыкновенно, — я удивленно посмотрела на Райдо, — вы выглядите взрослым мужчиной… неужели до сих пор… не знаете?

Сбоку раздался короткий смешок нервного вьюноша, который быстро прервался.

— Эммм….

— Сочувствую, — я нежно похлопала его по плечу. — В вашем возрасте, конечно уже пора знать, но ваше время ещё придёт… не стоит расстраиваться…

— Я знаю! — резко опроверг Райдо и тут же смягчил тон. — Я хотел узнать, как это было у вас…

— Как в романе, — пояснила я доверительно, — понимаете? Я любила прекрасного принца много-много лет, даже хотела уйти из Рода, семья была против, конечно же.

— И?

— А оказалось…, — продолжила я зловещим шепотом, — это был приворот. И Сир Таджо этот приворот снимал.

Райдо икнул.

Я потянулась за верхней книгой из стопки, уголок был загнут в нужном месте.

— «Любовь была безответной», — с выражением прочитала я. — «Лейла была против. Она не могла понять, что весь этот риск, все эти мучения он готов вытерпеть ради одного — их счастливого совместного будущего», — я захлопнула книгу.

— Любовь была безответной…, — Райдо потер лоб.

— Любви не было, — высказалась я честно. — Приворот же…

— Ах, да…, — Райдо обреченно вздохнул. — Эммм… а почему убили меня?

— Вы не соблазнялись, — ответила я буднично и совершенно честно. — Никак. Я даже в какой-то момент решила, что вы по мальчикам…

Таджо отвернулся от нас к окну, чтобы не было видно выражение лица.

— И в вашей фантазии вы решили меня убить, потому что я не соблазнялся? — возмущение в голосе Райдо слышалось отчетливо — на его вес однозначно мало чая, вьюноше следует пересчитать дозу.

— А вас никто не хочет убить? — уточнила я удивленно. — И нет… я вас убила, потому что мешали мне сбежать…

— Сбежать? Куда?

— Из Столицы, — пояснила я. — Был мятеж… все бежали… вы — мешали… Вы всегда такой непонятливый? Если бы вы соблазнились — всё кончилось бы хорошо, а так мне пришлось вас убить.

— Пришлось убить, — эхом повторил он.

— Я потом переживала, — поделилась я доверительно. Райдо снова незаметно потрогал кольцо на пальце и обреченно поднял глаза к потолку.