те же приятные чувства, и в то же время — боязнь того, что его снова могу предать.

Через некоторое время Тощий решил все-таки подойти к Лее. Он сел рядом с ней на тот же камень. Попытался заговорить — не получилось. Попытался выразить мысли — вырвалось лишь мычание. И он замолк. А Лею умиляло поведение Тощего.

— Теперь я понимаю, что имела ввиду мама, — заговорила девушка, улыбаясь — когда говорила, что многие из вас, мужчин, в душе, как дети. И я рада, что ты не скрываешь в себе, ребенка, милый.

— Впервые в жизни почувствовал такие яркие эмоции… — признался Тощий.

— А у меня первый в жизни настоящий поцелуй был, — застенчиво призналась Лея.

— Правда? — тихо и нежно спросил Тощий. Лея робко кивнула в ответ.

— А у меня уже был поцелуй, — признался Тощий. Лея бросила злой взгляд в его сторону.

— Но сейчас, — Миша вздохнул, — очень волнуюсь, не знаю, как сказать… Я никогда ничего более приятного не ощущал, — Тощий набрался мужества, и продолжил, — спасибо тебе, Лея, что, несмотря на мою боязнь всего, безответственность руководителя, ты все равно пошла в этот поход. Только сейчас понимаю, что без тебя бы я пропал уже, наверное, — Тощий опустил голову, — с тобой мне кошмары даже впервые за все дни похода не снились, — последние слова он выговорил с третьей попытки, так как стеснялся очень.

Жили бы мы в мире магии, где яркие эмоции можно изобразить световыми эффектами, мы бы увидели, как тайгу до горизонта осветил свет радости от Леи Карабейниковой. Она засветилась от услышанного, а потом еще и заплакала от радости.

— Мне очень приятно это слышать, Мишенька. Ты даже не представляешь себе, насколько приятно. Я, — плакала она, — я уже и не ждала, что когда-то услышу от тебя такие чудесные слова.

Ребята посмотрели друг другу в глаза, улыбнулись. Тощий сел ближе к ней. Девушка положила голову к нему на плечо. Так и сидели они неподвижно, наслаждаясь тишиной, ясным звездным небом и обществом друг друга. Долго сидели, автор комедии не смог дождаться, когда они пойдут спать и лег спать сам…

Когда автор комедии проснулся…

И все же Лею мучил один вопрос — об отношениях Тощего и Юли. Девушка все же спросила Мишку, было ли в ту грибную ночь у них что-то с Юлей. Тощий спокойно и уверенно дал отрицательный ответ — кроме случайного поцелуя у них ничего не было. Лея немного пофыркала, конечно. Попыталась узнать, понравился ли ему поцелуй с этой буренкой, но Миша быстро успокоил ее — обнял покрепче и поцеловал в щеку. Вновь наступила прекрасная романтическая тишина, лишь изредка нарушаемая скрипом деревьев, да дуновением сонного ветра.

Тем временем…

В лагере Романа Александровича Валенова царил режим боеготовности. Туристам с трудом удавалось быть спокойными. После приключений с кикиморой, рассказами о прочих лесных духах, таинственного женского голоса, встреча с разъярённым волком, чуть не растерзавшим Могильникова! Кругом медведи, волки…Белка!

Роман Александрович велел теперь в одиночку даже в туалет ночью из палатки не выходить. За пределы лагеря — ни ногой. Даже Могильникову. Олег Уюкович пытался возмутиться, но, к удивлению всех участников, Валенов был непреклонен. Даже когда Могильников пообещал ему за подобные дерзкие речи вторую ногу в капкан засунуть, Роман и губой не пошевелил. В момент агрессии патологоанатома он кричал: «Отойди от меня! Я — сумасшедший!» Груз ответственности становился все тяжелее и тяжелее. Непрерывная боязнь за жизнь людей, выработала в нем иммунитет к негативным чувствам. Образно говоря, у Валенова активировался инстинкт «самосохранения». Только, как у руководителя. Перед ним стояла цель — сохранить жизнь каждого из группы.

После тяжелой ночи Роман Александрович распорядился организовать поиски «потеряшек» группой из трех человек. Остальным велено было оставаться в лагере. Сам присоединиться к поискам он не мог — боялся за раны на ноге после встречи с капканом. На поиски должны отправиться Могильников и один из, как Рома выразился, мощных бойцов — Дарьян, Эдкевич или Кира. Но вскоре сам себя поправил, поняв, что Дарьяна с Могильниковым пока в одну команду ставить рано, начнут отношения выяснять. Эдкевич — его белка на землю повалила и покусала. Значит, с Могильниковым пойдет Кира и третий человек — любой из членов группы, по очереди, кроме Дарьяна.

В течение дня группа сделала несколько вылазок. Могильников делал зарубки на деревьях, чтобы самим не заблудиться. Члены поисковой бригады неустанно кричали, пищали, громко разговаривали, смеялись — предпринимали всевозможные меры для отпугивания зверья. А в это время Тощий и Лея двигались в противоположную сторону от группы и на большом расстоянии крики не слышали.

Смеркалось. Поисковая команда вновь вернулась в лагерь без новостей. Настроение у группы — совсем тяжелое. Вроде и Эдкевич пытался шутить, но у него в спокойное-то время не совсем получалось радовать юмором окружающих, а сейчас — и подавно. Все очень переживали за Тощего и Лею.

— Что будем делать, Роман Александрович? — задала вопрос, лежащему на пенке у костра руководителю, Кира, — мы весь день искали ребят — никаких следов. В крайнем рейде обнаружили свежие зарубки на деревьях, но после «облезлой» сосны они пропали.

— Облезлой? — переспросил руководитель.

— Да, они, видимо, пытались на дерево залезть, но не удалось, сорвались, — пояснила Кира.

— Кажется, я догадываюсь, кто сорвался, — пошутил Эдкевич.

Дарьян ткнул его в бок.

— Но, в целом, Сережа прав, — согласилась Элина, — как там бедная Лея с ним… А если они уже погибли? — девушка опустила голову.

— Мы этого не знаем. Я уверена, что они живы. Сейчас небезопасно поиски организовывать — почти стемнело. Не будем рисковать! — предложила Кира.

— Не будем рисковать? Как ты можешь так говорить? Люди в опасности! Каждая минута для них может стать последней! — нервничала Элина. — А вы тут лежите в тепле у костра, и шевелиться не хотите! Я сама пойду их искать! — она бросила черпак на землю, поднялась с рыбацкого стульчика Могильникова.

— Сядь на место, — спокойно попросила Кира, — ты не права!

Девушка протерла очки трясущимися руками и спросила:

— В чем, позволь спросить, я не права?

— Я согласен с Кирой, отправляться сейчас на поиски ребят — большой риск. Мы тоже в опасности. Все. И тем более блуждать по тайге ночью — идиотская затея. Законы выживания суровы. Спасая две жизни, мы рискуем потерять все, — согласился Роман.

— Вы слышите себя? — возмутилась Элина. — Как вы можете так говорить? Они ведь тоже ваши друзья!

Все молчали. Элина фыркнула, включила фонарик и собралась на поиски. — Кто со мной пойдет?

— Сядь на место! —