переполнен, но дворец Кхарна Сагары и его могучий корабль были заброшены, и поэтому казалось, что, хотя его власть там была абсолютной, он правил очень немногим. Его главный слуга был машиной, его солдаты - марионетками. Калверт, единственный из всей его свиты, казался самостоятельным существом, хотя и был созданием своего хозяина. Откуда же тогда взялся этот флот Воргоссоса?

Высоко над нами вспыхнула красная звезда, затем - ослепительно-белая, как при уничтожении.

"Что это было?" спросил я.

Лориан не ответил. Вместо этого мой кефалофор ответил своим нечеловеческим женским голосом. "КАРДЕНИО УНИЧТОЖЕН".

"Карденио" был одним из кораблей Дору, одним из кораблей Имперского флота.

Флот Воргоссоса, должно быть, пробил защитные экраны корабля.

Мы понесли первую серьезную потерю.

"Рейс Артур, это коммандер Стражей Кедрон", - раздался низкий голос в коммуникаторе. "Мы достигли восточной стены кратера двигателя. Начинаем бомбардировку".

Я не мог отделаться от ощущения, что за мной наблюдают, ищут в ночи.

Знал ли Кхарн Сагара - другой Кхарн Сагара, женщина, чья рать была настроена против нас, - что я пришел? А Братство? Даймон обладал некоторой силой, позволяющей ему проецировать свою волю. Во время моего последнего визита он посылал мне видения, чтобы направить к себе. Может, и тогда он искал меня?

Или я испугался?

"ПРИНИМАЮ МЕРЫ УКЛОНЕНИЯ". объявил холодный голос кефалофора, когда он резко лег на правый борт и кинул меня вниз так быстро, что у меня потемнело в глазах. Как только мы это сделали, я увидел, как изумрудно-зеленое копье рассекло воздух менее чем в ста футах от меня, а в пятистах футах от нас еще один кефалофор вспыхнул алым пламенем, когда по нему пронесся второй луч.

"ВКЛЮЧАЮ ЩИТЫ".

Еще один изумрудный луч прорезал темноту над Воргоссосом, пролетев так близко, что я был уверен, что услышал шипение пустоты, когда он пролетал, как будто кипела сама квантовая пена реальности. Мои зубы застучали, когда включились форсажные двигатели, и я устремился к поверхности планеты. АМП открыл ответный огонь, выпустив целый залп крошечных ракет из запаса в левом плече, хотя я понятия не имел, по чему он стрелял.

"2Мэйв!" прокричал я в коммуникатор. "Что происходит?"

Женщина ответила не сразу.

"2Мэйв!"

Кефалофор резко накренился, главный двигатель в центре моей спины толкнул нас вниз, к скалистым вершинам и ледяным долинам Воргоссоса.

"2Мэйв!"

"Дроны!" - последовал ответ женщины. "Нас сделали!"

Еще один луч изумрудного огня прорезал небо передо мной, двигаясь подобно лезвию меча. Я отметил его начало на поверхности, как раз когда в темноте расцвело трио огненных шаров. Луч частиц разорвал на части три наших флайера, и их обломки дождем посыпались на заснеженную поверхность в нескольких милях внизу.

"Мы заходим на посадку!" - скомандовала 2Мэйв, и мгновение спустя я уже падал, словно ракета к планете. Повернув шею, увидел, что еще с дюжину человек сходятся и падают к источнику изумрудного меча. 2Мэйв намеревалась броситься на пушки. Я молился, чтобы оружию понадобилось время для зарядки, прежде чем снова выстрелить. Поскольку мы находились так близко друг к другу, меткий выстрел мог уничтожить нас всех. Ни один барьер Ройса не смог бы выдержать непрерывный огонь из лучевого оружия дольше пары секунд, если только он не черпает энергию из реактора антиматерии корабля.

Град ракетных снарядов посыпался с моих плеч и плеч остальных, пока мы падали к поверхности, и мгновение спустя я наблюдал, как солнечный огонь бесчисленных мелких взрывчатых веществ покрывает целевую область внизу.

"Арт-1 - "Туманному Страннику", - сказал 2Мэйв. "Пришлось высадиться раньше времени. Мы столкнулись с орудийной установкой на поверхности. Она нейтрализована".

Вместо высокого аристократического голоса Лориана в ответ раздался басовитый голос первого офицера Лориана, Возвышенного Аматорре. "Очень хорошо, Артур-1. Приступайте к наведению на цель".

Ракеты вспыхнули, и в тот же миг мы полетели, проносясь все ниже и ниже над ледяной местностью. Вершины ближайших гор к тому времени уже были у нас над головами - целые ледяные замки, где, возможно, никогда не ступала нога человека. Бледно-зеленый свет, характерный для планеты, казалось, проникал сквозь толщу льда внизу, наполняя ночь слабым фосфоресцирующим сиянием.

Я задавался вопросом, что является его источником? Какая-то часть обширной сети туннелей этого мира? Какой-то подземный двигатель Сагары? Когда я в последний раз был на Воргоссосе, я считал это светом городов, но те были слишком тусклыми, слишком рассеянными для этого. Они заставили меня вспомнить о фазма вигранди из Луина, огни которой приводят людей и животных к гибели, и о болотных кострах из древних легенд.

Dim Vorgossos.

Темноту над головой прорезал выстрел, произведенный с одной из гор. Совершив маневр уклонения, мой кефалофор нырнул в пропасть, которая только что разверзлась у меня под ногами. Из ее глубин струился зеленый свет Воргоссоса, яркий, как день, вокруг меня. Только тогда я понял его источник. Вся пропасть была прямой, как стрела, ее стены были гладкими и подпирались огромными опорами из темного металла, а широкая траншея тянулась, насколько хватало глаз. Мощные прожекторы, встроенные в стены и основание траншеи, светили вверх, освещая массивное сооружение.

Хотя тогда этого не знал, я пролетал над самой дальней частью двигательного комплекса, над компонентами этой машины, огромной, как континенты, созданной для того, чтобы двигать мир. Я уже видел такие места раньше, на корпусах кораблей сьельсинов.

Что-то шевельнулось на стене надо мной, и, подняв глаза, я увидел, как стрела крана неизмеримой длины повернулась, когда его кабина покатилась по рельсам, встроенным в борт траншеи.

"Они все еще строят", - сказал я вслух. Действительно, строительство никогда не должно прекращаться. Столь крупное и сложное сооружение, как двигательная система планеты, требует постоянного обслуживания и поддержания в рабочем состоянии.

"ДО ЦЕЛИ ОСТАЛОСЬ ПЯТЬ МИНУТ", - сообщил мне даймон кефалофора. У меня по коже поползли мурашки при звуке его фальшивого женского голоса. Я вцепился в рычаги управления бронированными руками - они не двигались - и стиснул зубы, когда машина, окружавшая меня, нырнула под мост, перекинутый через траншею впереди, сделав петлю, чтобы пролететь в перевернутом виде, уклоняясь от очередного залпа. Ракеты, выпущенные с моего плеча, разнесли в клочья огневые точки высоко справа.

Слева от нас отходила еще одна траншея, и кефалофор повернул, чтобы мчаться вдоль нее. Я почувствовал, как кровь прилила к лицу, когда платформа замедлилась и откинулась назад, пока я не оказался почти в вертикальном положении. Шесть лопастеподобных крыльев машины - бесполезных в этом безвоздушном пространстве, за исключением репульсоров, расположенных на нижней стороне каждого из них, -