эта информация в самом деле ценна.

И чем быстрее она окажется у гранд-адмирала — тем лучше.

Вероятно именно на это и расчет.

— Что ж, — улыбнулся Александр. — Вижу вы все предусмотрели.

— Основа выживания, — так же с улыбкой ответила Барита. — Не обессудьте — не имею ничего против вас лично. Просто предосторожность.

— Тогда, уверен, и вы меня поймете, — хмыкнул Александр, давай сигнал рукой гвардейцам.

Прежде чем датомирская ведьма успела среагировать и даже удивиться, одним резким движением ближайший гвардеец вогнал в ее шею пневмошприц.

Поршень за долю секунды достиг дна колбы, вбрасывая в организм «фарфоровой куклы» дозу мощнейшего транквилизатора.

Как ни странно, но барита не разлетелась на куски, упав на палубу.

— Где находятся ее подчиненные? — спросил Александр, посмотрев на гвардейцев и командира штурмовиков.

— Заперты в одном кубрике на «Келдабе», сэр, — отрапортовал последний. — Находятся под охраной. Разоружены и обысканы.

— В таком случае — выпустите из кубрика воздух, чтобы им не было чем дышать, — распорядился Александр. — А когда кислорода не останется — откройте его подачу. Но перед этим — подмешайте туда сонный газ. Когда все вырубятся — расстрелять из станнеров. И, — он указал на Бариту, — так же, как и эту — проколоть транквилизаторами. А затем доставить всех на камбуз, пока не очнулись.

— На камбуз, сэр? — уточнил командир штурмовиков.

— Именно, — пояснил Александр. — Там находится установка по карбонитовой заморозке продуктов. Дальше объяснять, или до самих дойдет?

— Нет, сэр, не нужно, — стушевался штурмовик. — Приступаю к исполнению.

— Вахтенный, — Александр повернулся в кресле лицом к центральному иллюминатору. — Подготовьте перегонную команду для наших трофеев и отправьте штурмовую группу за поврежденным «Крестоносцем». Забираем все это и, после того как наши ведьмы будут заморожены, прыгаем к метрополии через Кессель. Нужно подготовить систему к обороне.

— Есть, сэр!

* * *

Хомм пылал.

И огонь был виден не только с поверхности, верхних слоев атмосферы или низкой орбиты.

Исанне Айсард могла наблюдать зарево сотен пожарищ на планете едва «Лусанкия» вышла из гиперпространства.

Клон Снежной Королевы с абсолютным равнодушием наблюдала за тем, как горит планета.

Родина расы хоммитов.

Одних из не столь многочисленных в галактике прирожденных мастеров клонирования.

За те два часа, что ее флагман находился на орбите планеты, ни одно из огромных пожарищ, терзающих континенты планеты, не прекратился.

Наоборот — они стали только сильнее.

Можно было бы сравнить теперь Хомм с Мустафаром благодаря количеству огня, который заполнял континенты.

Снежная Королева посмотрела на изображение планеты, выведенное на экране одного из мониторов.

Бледные цвета равнинной поверхности, которая изредка пересекалась невысокими холмами, утратили свой первозданный цвет.

Теперь это либо черные, либо пепельные оттенки, резко гармонирующие с небольшими островками исходного пейзажа.

И бросающиеся в глаза на фоне голубоватой поверхности местных морей и океанов.

Исанне отнюдь не возражала против крайних мер и применения ультимативных видов оружия или тактики.

Планета Хомм до вторжения

Но Хомм имел для Палпатина едва ли не первоочередное значение.

— Госпожа Директор, — раздался позади нее молодой и сочащийся самодовольством мужской голос.

Исанне продолжала вглядываться в реки огня, поймав себя на мысли, что они великолепно гармонируют с ее алым мундиром.

Сзади послышалось нетерпеливое покашливание.

Так гость на ее корабле давал понять, что вообще-то у него есть более важные дела, чем стоять здесь и наблюдать за тем, как она любуется пейзажами устроенной им катастрофы.

Снежная Королева стала думать над тем, насколько легко и непринужденно был отдан приказ о бомбардировке поверхности…

И ведь это, судя по донесениям агентов, даже не вызвало приступа моральных терзаний.

Никаких сомнений.

Только лишь вера в свою непогрешимость.

Принятое решение приводится в исполнение.

Простое механическое действие.

Один приказ — и целая цивилизация стерта в порошок.

— Я прибыл по вашему приказу, мэм!

В голосе послышались недовольные интонации.

А вот это он зря.

Исанне неспешно повернулась лицом к офицеру.

Ее взгляд резанул по Имперскому Суверенному Защитнику, стоящему чуть позади прибывшего на ее корабль «гостя».

Очевидно ее ценят, раз Император выдал ей в услужение одного из чемпионов своей Императорской гвардии.

В прошлом, как она знала, даже более приближенные к Императору разумные имели в своем подчинении лишь «отбраковку» из рядовых гвардейцев.

— Вы сожгли Хомм, контр-адмирал Добраму, — констатировала она.

— Планетка пока еще горит, — на лице молодого человека появилась надменная улыбка.

А ведь его стремительный рост из простого прихлебателя-лизоблюда в старший командный состав произошел во многом благодаря не его заслугам, а полной лояльности Новому Порядку.

И чисткам, которые Снежная Королева устроила среди слетевшихся к Палпатину имперских офицеров.

Чисткам, которые только начались.

— Вашим заданием было захватить планету, — напомнила она.

— Я потерял три звездных разрушителя из пяти штурмуя эту хаттову глухомань, — неожиданно ожесточился Добраму. — Четыре с половиной легиона штурмовиков уничтожены эти хаттовыми Айлонскими нова-гвардейцами уже на поверхности! Я не намерен был нести большие потери впредь! Орбитальная бомбардировка решила проблему существования сопротивления на поверхности.

— Насколько мне известно, айлонцы не воевали с вашими штурмовиками в хоммских городах.

— И это не означает того факта, что местные не помогали им всем чем могли, — фыркнул Добраму.

— И вы сожгли города.

— Да.

— На планете проживало от ста до пятисот миллионов хоммитов, — напомнила Снежная Королева.

— И каждый из них — не человек, — привел неоспоримый довод Добраму. — Как и айлонское отродье.

— Верно подмечено, — согласилась Айсард.

— Так и почему тогда меня вызвали на «Лусанкию»? — спросил контр-адмирал всем своим видом демонстрируя тот факт, что он не чувствует за собой ни малейшей вины.

— Ваш рапорт, который был отправлен с курьером Императору некоторое время назад, — пояснила причину своего интереса Айсард. — Он соответствует действительности?

— От начала и до конца.

— Глядя на полыхающую планету за моей спиной и подвергнутые орбитальной бомбардировке города я сомневаюсь в том, что вы в самом деле захватили все без исключения клонирующие установки местного населения, — прояснила свою позицию Айсард. — «Целыми. Невредимыми. Готовыми для службы Новому Порядку».

На лице Добраму появилась самодовольная ухмылка.

Прежде Айсард считала, что не бывает настолько омерзительных людей.

Полезно узнавать что-то новое.

— Я жду ответа, контр-адмирал, — напомнила Исанне. — Впрочем, меня устроит и получение информации из ваших криков.

Все веселье разом смыло с лица этого человека.

— Клонирующие цилиндры хоммитов были сосредоточены в одном центре, — торопливо пояснил он. — Я пробил планетарные щиты. Высадил отвлекающие силы для сражения с айлонскими недочеловеками. А половина легиона тем временем захватила центр и обеспечила его безопасность.

— И после этого вы сожгли города и крепости айлонцев, — подытожила Снежная Королева.

— Именно так, мэм, — кивнул