пришлось недалеко – наркоторговец, как выяснилось, уже находился на конспиративной квартире в Пекине. Помятый и жалкий, Го Чо совершенно не походил на хозяина жизни, которым, вероятно, считал себя совсем недавно. Нижние веки этого тучного человека, вряд ли перешагнувшего пятидесятилетний рубеж, больше походили на синяки, сами глаза были расчерчены кровавыми прожилками, и несло от него не дорогим одеколоном, а сильным перегаром.

– Выпивку не давал, – отрапортовал молодой маньчжур, приставленный к пленнику охранником. – Злится.

– Спасибо. Свободен.

Яо и не представлял, что голос Теданя может звучать так начальственно. Впору самому было ему кланяться и поздравлять с повышением.

Сторож кивнул и скрылся в соседней комнате, оставив троицу гостей с пленником.

– Здравствуйте, господин Го, – учтиво поприветствовал его Обой. – Как я и говорил, вы здесь для того, чтобы ответить на вопросы вана Ло.

И небрежно махнул рукой: мол, он ваш, Яо.

Копьеносец не успел ничего сказать, как был атакован потоком слов пленника.

– Господин Ло! Какое счастье видеть вас! Эти варвары выкрали меня из моего дома! Я требую правосудия!

Толстяк подскочил с дивана и попытался то ли поклониться, то ли бухнуться в ноги копьеносцу. Качнуло его основательно, так что Яо, преодолев брезгливость, был вынужден поймать его под руку и усадить обратно на подушки.

– Меня интересует ваше знакомство с высшими чиновниками «Нового пути», – сказал он, прерывая готового что-то сказать пленника. – И прошу не тянуть. Я очень заинтересован во встрече с этими людьми.

Он все еще чувствовал себя несколько растерянным. Неожиданная помощь от тех, от кого ждать подобного немыслимо, его согласие эту помощь принять, поездка вместе с маньчжурами в отдаленный от центра район города, квартира в убогом здании – события развивались слишком стремительно.

– Но, драгоценный господин Ло, как я могу водить с ними знакомства? – искренне, словно и сам в это верил, воскликнул наркоторговец. – Это же запрещенная в империи организация!

Тедань подмигнул Яо и прежде, чем тот успел как-то отреагировать, отвесил пленнику затрещину.

– Господин Го, личный слуга императора очень занят. Проявите понимание к этому и отвечайте на его вопросы четко и быстро. Иначе никто не поручится за вашу безопасность.

Специально для Яо он пояснил:

– Я взял на себя смелость, ван Ло, гарантировать от вашего имени этому человеку жизнь и свободу, если его сведения окажутся для вас полезны. К сожалению, господин Го слишком много пьет и мог забыть об этом.

– Я не забыл! – возмутился толстяк. – Просто немного растерялся! Я готов сотрудничать!

Правосудия он уже не требовал. Яо наклоном головы поощрил его продолжать.

– Я не знаю, где сейчас руководство «Нового пути». Но я знаю, что им нужно. Ха, у меня есть то, что им нужно и всегда было нужно! Я дам вам наживку, драгоценный господин Ло, если вы пойдете мне навстречу и сможете вернуть мою жизнь.

– Он ставит условия? – с ленцой поинтересовался гвардеец. – Мне казалось…

Договорить он не успел, Тедань расторопно отвесил преступнику еще одну затрещину. На этот раз более весомую.

Почему-то вспомнился подвал посольства в Гуанчжоу, привязанный к стулу поглотитель и маньчжур, прикладывающий к его груди горящую огнем руку. Старые добрые времена, старые добрые соратники.

– Но вы должны меня понять! – схватившись за наливающееся краснотой ухо, вскричал Го Чо. – Переворот… Прошу простить, восшествие на трон нового императора нанесло огромный ущерб моему бизнесу! Я практически разорен! А все потому, что «Новый путь» оказался вне закона! И «Длань императора», один из моих крупнейших клиентов, внезапно прекратил закупать товар!

Яо усмехнулся – не только у него, оказывается, проблемы с мятежным ведомством.

– Зачем, кстати, «Длани» наркотики? – уточнил он, чтобы не ввязываться в полемику. – Да еще в таких объемах?

– Так ведьмаки же, драгоценный господин Ло! Ведьмаки, которых создавали потрошители. На них все уходило. Куда – не скажу, но объемы были – закачаешься!

Последняя фраза была произнесена с гордостью.

Это имело смысл. Вероятно, наркотиками пичкали целителей, превращая их в оружие против одаренных. Потрошители! Копьеносец повел плечами. Мерзкие твари! Хвала предкам, его господин отказался от практики своего отца и прогнал их с территории империи. И монастырь под горой вновь принял своих законных обитателей – носителей Ши.

– А «Пути»?

– А вот про то мне неизвестно, драгоценный господин Ло! Чего не знаю, того не знаю, а что знаю – скажу! А только и вы поспособствовали бы восстановлению поставок? Хотя бы для «Длани», драгоценный господин?

– Вы хотите привлечь внимание «Пути» наркотиками?

– Так я ведь про это и говорю! Бизнес пострадал, когда произошел перево… смена императора. «Длань» перестала брать товар, А «Путь» – они же вне закона теперь. Но они вышли на меня, по обычным каналам вышли. Прислали видео с трупом представителя «Длани», с которым я дела вел, и сказали, что заберут то, что предназначалось ему. Я сразу понял: нужно поставить в известность кого-то из окружения императора. Сразу же позвонил, назначил встречу тому полицейскому…

Яо под бормотание преступника задумался. Мятежникам зачем-то понадобились наркотики. В больших даже объемах, чем они брали в мирное время. Это не могло быть совпадением, никак не могло! Тем более на фоне необычного затишья в деятельности «Пути» в последнее время. Предчувствия не обманывали гвардейца – противник задумал нанести новый удар. Но какой? Ведьмаки – их создавали из мирян, пичкая наркотиками. Но те были нужны только для контроля императорской семьи. Выявить такое оружие легко. Но ведь были еще и поглотители… Их тоже делают наркотиками.

По загривку Яо пробежала дрожь понимания. Он, кажется, сообразил, какой удар готовит «Новый путь». Не сам по себе, разумеется. Но, если он прав, резня верных повторится в куда большем масштабе. Сотни, тысячи одержимых ванов!..

– На кого работает гуафанг «Нового пути»? – наудачу спросил он.

Вряд ли торговец наркотиками знал ответ на этот вопрос, но попытаться стоило!

– Работает? Я не понимаю, драгоценный господин Ло…

В этот момент в комнату, где проходил допрос, вбежал охранник.

– Движение по периметру, – доложил он Теданю. – Пять групп людей, по два-три человека, приближаются к зданию. Оружия не видно, но движутся они слишком скоординированно.

«Он и внешним охранением озаботился? – мелькнуло в голове у Яо. – На моей земле? Впрочем… Молодец!»

– По какому маршруту отхода мы с ними не пересечемся?

– Третий чист.

– Тогда берем пленника и уходим. Внешникам команду – в бой без необходимости не вступать.

Повернувшись к гвардейцу Тедань радостно оскалился:

– А весело у вас тут, Яо! Быстро нас вычислили! Хватайте этого толстяка и давайте уносить ноги!

Глава 12. Чужая игра

«Картинка», как я понимаю, шла в реальном времени. То есть допрос и спешное бегство моих людей с конспиративной квартиры в Пекине происходило прямо сейчас! Во всяком случае, обычно погружение в сознание человека работало именно так. До конца разобраться с временными потоками в информационном поле я все еще не мог – порой просто отсутствовали точки привязки к течению времени в реальном мире. Догадывался, что если трансляция идет видом