class="p1">Траун был категорически против подобного.

А спорить с ним никто не решался.

— Нет, офицер, — голос у женщины, похожей на сделанную на заказ фарфоровую статуэтку был глубоким, чувственным, но в то же время без малейшего намека на заигрывания. — Они все, как и я, члены клана Ночных Сестер. Мы — адепты Силы родом с планеты Датомир. Мое имя — Барита.

Барита

— Александр Мор, командир звездного разрушителя «Неумолимый», — не стал скрывать офицер.

Да и какой смысл в подобных «прятках»?

— А еще вы командовали силами Доминиона при Кесселе, — на губах «статуэтки» появилась полуулыбка. — Пока туда не прилетел ваш начальник на звездном суперразрушителе.

— Многовато вы знаете, — посетовал Александр.

— Знать больше, чем предполагают мои недруги — залог того, чтобы остаться в живых.

— Полезное жизненное кредо.

— Оно помогло мне выжить на Датомире, когда военачальник Зиндж решил уничтожить моих сестер.

На этот раз на ее губах появилась полноценная улыбка.

Ни намека на превосходство, презрение к мужчинам, обычное для датомирских ведьм из числа Ночных Сестер.

Странно.

Необычно.

Не укладывается в привычные стереотипы.

— Ближе к делу, — попросил Александр, неотрывно глядя в глаза женщине. — Зачем вы это все организовали?

— Что именно? — она снова улыбнулась краешком губ. — Прилетела сюда со своими последователями? Перебила офицеров и часть экипажа «Ранкора»? Сдала вам корабль?

— Не откажусь услышать ответ на каждый из этих вопросов, — признался Александр.

— Я вызвалась быть добровольцем в этой миссии, — пояснила Барита. — И взяла с собой тех Сестер, которые полностью разделяют мои взгляды на происходящее в галактике и с нашим народом.

— И в чем ваша миссия?

— Силри хотела знать отреагирует ли кто-то из Доминиона на ее предложение о встрече и союзе.

Та-а-а-ак…

Похоже «ответ Трауна» должен был быть красноречивым и сугубо адресной направленности.

— А чего ж тогда она сама не прилетела, коли это так важно? — поинтересовался Мор.

— Так и ваше командование тоже не здесь, — заметила Барита. — У вождей есть гораздо более важные вещи, чем мотаться через половину галактики. Кроме того, Силри было необходимо провести определенные чистки в рядах своих последователей и приближенных.

— С какой цель? — уточнил Александр.

— С той же, с которой она избавилась от Намман Ча и Кайрисы во время Битвы при Кесселе, — объяснила ведьма, уставившись своими серовато-зелеными глазами на командира звездного разрушителя.

Словно он должен был знать об этих причинах.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

Затем, снова с полуулыбкой, барита решилась прояснить возникшее между ними недопонимание.

— Силри пользуется подвернувшимися возможностями, чтобы избавиться от неугодных и остальных шпионов Палпатина, — сказала ведьма. — Сперва оба инквизитора, теперь время для остальных. Сперва они помогли ей все организовать, держали в страхе ее армию ситов, а теперь, когда повиновение армии перед Силри беспрекословно, она избавляется от тех, кто ей надоел. Или, как в моем случае, обладает большим авторитетом в клане. И может побороться с ней за власть над всей организацией.

«Интересно зачем ей тогда вообще было нужно сохранять тебе жизнь все это время?» — подумал Александр.

— Я жива до сих пор только потому, что Силри не смогла бы управлять перешедшими на ее сторону Ночными Сестрами, — объяснила датомирская ведьма. — До сих пор — нет.

— И что же изменилось? — спросила Александр. — И на будущее — читать мои мысли — опасно для здоровья.

— Ах, офицер, — рассмеялась Барита, картинно прикрыв рот ладошкой. — В свое время я запытала на Датомире столько имперских офицеров, что мне теперь нет необходимости влезать им в голову. Я понимаю все, о чем вы думаете. Это написано у вас на лицах.

Александр почувствовал, как по спине пробежала мелкая, но очень противная дрожь.

За всей этой «кукольной красотой», хорошо поставленными ораторскими способностями Бариты и (чего скрывать-то?) ее непринужденной беседой, командир звездного разрушителя Доминиона напрочь забыл о том, что перед ним стоит кровожадная мегера из племени, которого опасался не только Зиндж, но и сам Император Палпатин.

А она так ненавязчиво об этом напомнила…

Словно пытки для нее — нечто совершенным образом обыденное, что наскучило настолько, что вызывает лишь смешки.

— Вы не ответили на вопрос, — напомнил он.

— Силри наблюдает за тем, как другие воюют за нее, — без тени улыбки произнесла Барита. — У нее теперь полно времени для того, чтобы заняться чистками возможных соперников. Я не против того, чтобы побороться за власть. Но не тогда, когда на моей стороне несколько десятков союзников, а на ее — тысячи закаленных в боях ситских воинов.

— О последнем — поподробнее, — приказал Александр.

«Фарфоровая статуэтка» лишь покачала головой в знак отрицания.

— Простите, командир, но эту информацию я сообщу лишь тому, кто способен принимать решения в контексте всего Доминиона.

— И с чего вы взяли, что я брошу все и полечу вас доставлять к моему командованию? — спросил Александр.

— Давайте подумаем? — предложила она. — Я вывезла с Камино тридцать подготовленных и обученных использованию Темной Стороны Ночных Сестер, чья природная магия была отточена Палпатиновскими Инквизиторами. Я быстрее, чем командир моего линкора, поняла, что пустой шаттл — это ловушка. И догадалась, что необходимо сделать ради привлечения внимания тех, кто наблюдает. Я и мои сестры перебили тех, кто мог повредить ваш корабль. И теперь у вас есть возможность получить полностью боеспособный новейший линкор типа «Келдабе», построенный на верфях «Тяжелого Машиностроения Ротаны». Я знаю какими силами располагает Силри и догадываюсь о ее ближайших планах. О некоторых знаю совершенно достоверно. И, более того, я не позволила уничтожить аппаратуру опознавания «свой-чужой» на линкоре. И теперь ваше командование запросто может преодолеть минные поля, ведущие к Камино и Ротане.

Она чуть наклонилась вперед, приложив руку ко рту так, словно хотела отгородить свои слова от посторонних ушей.

Александр инстинктивно подался вперед.

— Только вы никому не говорите о том, что коды из компьютера я стерла, но запомнила их, — громко прошептала датомирская ведьма с улыбкой смотря ему прямо в глаза.

Распрямившись, она довольно добавила:

— Не судите строго за подобную вольность, но должна же слабая женщина обеспечить себе гарантии того, что ее не используют в своих грязных целях потные доминионские офицеры флота, а потом выбросят в шлюз, когда узнают от меня все самое ценное?

На ее лице царствовала улыбка, в которой не было ни капли надменности или презрения.

Она даже не торжествовала над тем, что сумела так или иначе «обойти» своих пленителей.

И, да, если она в самом деле владеет подобной информацией, то ее следует доставить в Доминион незамедлительно.

Потому как