Шрифт:
Интервал:
Закладка:
"Бомбардировка Кедрона была успешной", - пояснил Лориан. "Двигатели планеты не работают. Наземные силы, которые Сагара сосредоточила вокруг полюса, в основном мертвы. Основная часть нашего флота держится".
"Никаких признаков "Демиурга?" спросил я.
"Пока нет".
Это было одновременно и благословением, и проклятием. Мне не нравилась мысль о том, что могущественный корабль вооружен и опасен у нас над головой. Каким бы мощным ни был наш флот, я мог только догадываться о разрушительной силе оружия Мерикани и знал, что наши шансы на победу - как на орбите, так и на поверхности планеты - будут выше, если корабль, как ни странно, будет отсутствовать.
Тем не менее мне нужен был этот корабль, меня послали за ним. Повернувшись, я посмотрел на Калена Гарендота, на Монарха, возвышающегося среди руин зала управления. Он привел меня как козырь, как новую мощную фигуру в игре, которую вел против своей сестры. Он будет терпеть меня только до тех пор, пока я буду служить его целям. Но в чем именно заключалась эта цель? Почему он позволил - или настоял - на том, чтобы я возглавил отряд?
И почему он пришел сам?
"Ты же не думаешь..." Голос Лориана вторгся в мои размышления. "Ты же не думаешь, что Кхарн Сагара сбежал?"
Вспомнив о титанических усилиях, которые предпринял Гарендот, чтобы вернуть утраченное, я сказал: "Я не могу представить, чтобы Сагара бросил Воргоссос при любых обстоятельствах".
"Он должен был знать о нашем прибытии", - сказал Лориан. "У него наверняка есть шпионы на Латарре".
"Если… он знал, - сказал я, стараясь не сказать "она" и не выдать, что я знаю больше, чем он, и тем самым не подвергнуть опасности нас обоих, - тогда почему он не убрал отсюда планету?"
Лориан ответил с запозданием на несколько секунд. "Ты думаешь, это ловушка?"
Что-то происходило, чего я не понимал, какая-то часть состязания между Сагарой и Сагарой. Возможно, это как-то связано с их циклом перевоплощений? Или просто женщина была настолько уверена в победе, что ждала нас здесь?
"Он придерживает "Демиурга", - решил я. "Он будет ждать, пока флот не будет рассеян. Разбросан. Тогда он нанесет удар".
"Я бы так и поступил", - сказал Лориан.
"Передай Дору, Гадкари, Кедрону… остальным", - попросил я. "Пусть будут наготове".
"У нас есть численность", - сказал Лориан. "Даже с "Демиургом" мы превосходим флот Воргоссоса десять к одному".
"Надеюсь, этого будет достаточно".
* * *
Кассандре выдали доспехи обычного легионера, поверх которых она надела джаддианскую мандию. Альбе подошел к ней, одетый в скромный черный костюм с символом АПСИДЫ в виде руки и солнца, выгравированным над сердцем. На плече у него висела винтовка его предка, и я не узнал бы его, если бы не она, как не узнал бы и Кассандру, если бы не мандия, ибо лица обоих были скрыты визорами шлемов.
Рамантану и другие сьельсины следовали за ними по пятам, и даже латарранцы обходили их стороной.
Мы встретились на оплавленном силикатном поле, под небом, которое все еще время от времени озарялось отблесками далеких выстрелов.
"У нас осталось немного времени", - заметил Эдуард, хлопая меня по плечу. "Гошал говорит, что они запустили истребители с базы на поверхности примерно в тысяче миль от нас. Нам нужно попасть в туннели".
"До города очень далеко, не так ли?" спросила Кассандра. "Через туннели?"
"Несколько тысяч миль", - ответила 2Мэйв, появившись по левую руку от меня. Коммандер Сопряженных снова надела шлем, и ее глаза, похожие на лампы, уставились на нас с лицевой панели. "На то, чтобы добраться до города под землей, у нас уйдет большая часть дня. Мои люди займут позицию, прикроют транспорты с войсками… а теперь двигайтесь".
"Где наш корабль?" спросил я Кассандру.
"Будет ждать нас здесь", - ответила она.
2Мэйв схватила меня за предплечье, остановив мое продвижение. Я почувствовал, как Кассандра напряглась, но повернулся лицом к Сопряженной. "Как ты это сделал?" - спросила она. Ее хватка была как тиски. "То, что ты сделал на стене. Против того Возвышенного?"
Я выдернул руку и повернулся, чтобы уйти.
"Ты действительно такой, как о тебе говорят, не так ли?" спросила 2Мэйв. "Все, что он говорит о тебе". Это остановило меня, и я повернулся, чтобы посмотреть на нее, на женщину, которая приручила Лориана Аристида. Когда я промолчал, она продолжила: "Когда ты появился на борту "Туманного Странника", я подумала, что это какой-то трюк. Но ты сразился с этой химерой лицом к лицу. Я видела это".
Я степенно кивнул. "И не забывайте об этом, коммандер".
"Зачем ты здесь?" - спросила она, преграждая мне путь. "Вы, имперцы, должны были участвовать в битве на орбите, а он отправил тебя на передовую. Почему?"
С деликатной осторожностью я положил руку на плечо 2Мэйв, какая-то часть меня побуждала ее сделать какой-то шаг. Бросить мне вызов. "Я и сам начинаю задаваться этим вопросом", - ответил я.
"Он велел нам не говорить тебе о его присутствии, пока он сам не объявится", - сказала она, имея в виду Калена Гарендота. "Он не доверяет тебе. Я не доверяю тебе".
Я дал ей договорить, подождал, пока она замолчит, и только потом сказал. "Ты доверяешь Лориану".
Это задело ее за живое, и я почувствовал, как она вздрогнула под моими пальцами. Я почти ожидал, что она схватит меня за запястье и попытается напасть, как она себе это представляла. Но женщина отпрянула назад. "Ты не имеешь права произносить его имя", - сказала она. "Ты слышишь меня? Ни единого".
2Мэйв внезапно застыла, склонив голову набок, словно прислушиваясь. Она оставалась в этой позе меньше доли секунды, но за этот короткий промежуток времени, как я догадался, прошел весь разговор. "Мы еще не закончили", - пригрозила она, хотя так оно и было, и так останется навсегда. Она получила приказ и поспешила его выполнить.
"У тебя настоящий талант заводить друзей", - заметил Эдуард.
"Я тебя ударил", - сказал я категорично.
Разведчик фыркнул. "Я помню".
Рамантану бросился к нам. Я и забыл, насколько высоки ксенобиты. Прошло немало времени с тех пор, как я стоял так близко к одному из них. "Raka yumna Vorugosa ne?" - спросил он.
Воругоса - это сьельсинское название планеты.
Я буркнул в беззвучном сьельсинском утвердительном тоне и ответил: "Так и есть".
Лицо сьельсинского воина было скрыто за маской, которая снабжала
