— Предмет… столь бурных обсуждений?

Я открыла рот — и горло перехватило. Козлы! Хрычи! Идиоты! Старые псаковые маразматики! Я выругалась вслух грязно и с отчетливым удовольствием, чтобы спустить пар.

— Спустись и спроси их сам, — я показала пальцем на пол. Пусть сам заставит их говорить.

— Я бы с удовольствием, Вайю, — насмешливо протянул дядя, — но есть небольшая проблема. Предки со мной не разговаривают. Они вообще… не разговаривают.

— Не разговаривают? Да они постоянно вещают так, как будто изрекают божественную истину…, — фыркнула я.

— … и с помощью этого…. Предмета, — дядя развернул покореженную треногу, — ты пыталась разговорить предков?

— Я пыталась их заткнуть, — выпалила я. — И выказать свое возмущение, — добавила я, подумав. — Это способ выражения несогласия с заявленной позицией…

— Способ…

— Способ.

— И как, — с настоящим любопытством поинтересовался дядя, — работает способ?

— Чудесно, — ответила я язвительно. — Они заткнулись.

— Я понятия не имею, что мне с тобой делать, Вайю, — дядя устало потер виски.

Я оценила интонации, позу, выражение лица и решила, что видимо для разнообразия дядя сказал то, что думает на самом деле. Правду.

— Я тоже не знаю… что нам делать, — поделилась я в ответ.

— Алтарь передает образы, — произнес тихо дядя после долгих мгновений молчания, — иногда картинки четкие, иногда нет, но никогда… не общаются напрямую. С Акселем тоже не говорят, — добавил он. — Не говорили с Юстинием и даже с нашим отцом, твои дедом… Отец рассказывал, что раньше было иначе.

— Они говорят, клянусь, — я подняла вверх руку, родовая печатка вспыхнула силой, подтверждая мои слова.

— Я понял, Вайю, я тебя понял…

Что он понял? Что конкретно дядя понял?

— Их можно заставить говорить, — выдала я оригинальную идею. — Если они не хотят…

— О, Вайю, — дядины плечи вздрагивали, он закрыл лицо руками и всхлипывал… от смеха.

Дядя смеялся. — Заставить говорить… заставить…, — он продолжил ржать.

Я поджала губы — мне было совершенно не смешно. Совершенно. Что такого смешного я сказала?

В дверь постучали — купол вспыхнул, дядя изменился мгновенно — смех слетел, глаза стали напряженными и пустыми.

— Сир Блау, время…

— Вернемся к этому разговору после. И поговорим. Обстоятельно, — кивнул на треногу дядя.

— Сейчас ты едешь в Керн. Блау не должны быть никоим образом связаны с горцами, даже тени подозрений быть не должно. Это ясно?

Я кивнула — ясно было давно.

— Ашту, — произнес дядя и я вздрогнула. — Адриен Ашту — Бутч. Я не мог понять, почему ты выбрала его, но сейчас, — он крутнул треногу, — это многое объясняет.

Объясняет? Я выбрала Бутча только по одной причине — он молчал.

— Коротко, что ты думаешь о своем наблюдателе, — разрешил мне жестом дядя.

— Умен, — выдала я быстро. Даже слишком, — Психически устойчив. Вероятнее всего проклят — поддержка целителя требуется каждую декаду. Место, занимаемое в пятерке, — я помедлила, — не соответствует статусу. — У меня не было фактов, но неуловимые взгляды, поведение, все говорило о том, что Бутч просто позволяет Таджо руководить. Команды выполняет беспрекословно — да, но — позволяет. — Цель присутствия наблюдателя — не немилость, — я оценила реакцию дяди — он едва заметно кивнул головой. — Немилость проявила себя единожды — на Арене. В присутствии менталистов, во время активной работы менталистов, — дядя снова кивнул. Я вздохнула. Тем, что Бутч снял своё кольцо во время допроса за доли мгновения раньше, я решила не делиться. — Опасен, — коротко резюмировала я.

— Очень опасен, — мягко поправил меня довольный дядя. — Нам нужен Ашту.

Менталист? Нам — это Блау? Даже если он отслужил достаточно, Управление очень неохотно отпускает своих. Главы Родов имеют привилегии, и Ашту — последний, но Бутч не будет подчиняться дяде — это главная проблема, он не пойдёт на вассалитет.

— Не понимаю.

— Сир Блау! — в дверь лаборатории снова постучали. Дядя недовольно дернул уголком рта и быстро продолжил рассказывать.

* * *

Ликаса я поймала в конюшне — его сдал Старик. Пока Бутча не было, я вцепилась в рукав и затащила аларийца в денник.

— Как? — этот вопрос волновал меня больше всего.

— Помнящий, — Ликас непрерывно смотрел в сторону коридора.

— Мы все равно варили первыми…

— Варили — да, получили нет, — Ликас снисходительно сверкнул белоснежными зубами. — Многие алхимики не разбирали почту с праздника Урожая, некоторые с зимы. Слуги позаботятся, чтобы свитки нашли. Наставник Луций тоже…

— Луцию? Ему тоже? — я нахмурилась. — Нужно убрать, — Наставник из «грязных», его припишут в сочувствующие «простым», и мне совсем не нужно, чтобы его проверяли плотно. — Убрать, срочно.

Ликас был явно не согласен, но, помедлив, кивнул.

— Мне нужны двое аллари, надежных, как Нэнс, — пояснила я. — И Нарочный. Мне нужно сделать записи и отдать пирамидки менталистам.

Ликас нахмурился и кивнул. Нарочито громкий голос Старика успокаивал лошадку — охрана и Бутч в конюшне.

— Зачем сменили посты? — выдохнула я, но Ликас покачал головой — после, и нырнул в заднюю дверь.

— Ал-л-ларрри…, — выдохнула я сквозь зубы, и, печатая шаг отправилась к Старику.

* * *

На кольцевой я свернула к ремесленному кварталу и через него к торговому. В Керне было людно — все готовились к празднику и на некоторых лавках уже приделали к вывеске пару красных бумажных фонарей. Гомон, толпа, украшения — все создавало ощущение наступающего праздника.

Кони бодро отстукивали копытами по чищенным мостовым. Я решила сделать небольшой крюк — адрес с бумажки тети я помнила наизусть и мысленно считала улицы, вспоминая карту — мне нужна была третья, и второй поворот направо — захочешь найти так просто — не найдешь, место тихое и не особенно проходное.

Бутч молчал. Но не как обычно — спокойно и уютно, он — думал, изредка выныривал из своих мыслей, встряхивал головой и погружался в раздумья снова.

Я смотрела на него искоса и думала о том, что рассказал дядя. Нам нужен Ашту. С дядей я была согласна полностью, но просто я даже не представляла, что это можно провернуть так.

Учись думать, Блау.

Бутчу оставалось немного, если верить дядиным данным — не больше зимы, потом начнется выгорание, две зимы — ровно столько давали ему целители. Полномочия в пятерке он сложил сам, и сам выдвинул на свое место Таджо. В операциях и выездах в последние зимы участвует редко, предпочитая работу в Управлении, обладает огромными наработанными связями в Столице.