них уже стреляли — турболазерные болты летели вверх, в небо, туда, где уже виднелись силуэты десантных барж Торговой Федерации: атака на планету началась.

Планета Джентис располагалась в секторе Аноат, что во Внешнем Кольце, и была родиной угнотов — свинорылых карликов-гуманоидов. Угноты трудолюбивы и верны, а их общество промышленно развито. Сама планета богата минеральными ресурсами, на ней множество шахт и заводов. Отличное приобретение для КНС: как планета, так и сами ее жители — заводы по производству дроидов нуждаются в рабочих. Или — в рабах. Для него это несущественно.

Гривус достиг стены и с легкостью стал карабкаться наверх. Он уже видел первую орудийную турель, на которой восседали три угнота, в касках и подобии военной формы. Морды их были слабо освещены, но генерал чуял их страх. «Сейчас вы умрете». Сверкнули активированные световые мечи.

Граф Дуку обучил его этому искусству, и теперь, владея этим смертоносным оружием, он был поистине непобедим. Взмах меча — и перерубленные стволы орудий падают вниз. Взмах второй руки — и двое угнотов лишаются своих голов. Третий что-то верещит, и тянется к бластеру — но у него нет шансов.

Гривус прыгает выше, на стену. Слева и справа от него «магнастражи» уничтожают остальные расчеты орудийных турелей. Внизу же — паника. Из казарм выбегают вооруженные угноты, а из дальних ангаров показались силуэты шагающих танков.

Писк входящего сообщения возвестил, что третий отряд достиг своей цели.

— Генерал Гривус — десантным судам: планетарный щит нейтрализован. Начинайте высадку в намеченных точках.

Гривус пригнулся — и прыгнул вперед. Его полет окончился прямо в толпе солдат, разметав их и посеяв еще большую панику. Взмах мечей — и ближайшие угноты падают, разрубленные напополам. Один успевает пригнуться — чтобы умереть на мгновение позже. Нога генерала, оснащенная когтями, сбивает того с ног, а затем острые когти с легкостью впиваются в череп и кости, буквально срывая лицо с головы. Дикий, пронзительный визг на секунду перебивает все другие звуки, тут же сменяясь бульканьем. Рывок вперед — и первый танк падает наземь: ничто не может противостоять световому мечу, и одна из его ног перерублена. Второй меч, совершив замысловатую дугу, пробивает броню и рассекает реактор машины. Прыжок — и за его спиной гремит взрыв, испепеляя в плазменном вихре незадачливый экипаж…

За спиной Гривуса приземлилась первая баржа.

— Тактическая группа Аркус, ко мне. Я поведу наступление на административный центр. Вслед за центром падет и планета. Эти создания — никудышные воины.

Шаг, шаг, еще шаг. Все новые и новые угноты падают сраженные. И даже танки не могут остановить его. А за его спиной вырастают колонны боевых дроидов. И вот, враг начинает бежать. Дроиды безжалостно подавляют сопротивление. Это правильно — остальные будут покорны, если выбить самых смелых. Вскоре на площади не осталось никого.

— Сэр, периметр зачищен, — доложил В-1, высунувшийся из ААТ.

— Продолжайте выгружать транспортники. Направить основные силы в центр города. Сопротивление сломлено. Захватить все основные источники энергии. Население взять в плен. Убивать лишь тех, кто оказывает сопротивление. Я решу, что с ними делать, после переговоров с неймодианцами и джеонозианцами…

Рассвет застал город в необычном пейзаже: улицы наводнили боевые дроиды, колонны пленных стекались в лагеря, дроиды на спидерах приглядывали за всем этим с высоты. В некоторых местах поднимались клубы дыма — догорала угнотская боевая техника. И как венец — боевые корабли КНС в небе и корабли-шары Торговой Федерации на поверхности.

В одном из них проходило совещание победителей. Гривус отчитывался перед неймодианцем Лутом Равейном и двумя джеонозианскими представителями.

— Благодаря моему безупречному планированию, мы захватили планету с минимальными потерями среди местного населения, и незначительным уроном производственному оборудованию, — Гривус с превосходством глянул на собеседников, — Насколько я понимаю, угноты — исключительно способные рабочие.

— Есл’и в’ерить слухам, ген’ерал Гр’ивус. М’еньше двадцат’и проц’ентов урона сборочн’ым заводам и шахтам по добыч’е ископа’емых, — сообщил неймодианец.

— А местное население? Их здесь больше, чем нужно. Джеонозийцы предпочитают, чтобы машины строили машины.

Один из джеонозийцев прострекотал, и протокольный дроид прилежно перевел:

— Герцог Погль заберет всех ненужных вам угнотов. Мы найдем им иное применение.

— Некоторое количество угнотов может понадобиться для переоборудования заводов под нужды джеонозийцев. А потом — они станут бесполезны, — Лут Равейн развел руками.

— Разве что в качестве примера для других, — Гривус произнес это совершенно спокойно, но остальные ощутимо вздрогнули.

♦ ♦ ♦

Прибыв на корабль, я отдал соответствующие распоряжения. Пришлось в темпе сгружать часть тяжелой техники и половину «Лавин», иначе новые птички просто не влезли бы к нам на борт. Пока суд да дело, прибыли ARK-и, бомбардировщики… как их там звали повстанцы? А, точно, «Y-крыл» — хотя крыльев-то у него и нет. А еще — «Эты». Машинка хреновая, если честно — ни мощных пушек, ни дефлекторного щита — но скорость — скорость запредельная. Как перехватчик сгодится.

В общем, работы было много. Пока распихали их по ангарам, пока загрузили запчасти и расходники для них — пару часов провозились. Отдав команду выйти на орбиту, я отправился на поиски Асоки. Она нашлась в тренировочном зале.

— Тренируешься?

— Да, учитель.

— А где мастер Секура?

— Учитель, она, едва мы прибыли на корабль, скрылась в своей каюте и до сих пор не выходила. Я чувствую, что ей… плохо. Я пыталась поговорить, но у меня ничего не вышло, — девочка развела руками, — Может, у вас лучше получится?

— Вот же… Ладно, попробую поговорить.

Оставив ученицу тренироваться, я направился на поиски Айлы. Найдя нужную каюту, я деликатно постучался.

— Мастер Секура?

— Да.

— Можно войти?

— Конечно.

Войдя в комнату, я обнаружил тви’лечку, сидящую на полу, в позе медитации. Молча опустившись рядом с ней, я выдержал небольшую паузу, после чего, кашлянув, начал:

— Я чувствую, вы расстроены. Могу ли я чем-то помо…

Но тут она открыла глаза и как-то зло ответила:

— Это вас Шаак Ти попросила со мной поговорить? Так я не нуждаюсь в вашей помощи!

Я несколько удивился такой реакции, но тут она снова прикрыла глаза, после чего начала говорить уже более спокойно:

— Простите меня, рыцарь Викт. Вы не виноваты в случившемся, а я… Я поддалась эмоциям. На мгновение. Оно уже прошло.

— Я же говорю, что понимаю вас.

— Не понимаете… Мой учитель… Он так много сделал для меня! Я должна была отправиться за ним, найти, заставить образумиться! Меня бы он послушал…

— А Совет?

Секура резко встала, и начала ходить взад-вперед по небольшому пространству каюты.

— Совет… Совет строжайше запретил мне следовать за ним! «Твой