вновь начала поглаживать лекку джедайки. Впрочем, и ее руки начали совершать не совсем уместные движения. И при этом мы все еще целовались! «Блин, пора это прекращать — у джедаев дыхалка развита хорошо — но не настолько же?». Оторвавшись от ее губ, я осторожно взял Айлу за плечи и мягко отстранил от себя. Она открыла глаза — но взгляд поначалу был слегка туманным и рассеянным. Однако, и она пришла в себя.

— Э-м, мастер Секура… Спасибо можно было сказать и по другому. Вы… несколько увлеклись.

Джедайка после этих слов сделала шаг назад, отстраняясь от меня.

— Простите, рыцарь Викт. Собственные эмоции удивили и меня.

«А уж как они удивили меня».

— Знаете, — Айла тряхнула головой, — В лекку тви’леков хранятся самые глубокие воспоминания. В нас, девочек, едва ли не с молоком матери впитываются нормы легкого поведения. Считается, что мы годимся лишь для роли рабынь, игрушек, избалованных принцесс!.. Несмотря на годы обучения в Ордене, мне так и не удалось избавиться от таких вот воспоминаний и рефлексов.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь.

— Да. Приходится с этим мириться. Но для вас все это, должно быть, очень странно. Я еще раз прошу…

— Не стоит извиняться, мастер Секура. В этом есть и моя вина.

Девушка вздернула бровь.

— И какая же?

— Нужно было внимательнее слушать лекции по ксенобиологии, — я развел руками.

Тви’лечка недоуменно на меня посмотрела, а затем расхохоталась, проводя рукой по лекку.

— А, вы имеете в виду это… Соглашусь, что это был ваш промах. Однако не могу сказать, что мне… не понравилось, — Айла улыбнулась, — Кроме того, вы, кажется, переборщили с Силой.

— Ну да, — согласился я.

— Что ж… пожалуй, я пойду.

— Э-м, идти то нужно как раз мне. Вы-то в своей каюте.

— Ой, и правда.

— Ну тогда я пойду. Да… ждем вас в командной рубке — нужно обсудить наше задание.

Я уже достиг двери, которая распахнулась передо мной, и собирался выйти в коридор, когда голос Секуры заставил меня остановиться и обернутся.

— Микоре, — тви’лечка стояла спиной ко мне, что-то разглядывая в своих руках.

— Да.

— А вам… понравилось?

Тяжкий стон едва не вырвался из моего горла. «Да еб твою мать… Женщины, чтоб вас всех».

— Знаете, в других обстоятельствах… Я был бы готов зайти куда дальше. Но… я не хочу пользоваться вашей слабостью, — ответил я и поспешил уйти. От греха. Как там говорят? «Дух крепок, но плоть слаба?». Если мы продолжим в том же духе, боюсь, мне потом будет очень стыдно перед Райо.

♦ ♦ ♦

Шаак Ти задумчиво смотрела на карту-голограмму.

— Как думаете, мастер Йода, Айле удастся смириться с этим?

— Трудно будет, трудно. Печальные новости ранят, джедаи — не исключение. Однако, не сидели сложа руки вы, магистр Ти.

Тогрута вопросительно посмотрела на Йоду.

— Поручили вы присмотреть за ней джедаю юному? — зеленый гранд-магистр шевельнул ухом.

— Вы правы, магистр. Я надеюсь, Викт сможет ей помочь. Очень надеюсь.

— Да пребудет с ними Сила, — заключил Йода.

♦ ♦ ♦

Когда «Акаги» вышел на орбиту Корусанта, пришло время обсудить наши действия. Мы собрались на командном пункте БДК, вокруг тактического стола.

Так как Секура не проявляла особого энтузиазма по части командования, я решил взять «бразды» правления в свои руки. «Собственно, чего резину тянуть?» Я вывел на проекторе нужный участок карты, и стал объяснять задачу для всех остальных.

— Итак, наш курс будет следующим. Сначала мы летим на Кореллию, там подберем двух пассажиров. Следующая наша цель — Бестин. Там к нам присоединится еще один джедай.

— Сэр, на это уйдет примерно шесть часов. Два часа до Кореллии, еще четыре — до Бестина. Плюс, время на посадку пассажиров, — пояснила Сумераги.

«Ну да, полетим по проторенной трассе, тут все известно, рассчитать время полета, зная исходные данные, можно даже в голове».

— Нормально. После этого мы, собственно, и приступим к выполнению нашего задания. Нам необходимо обнаружить следы пропавших конвоев, а также тех, кто на них нападает. Первый лейтенант Ли Норьега, на вас — разработка плана патрулирования. У нас есть двадцать четыре единицы новеньких ARC-170, и в качестве ударной силы — эскадрилья бомбардировщиков. Думайте, что из этого можно вылепить.

— Есть, сэр. Сейчас же этим займусь, — девушка козырнула.

— Отлично, — повернувшись к Лихтендалю, я махнул рукой:

— Первый лейтенант Цери, командуйте.

— Принято, сэр.

Пройдя несколько шагов по направлению к носовой части рубки, он оказался рядом с ямами управления, после чего атоанец начал раздавать команды:

— Внимание! Начать подготовку к прыжку! Навигация, расчет курса до системы Кореллия! Все по местам!

Через несколько минут звезды на обзорных экранах слились в один бесконечный поток.

♦ ♦ ♦

— Генерал, мы достигли Кореллии, — сообщил Лихтендаль.

Стоя на мостике, я наблюдал за картиной, раскинувшейся на обзорных экранах. Кореллия. Собственно, мы вошли в систему уже десять минут как, однако до планеты еще оставалось довольно далеко. Местные власти ужесточили правила полетов, небезосновательно опасаясь нападений со стороны Сепаратистов, и теперь корабли выходили из гиперпространства не на границе гравитационного колодца, как обычно, а много дальше. Любой корабль, попытавшийся нарушить это правило, был бы немедленно уничтожен. Полагаю, пара таких инцидентов таки произошла, пока до всех не дошло, что все это — серьезно.

Конечно, Кореллианцы выкинули серьезный фортель, выйдя из состава Республики — этот процесс инициировал сенатор Гарм Бел Иблис — в качестве протеста на создание ВАР и флота, а также втягивания Республики в войну. Но на это было всем плевать — политика — политикой, а контракты — контрактами. На верфях Кириса, астероидного пояса на границе системы, продолжали сходить все новые и новые корабли — корветы CR-90 и фрегаты DP-20, в том числе — и для Республики. «Кореллия-Стар-Драйв» дорожила своей репутацией, да и корабли были неплохие.

Впрочем, никто на полном серьезе не отпустил бы Кореллию. Это был скорее демонстративный ход, нежели реальный. Однако, это было здесь в норме. В смысле, «противостояние» Кореллии и Корусанта. Ну прямо как у нас — Москва и Великий Новгород. У обоих мания «величия». Раньше еще был и Алсакан, этакий «Санкт-Петерсбурьх». Вроде бы люди их колонизировали одновременно, обе планеты были ключевыми членами той сборной солянки, которая, собственно, и основала Республику двадцать пять тысяч лет назад. Вот с тех пор и пошло. Корусант гордится, что именно он — столица Республики, а Кореллианцы кичатся первыми гиперпространственными торговыми маршрутами, и исключительностью своей системы, которая, как полагают многие, была создана искусственно Небожителями более ста тысяч лет