Там, за толстенным стеклом, перед глазами впавших в оцепенение людей пронеслась вверх огромная платформа, неся на себе не менее десяти летательных аппаратов.

Глядя на это, профессор перестал выкрикивать непонятные заклинания и захохотал. Его охрипший от продолжительного крика голос то и дело срывался в какой-то собачий лай. Периодически профессор останавливался, кашлял, отхаркивался кровью и потом снова хохотал. Это продолжалось недолго. Первой внезапно замолкла сирена, а с ней тут же заткнулся и старик. Абсолютно не обращая внимания на ствол пистолета, приставленного к его затылку, профессор Вайс поднялся на ноги. Он обвел гневным взором всех присутствующих и остановил его на Уильяме. Указав на него пальцем, старик, к всеобщему удивлению, уже заговорил спокойным тоном:

– Вы, Хранители, потомки исчезнувшей цивилизации! Вы теперь свидетели моего могущества! Священное возмездие началось и его теперь не остановить! Я специально оставил вас в живых, чтобы вы видели, как то, что осталось от ваших предков, вас же и уничтожит! А вместе с вами и всех тех недолюдей, кого мы не успели отправить на тот свет в сороковых! Этот ад теперь не остановит ни ваш дурацкий робот, ни Господь Бог! Никто! Только я знаю, как остановить эту машину смерти! Только я знаю, как это сделать, и сделаю, когда мне будет нужно!

Мерфи вскочил с кресла. Он сжимал кулаки до хруста костей, и его разрывало от неземного гнева. Сделав прыжок в сторону старика Вайса, он занес руку для сокрушительного удара. Но в момент, когда его кулак летел в голову нацистского фанатика, лаборант оттянул того за шиворот назад. Кулак Мерфи, безрезультатно рассекая воздух, пролетел мимо.

Мерфи в недоумении остановился. Теперь ствол пистолета был направлен не на Вайса, а на него.

– Что? Ты что делаешь, лаборант? Ты что, сука такая, делаешь? Ты заодно с этой нацистской тварью? – брызжа слюной, закричал сержант.

Человек в халате отрицательно повертел головой.

– Нет? Тогда давай, заставь этого ублюдка отключить его гребаный аппарат!

Лаборант не отводил пистолет от морпеха и смотрел тому прямо в глаза.

– Я не буду этого делать, Мерфи, я больше вообще не подпущу его к пульту! А тебя, сержант, пристрелю, если ты сделаешь хоть еще один шаг в нашу сторону! Поверь мне, я сделаю это не задумываясь!

На словах лаборанта профессор Вайс рассмеялся:

– Ха-ха-ха, вы не сможете меня заставить что-либо сделать, глупцы! Даже под угрозой пистолета! У вас ничего не получится, я унесу в могилу все свои знания!

Внезапно старик снова посмотрел на часы и недовольно покачал головой.

Все насторожились. Что этот безумец опять выжидал и что должно было еще произойти? Что-то еще страшнее, чем уже случилось?

Маркус не хотел так просто сдаваться. Он сорвался с места, быстро вскочил в кресло и пододвинулся к пульту. Видя это, старик снова расхохотался. Не обращая внимания на его смех, биоробот дрожащими от напряжения пальцами забегал по клавиатуре. На мониторе высветились и побежали сверху вниз какие-то знаки. Глядя на меняющие друг друга символы, Маркус остановился – он получал сведения с лунного модуля информации. Спустя мгновение, биоробот вытащил из модуля ввода данных два ключа подтверждения и потом их снова вставил, но в обратной последовательности. Вдруг он выругался, удалил все, что ввел ранее, и начал заново. Шло время. Маркус вводил знаки, останавливался, затем удалял их и вводил опять. Сержант, плюнув на Вайса и лаборанта, уже стоял возле пульта управления. Морпех, словно гипнотизируя, следил за пальцами биоробота. Он верил, что тот справится. Маркус не мог не справиться, ведь все это из его мира и все это принадлежало его цивилизации! Но, вопреки ожиданиям сержанта, Маркуса преследовала неудача за неудачей. Он стал чаще останавливаться и удалять вновь введенные данные. Мерфи уже чувствовал, что слова старика о невозможности отключить запущенную им программу похожи на правду, и с каждой секундой терял надежду на успех.

Вдруг со всей информацией исчез голографический экран. Осталась висеть в воздухе только полупрозрачная клавиатура. Маркус растерялся. Он не понял, что случилось.

За его спиной раздался голос старика Вайса:

– Что, безмозглая железка, не догадываешься, что произошло? А я тебе скажу! Созданная мной программа самозаблокировалась от неправильно введенных тобой кодов! Для ее разблокировки ты нигде не найдешь ни одной подсказки. Код придуман мной и находится у меня вот здесь! – старик пошлепал ладонью себе по лбу. – Ты проиграл, как тебя там, Маркус! И вы все, никчемные людишки, проиграли вместе со своим дурацким и тупым роботом, понадеявшись на него! Вы думали, что я с вами шучу? Вы думали, я вас просто пугаю? Все уже началось и вам это не остановить!

Вдруг снова появилась тряска, и раздался уже знакомый внутриутробный гул. Спустя несколько секунд за прозрачной стеной пронеслась вверх очередная гигантская платформа. Она была до отказа забита вселяющими ужас боевыми летательными аппаратами, готовыми в любой момент обрушить на Землю всю свою мощь.

– Это конец! – проговорил сержант. Его руки в беспомощности повисли как плети. Медленно опустившись на пол, он облокотился о пульт и закрыл глаза.

Четырнадцатое июля 1969 года, четыре тридцать дня.

Авианосец USS Yorktown CV10, капитанский мостик.

– Сэр! – до капитана донесся взволнованный голос вахтенного офицера.

– Да, Ллойд, что там такое?

– Сэр, на колонне началось движение! – не отрывая бинокль от глаз, отрапортовал лейтенант.

Капитан резко вскочил с кресла, выхватил бинокль у вахтенного, поднес его к глазам и… Тут же его опустил.

– Сэр? – его окликнул в удивлении лейтенант.

Капитан резко повернулся. Его лицо было белым, а плотно сжатые губы говорили о сильном нервном напряжении.

– С вами все нормально, сэр? – повторил свой вопрос вахтенный офицер.

– Со мной – да, Ллойд! Не знаю, как с нами! – с иронией проговорил капитан и тут же громко скомандовал: – Боевая тревога!

Через мгновение корабельные громкоговорители разрывались от леденящих кровь фраз:

«Внимание! Внимание, боевая тревога! Это не учение! Внимание, боевая готовность!»

Окончательно придя в себя, капитан схватил трубку переговорного устройства:

– Быстро мне связь со штабом! Что? Нет дальней связи? Дьявол! Срочно исправить и доложить! Ллойд!

– Да, сэр!

– Поднять в воздух самолеты! Быстро! Огонь на поражение! Не жалеть боеприпасов!

Спустя десять минут. Разговор борта «205» и капитана корабля.

– Перв… шшш… первый! Говор… шшш… говорит… шшш… двес… шшш… двести пятый… шшш… Первый, первый… шшш… как слышно?… шшш… Это Ястреб! Первый, как слышно меня?

– Двести пятый… шшш… связь плохая, поч… шшш… почти ниче… шшш… не слышу!.. шшш… Что у тебя?