глаза. — Кто-то питается страхом, болью, яростью своих врагов. Кто-то — отрешается от всего и становится мясным дроидом. А кто-то — такие как ты и я — берем силы из ярости, которую рождаем внутри себя. И это прекрасно… Вдвойне прекрасно, что ты, наконец-то, перестал быть тряпкой и нашел источник Силы внутри себя. Теперь можно будет учить тебя по-настоящему. Сегодня ты усвоил сразу два урока. Ты знаешь где брать Силу, когда она тебе нужна. Ты — лучший источник своего могущества. Идеальный. Иногда приходится сражаться с теми, кто ничего не чувствует. И черпай ты Силу из эмоций других, ты проиграешь тот бой.

Звучало… логично.

— А какой второй урок? — спросил он, пораженный откровением.

Его будут учить?!

По-настоящему?

Но вместо ответа его щеку обожгла пощечина от Вентресс.

От неожиданности Кипа повело в сторону.

Ветер вновь решил на нем отыграться и безжалостно атаковал лицо юноши, норовя запорошить его ноздри.

Щека пылала и горела так, словно на нее плеснули раскаленным металлом.

И сейчас это было единственным местом, которое не мерзло.

— Теперь ты знаешь, что без концентрации адепт Силы не способен себя защитить, — ехидно сказала Вентресс.

А вот прямо эту мысль донести до него нельзя было…

Кип хотел уже это озвучить.

А потом понял.

Ему прямо и донесли эту науку.

Наглядным примером.

— Однажды я вас убью, — вдруг заявил Дюррон.

— По крайней мере попытаешься, — со скукой в голосе произнесла Вентресс. — Если хочешь этого — добейся реализации своей мечты. Желательно до того, как у меня выпадут все зубы, а суставы скрутит артрит.

— Я буду очень стараться вас превзойти, — пообещал Кип.

И получил еще одну пощечину.

На этот раз он даже успел защититься.

Почти.

Лицо горело, будто символ его позора.

— Не пытайся, — строго сказала ему Вентресс. — Делай все, что необходимо ради достижения своей цели. Если не способен преодолеть обстоятельства — значит даже не берись.

— Если не пробовать, то не поймешь, получится ли…

— Страх неудачи — основа неудачи, — назидательно произнесла Вентресс. — У ситов есть обычай. Ученик убивает учителя для того, чтобы доказать тому, что он узнал от него все, что тот мог передать. Чтобы Орден ситов всегда был сильным, тот кто слабее — должен умереть. А сильный подхватывает знамя учения ситов и ищет себе нового ученика. Таким способом ситы смогли за тысячелетия подготовить плацдарм для уничтожения джедаев. Никто из них не пытался. Они убивали друг друга. Некоторые после этого оставались калеками. Но их сила воли позволяла им преодолевать ограничения собственного тела.

— Мы — не ситы, — заявил Кип, подымаясь и уже практически на автомате разжигая в себе пламя злости, благодаря которому снова защитился от бушующей метели. — Убивать последователей — глупо. Ведь тогда Орден не сможет расширяться и защищать Доминион.

— Правильно мыслишь, — хмыкнула датомирская ведьма. — Но и тащить в Орден слабаков, которые станут лишь бременем — это удел джедаев.

— Без новых адептов дженсаарай будут малочисленными, — продолжил свою мысль Дюррон.

— Но слабые — никудышные воины, — напомнила ему Вентресс. — Так что же делать, Дюррон?

— Найти для слабых то занятие, которое им по плечу? — предположил он наиболее разумный, как ему показалось вариант. — Если слабый не может быть наравне с защитником-дженсаарай, то он, может быть, будет неплохим пилотом? Сила ускоряет реакцию, которая для них важна…

— Дельная мысль, — согласилась Вентресс. — Даже правильная… А нужна безумная. Думай еще.

— Почему нужна безумная? — удивился юноша.

— Потому что после того, как мы закончим на Луре, Шохаши вышибет меня с флота, — призналась датомирская ведьма. — И нас отправят к этим задохликам-дженсаарай, чтобы мы с тобой познали какие-нибудь пресные джедайские мудрости, пока нам будут искать новое назначение. Я хочу, чтобы к моменту завершения операции на Луре у тебя была огромная куча идей, которые ты и я вывалим на руководство Ордена.

— Чтобы они выгнали нас из него?

— На счету каждый обученный адепт Силы, — хмыкнула Вентресс. — Никто нас не прогонит. Вернут на фронт. Туда, где нам самое место.

— Вы хотите быть на войне, — понял Кип. — Так почему бы вам не придумать что-нибудь, отчего у них волосы дыбом встанут?

На этот раз он все же сумел защититься от пощечины.

— Слабый делает то, в чем он полезен, — напомнила Вентресс. — Фактически — что ему приказывают.

Это Кип понял.

— А сильный — все, что необходимо, ради достижения своей цели, — произнес юноша.

На лице Вентресс появилась мрачная улыбка.

— Смышленая малявка, — она потрепала его пальцами за щеку. — Думаю, у тебя неслабый потенциал. И тебя ждет великое будущее. Если ты, конечно, не сдохнешь, бросив мне вызов раньше времени.

— Я убью вас, — повторил Кип. — И сделаю это, когда буду готов.

— Отлично, Кип, отлично, — кажется, его слова развеселили Вентресс. — Такая смерть гораздо лучше, чем…

Она не договорила.

Но ее лицо выражало смесь чувств и эмоций, которые Дюррон так и не смог разобрать.

— Чем что, учитель? — спросил он.

— Не важно, — резко оборвала его ведьма. — Я превращу твою жизнь в ад, чтобы у тебя было как можно больше мотиваций исполнить обещание. Сдашься — значит останешься таким же беспомощным слюнтяем, который полтора часа стоял на морозе, потому что ему это приказали. Справишься — значит превзойдешь всех тех джедаев, с которыми я сражалась всю свою жизнь. А меня, на минуточку, не смог убить даже Энакин Скайуокер. Хотя я ему физиономию-то подпортила…

— Договорились, — Кип был рад тому, что теперь у него появилась цель.

Вентресс превратит его жизнь в ад?

Да плевать.

Он уже жил в аду.

И ад закалил его.

Так будет только лучше.

— Ну и отлично, сопляк, — хмыкнула Вентресс. — А сейчас — иди и договаривайся с местными.

— И где же я их найду? — удивился юноша.

— Неумеха, — датомирская ведьма издевательски расхохоталась, указывая куда-то сквозь метель. — Они уже как час наблюдают за нами и пытаются понять, сдохли мы или не уступаем по возможностям выживания им самим.

— Так они все это время были тут? — прищурившись, Кип с помощью обострившихся от Силы органов зрения смог разглядеть на дальней стороне замершего озера человекоподобные фигуры.

— Они с самого начала оккупации здесь, — хмыкнула Вентресс. — Еще один урок, малявка. Когда устраиваешь подполье — выбери самый непригодный для этого регион планеты.

* * *

Гранд-адмирал Траун молча изучал детали рапорта, который ему предоставил Эрик.

Алые пылающие глаза отличались от человеческих.

По ним практически невозможно понять, двигаются ли они, или Траун просто смотрит в одну точку и размышляет о своем.

Никаких зрачков, никаких радужек…

Не то, чтобы контр-адмирал волновался, что его