– Не слушай его, – перебил Арын. Впрочем, сейчас я не могла ни слушать, ни концентрироваться на чем-либо другом. Но тем не менее я кивнула и сделала то, что он сказал. Пальцы подрагивали, когда я медленно вытянула руки и коснулась волны, словно лаская шторм. Это было похоже на прикосновение к заряженной электричеством стене – вода слегка ударила током, но не отбросила назад. Глаза невольно закрылись. Она казалась скользкой, но мощной. Под ладонью ощущался некий защитный слой. Это было все равно что гладить пингвина. Эта мысль заставила меня рассмеяться.

Мелодии, шепот, прохладный ветер и теплые потоки воздуха, погружение под воду и взгляд на небо… Свобода и страх… Всего на секунду я почувствовала себя такой счастливой и сильной, что вздох облегчения сорвался с моих губ. Потрескавшиеся губы залечились. Трещины в моей душе заполнились водой.

Затем – удар. Внезапный и быстрый. Огонь налетел сзади, обнял меня и толкнул вперед. Навстречу ей. Когда меня накрыло с головой волной, я издала истошный крик. Я потеряла контроль над собой, дрейфуя в бесконечной темноте; испуганные крики тех, кто остался позади, звучали в моих ушах как невыносимая пытка. Даже если бы захотела вернуться, вынырнуть из воды или найти дорогу обратно, я не могла пошевелиться.

Я вспомнила их взгляды.

Когда волна медленно нарастала позади меня.

Я вспомнила, что даже Арын был поражен зрелищем.

И слова Дарена.

– Это агрессивная волна. Она не просто обрушивается на тебя. Она хватает и топит.

Так и случилось. Искры и ощущение свежести исчезли. Я узнала свет, но теперь находилась в черной мгле океана. Я столкнулась с небытием, с самой собой. Вода набросилась на меня, я попыталась плыть, но она не позволяла мне. Жар и холод обрушились на меня одновременно, вокруг меня плясали языки пламени. Под водой ко мне приблизилась тень. Я плыла к ней, пытаясь отыскать дорогу в темноте. Я сжала губы, чтобы защититься от натиска воды.

Тень обрела форму.

Но было слишком поздно, чтобы двигать руками в противоположном направлении.

Прячься от тигра.

Прячься от тигра.

Черная тень становилась все ближе и ближе, ее зубы были острыми и безжалостными. Ловушка для меня. Еще одна смерть. Я отпрянула назад, но это оказалось бесполезно. Зубы вонзились в мое горло. Это было быстро и больно. Я почувствовала, как рвется яремная вена.

Раздался раздирающий крик.

Тьма окрасилась в красный.

Глава 34. Ловушки и пленники

Я не знала, почему предки, давшие мне кровь наследников, много лет назад были похищены из этого мира, как и не знала того, почему я была похищена из мира много лет спустя. Это была не моя жизнь и не мой выбор. Это была не моя битва и не мое поражение.

Они ненавидели меня, изгоняли, унижали, заставляли выбирать, они обагрили мои руки кровью и бросили в волну, которой я должна была овладеть, чтобы убить меня.

Если мое тело затеряется в этих темных водах, в которых я утонула, однажды мое имя будет вписано в учебники по истории, обо мне будут слагать песни. Может быть, даже назовут мученицей. Некоторые запомнят меня как всеми преданную наследницу. Другие назовут мою смерть победой над злом. Несмотря на вставшие в горле слезы и нестерпимую боль, я думала только об одном: я не стану ничьей победой, поражением или причиной скорби. Мне было плевать, что я буду героем. После такого предательства, после такой напрасной смерти никакая красивая эпитафия не имела ценности.

Я была наследницей Воды, во всем виноватой.

Кровь вскипела под кожей.

Я не позволю им отнять у меня еще больше.

Они уже украли у меня жизнь.

Вода наполнила мои легкие, океан начал смешиваться с кровью. Тигр постепенно удалялся от меня. Во мне зародилась сила.

– Глупая лгунья, ты можешь властвовать над океаном.

– Глупая лгунья, ты можешь контролировать кровь.

Я открыла глаза и сосредоточилась на песне, которую шептали мне под водой. Это напоминало магический звон. Гимн из уст богини, ласкающую слух симфонию.

Я больше ничего не позволю им отнять.

Это чувство вновь опалило мои щеки. Метка засияла, как огромный луч света в океане. Я проследила взглядом за тем, как кровь растекается в океане, вода успокаивается, кровь медленно возвращается в мое тело.

Время словно текло вспять.

Я собиралась вернуть все, что у меня отняли, прямо как эти капли крови, что втягивались в мое тело. Я собиралась исцелиться, противостоять им. Показать, что значит сходить с ума.

Я затаила дыхание, пораженная обрушившейся на меня магией. Вены напряглись, но вскоре мучения утихли. Океан очистился от крови, а рана, которая должна была меня убить, медленно затянулась.

– Ты не можешь это сделать, – гневно прокричал древний голос.

– Могу, – подумала про себя, – и уже сделала. – Мое горло, которое только что было разорвано острыми зубами, было нежным и шелковистым, как кожа новорожденного младенца.

– От смерти не уйдешь, это противоречит всем законам природы. – Водная иллюзия бушевала. Моя ли это смерть или мое бессмертие…

– Смотри и увидишь.

Я обхватила шею в воде, которая поклялась заманить и утопить меня, но рана полностью затянулась – даже не осталось ни капли крови. Мне осталось только вырваться из объятий смерти так же, как сбежала от нее.

Почувствуй силу, Нова. Просто почувствуй силу. Он сделал это, и ты сможешь.

Вместо того чтобы бороться с волной, я обняла себя. Обхватила себя руками и подтянула ноги к груди. Вместо того чтобы пытаться победить ее, я сдалась. Иллюзии исчезли, кольцо пламени, окружавшее меня, погасло, как залитый костер. Я снова осталась одна…

Я не позволю тебе забрать меня.

Я закрыла глаза и мысленно представила себе это.

Если он сделал это, то и ты сможешь.

Это длилось всего мгновение. То, что я не умела использовать заклинания, вовсе не означало, что я не могла это сделать. Меня вдруг закрутило в собственной энергии, и я коснулась руками чего-то большего в глубине моей души. Я выплеснулась из своего сознания, подобно океанской волне. Серебряный шнур сверкал у меня на макушке. Я впервые воплотилась самостоятельно, по своей воле.

– И снова здравствуй, наследница Воды. – Передо мной стоял трехголовый пес. Я уже находилась ни в воде, ни вне ее. А в конце темного туннеля.

– Врата ада, – прошептала про себя. Они будто бы поклялись убить меня. Нахмурившись, я попыталась продолжить борьбу. Если он смог это сделать, то и ты сможешь. Элементаль каким-то образом позволит мне избежать смерти,