его правой рукой дробовик, слегка отшатнулась назад, цепляя указательным пальцем левой руки набедренный подсумок. Стоило Кристин поставить саквояж и щелкнуть заклепкой, как крепкая лапища Райана молниеносно ухватила её за предплечье, не давая пути к отступлению. Готовая к любым «приколам» со стороны оппонента, гончая мигом выхватила нож и бескомпромиссно прижала лезвие к горлу напыщенного засранца.

— И что ты собиралась делать? — сухо прохрипел Вэнс. Приоткрыв глаза, он озлобленно зыркнул на девушку и сместил указательный палец к спусковому крючку упертого в её живот обреза.

— Забрать то, что принадлежит мне! — хладнокровно прошипела наёмница, крепче сжав рукоять потрошителя. — Ноги убрал…

— А, тебе нужна эта «дура»? — надменно усмехнулся ловчий, покачивая пятками обтянутый темным полиэтиленом барретт.

Крис недовольно цыкнула и резко вывернула удерживаемую Вэнсом конечность под странным углом. Высвободив правую руку, он мигом отбила ствол ремингтона в сторону и заблокировала, направив дуло в сторону жилых домиков. Согнув левую руку и прижав шею Райана локтем к холодному камню, она столкнулась лоб в лоб с обрыдшим наглецом. Вдавив локоть до предела, Харенс свирепо оскалилась, обнажая передние зубы, вместе со слегка подточенными резцами, и разъяренно распахнула глаза, глядя на того, как на кусок свежего мяса.

Не ожидавший такой реакции Райан оскалился в ответ, выставив на показ подобие искривленной улыбки. Демонстративно насмехаясь над оскорбленной «такой мелочью» гончей, он пугающе вытаращился на неё, нервно сглатывая от нехилого натиска со стороны Харенс.

— Слышь, борзой, — сквозь зубы процедила Кристин, сдерживаясь из последних сил, — ноги убрал, пока я тебе этот сраный сустав не доломала…

— Что, обидно, да? — на приглушенном вдохе выдавил Вэнс, сдерживая дрожь в теле. Вскинув брови он жутковато вытаращился, глядя в налитые кровью глаза выскочки. Кончики его губ были натянуты до самых ушей, напоминая скорее защитный механизм, нежели искреннюю радость такой грациозной подколки в сторону гончей.

— Что, страшно, да?.. — грозно прорычала Кристин, заметив, что Райан все же убрал ноги с винтовки, и слегка опустила дуло дробовика.

— Был бы выбор — добил бы уже, — прохрипел долговязый, зажмурив один глаз и с усилием хватая воздух.

— Аналогично, — глухо процедила наёмница.

— Руку.

— Придушу.

— Договорились.

Гончая медленно убрала локоть с шеи Вэнса и метнулась назад, готовая к заварушке. Однако он только зашелся в ужасном кашле и задвинул винтовку под колени, чтобы не позволить Кристин добраться до Флега.

— Ну ты стерва! — хрипло рассмеялся наёмник, потирая шею и хрустя позвоночником.

— Да что ты от меня хочешь?!

— Слушай, тебе же дорога эта штука? — он слабо усмехнулся, хитро прищуривая глаза и закидывая в рот самокрутку.

— Да как ты, vittun, думаешь? — нахмурилась Харенс, занимая оборонительную позицию и опуская потрошитель.

— Думаю, тебе не понравится то, о чём я действительно сейчас думаю. — усмехнулся Вэнс затягиваясь табаком и поправляя выпавшие из-под футболки военные жетоны, один из которых был надломлен у края.

— Ну?

— Те ребята, с фонарями в лесу. Ты не заметила, что в них было не так?

— Ну?

— Не нукай, гончая! — буркнул Райан, не спуская взгляда с соперницы и следя за каждым её движением. — С рабочим ПНВ я видел их всяко лучше твоего, особенно поблескивающие между тряпьем стальные кресты.

— Чего?! — выпалила наёмница, с ужасом таращась на оппонента. — Думаешь, это мои проблемы?!

— Я пока ничего не думаю, — холодно ответил Вэнс. — Слушай, ты же тоже хочешь радушного приема на Холме, без лишних заморочек?

— Ну и? — буркнула Крис, предпочитая отложить такой животрепещущий вопрос на потом. Хотя, мысли о Лессе и её предупреждениях тут же всплыли в воспоминаниях.

— Заключим «ослепшую» сделку? — сухо поинтересовался Вэнсон, соображая, что не только ему одному это выгодно.

— Это типа на временных обстоятельствах? — нахмурилась Крис. — И что ты предлагаешь?

— Церковники — хреновые тени, знаешь. Особенно на подконтрольной Рейху территории. Если здесь станет жарко, мало никому не покажется.

— Давай покороче! — цыкнула конопатая, усаживаясь прямо на землю и не сводя глаз с завернутого «кокона» под ногами засранца.

«Нашел же причину!» — недовольно подметил про себя Райан, потирая впалые от недосыпа глаза и прикидывая возможные варианты развития событий. Если выскочка решит оказать сопротивление, в таком состоянии, он вряд ли сможет дать ей достойный отпор.

«Повезло. Если бы не этот пацан: проспал бы собственные похороны», — подметил не спавший четвертые сутки наёмник, понимая, что у него совершенно нет никаких аргументов против невыносимого норова выскочки.

— Ну? — переспросила гончая, непонимающе глядя на залипшего собеседника. — Раз включил шарманку «услуга за услугу» — докручивай уже до конца! — безразлично подметила она, затягиваясь сигаретой.

Не только у Райана были проблемы с усталостью. После длительной операции в мерцающем свете огня и дикого приступа головной боли, Харенс меньше всего хотела встряски, наконец-то приняв слова Магмы и Чарльза о том, что «уставший боец — хуже мертвого».

— Хотя… — парень устало зевнул, поднимая завернутый Барретт с земли, и одной рукой кинул его конопатой, — можем и по-человечески договориться.

— Ну давай, попробуй, — хмуро ответила Харенс, аккуратно подхватив запачканный сверток и, сбросив рюкзак, принялась срезать ножом «душный» полиэтилен.

— Как бы мне не хотелось надрать твою задницу, — фыркнул Вэнс, — сейчас мне действительно важно доставить её на Холм без приключений! Или проследить за этим процессом. Понимай как хочешь, но если я не обеспечу безопасность важного свидетеля в твоей роже — Бирм с меня кожу сдерет. Да и ты: явно заинтересована во встрече с этим пожилым манипулятором, а я определенно могу ляпнуть чего-то «занятного», по этому поводу.

— Понятно, — сухо заключила Кристин, забрасывая тяжелый «кокон» за спину и оценивая возможный вред от «придурка с биноклем из кустов», который вдруг резко начал не только думать, но ещё и говорить без притворства, — так бы сразу и сказал. Прям трактат получился, хоть поэму пиши!

Райана лишь злобно поморщился, недовольно хмыкнув и затягиваясь папиросой. У него тоже было своё мнение насчёт шатавшихся в лесу Церковников.

«Если бы не заметил этих уродов много раньше выскочки — ни в жизнь бы не стал рисковать своей шкурой ради засранки!» — с досадой отметил он про себя, вспомнив как едва успел добраться до Харенс быстрее непрошенных гостей.

— А это! — внезапно влез в их напряженный разговор удивленный Клем. — А шо вы вообще…

— Заткнись! — наперебой друг другу рыкнули бродячие, продолжая таращиться друг на друга и даже не глядя в его сторону.

— Говорите… — растерянно пробубнил мужчина и неуклюже попятился назад.

— Ладно! — раздраженно буркнула гончая, оценивая свои возможности. — Говоришь, обеспечишь мне свидание с Бирму́ндом?

— Это будет намного проще, чем терпеть твою физиономию, вплоть до самого города, — ехидно ухмыльнулся Райан.

— Взаимно, — недовольно