Далее Чериш, периодически замолкая, рассказала, как пробиралась в полной темноте к люку, ведущему в бункер, где, по словам отца, находился Маркус. Она пыталась открыть этот люк, но у нее ничего не получилось. Она так и осталась одна в туннеле с двумя энергетическими цилиндрами, которых ей хватило почти на две тысячи лет.

Рассказ Чериш резко прекратился, и она замолчала.

Маркус не находил себе места от досады. Чтобы куда-то стравить свою злость, он со всей силы всадил кулак в ящик, маячивший перед его глазами все это время. Вереница мыслей, сводящих биоробота с ума, нахлынула на него лавиной.

«Дьявол! Ты все это время была рядом со мной! Эх, Чериш, Чериш! Все эти долгие годы! Все эти тысячелетия! Что тебя заставляло вставлять в свой энергоприемник все новый и новый цилиндр, продлевая свои мучения в кромешной тьме и холоде? Ты же знала, что из туннеля нет выхода! Тысячи! Тысячи лет ты была одна в этой… в этой страшной могиле! Чериш, малышка Чериш! Меня от тебя отделяла какая-то ничтожная перегородка, которую я мог бы враз разнести на куски, и у меня тогда для этого было достаточно энергетических цилиндров и оружия! Ну почему же я об этом не знал? Почему?».

От перегрева и так уже предельно раскалившейся бионачинки Маркуса спас внезапно проснувшийся сержант Мерфи. Тот, пошатываясь, вынырнул из дальнего прохода, с интересом разглядывая нагромождения однообразных армейских ящиков, пытаясь что-то определить по их внешнему виду. В упор не замечая Чериш и миссис Рут, сидящих на коленях возле одного из многочисленных кейсов с открытыми крышками, сержант прокричал во весь голос.

– Маркус, где ты, парень? Я здесь скоро от голода и жажды сдохну! В этой гребаной комнате есть что-нибудь пожр…?

Не докончив фразу, Мерфи замер. Он неожиданно наткнулся глазами на Чериш и Рут Деррик. Девушка, испугавшись внезапного появления громогласного мужчины, спряталась за свою соседку. За спиной миссис Рут она поспешила одеть в рукава жакет и застегнуть его на все пуговицы, дабы скрыть от мужчины свою наготу.

– Иисус великий! – вскрикнул сержант от неожиданности, а спустя мгновение кричал уже в полный голос: – Ты все же нашел ее, сукин ты сын! Маркус! Ты нашел ее!

Мерфи не верил своим глазам. Недавний рассказ лаборанта о найденной девчонке-роботе рождал в мозгу морпеха абсолютно другой образ, и совсем не такой, какой он видел на плакате в офицерском баре. А сейчас она живая! Копия той, что на картинке! Сержант в тот момент даже не обратил внимания на миссис Рут, за которой и спряталась красотка. Но спустя какое-то время и окончательно поборов шок от увиденного, морпех наконец-то заметил присутствие жены мистера Деррика. Мерфи удивленно смотрел на женщину, никак не понимая, откуда она здесь взялась. Ее лицо было до боли ему знакомо, но, как он ни старался, никак не мог вспомнить, где ее раньше видел. В момент, когда мозг Мерфи почти разрывало от неразрешимой задачи, он услышал голос Уильяма.

– Не удивляйся, старина Дэвид, это моя жена – миссис Рут Деррик! Мы почти всей семьей здесь.

Мерфи повернул голову на голос. Сбоку от сержанта стоял улыбающийся Уильям, рядом его сын Майк и биоробот Маркус.

Прошло около часа.

Вся компания, включая женщин, уже находилась возле ящиков с провизией. Майк и его отец засыпали Маркуса и сержанта вопросами, пытаясь выяснить причину их похищения, но никто из них не нашел ответов. Биоробот и морпех сами не догадывались об этих причинах. Все только знали, что было написано в записке, адресованной Майку: Маркус должен отключить систему, выведшую армию исчезнувшей цивилизации на поверхность.

Жена Уильяма с почти уже успокоившейся Чериш сидели поодаль и наблюдали за собеседниками со стороны. Женщина была в отчаянии, что не могла объяснить синтетической красотке то, о чем разговаривал Маркус и члены ее семьи. Миссис Рут только и оставалось тайком наблюдать за девушкой, увлеченной доносящимся до нее разговором. Та с неподдельным интересом следила за беседой людей и Маркуса, и ее губы невольно шевелились, как бы повторяя неизвестные ей слова, сказанные собеседниками.

Прошло какое-то время. После того как Мерфи набил свой пустой желудок таким ненавистным ему солдатским пайком и выпил четверть галлона жидкости, ему рассказали о событиях, которые произошли здесь за время его бессознательного состояния.

– Лаборант? Вы хотите сказать, что здесь эта тварь? – прокричал удивленный морпех, услышав, что здесь с ними в комнате присутствует тот, кому он давно должен был выпустить кишки. – Где он, сука?!

Отшвырнув со злости пакет с едой, Мерфи встал с ящика. Он крутил головой, гневно бросая взгляды по сторонам, пытаясь найти объект своей ненависти.

– Тихо! – вдруг прокричал Маркус и прислушался. – Тихо, Мерфи, я что-то слышал!

Все тут же замолчали.

– О, о! Я тоже слышу! – следом зашептал Майк, подняв вверх указательный палец и нахмурив брови. – Кажется, открылась дверь!

– Да, это дверь! – подтвердил догадки биоробот.

Мерфи оглядел всех присутствующих и шепотом скомандовал:

– Давайте все быстро вниз за ящики и не высовывайте свой нос, пока я не скажу!

Сам резко перепрыгнул через ящик с пайком и притаился за одной из кладок, за углом которой открывался коридор, ведущий к выходу. Следом за морпехом рванули Маркус и Майк.

– Куда вы, мать вашу?! – зашипел сержант, от досады схватившись за лоб. – Я же сказал вам укрыться!

Маркус неожиданно зажал сержанту рот рукой. Тот от удивления выпучил глаза, но биоробот его жестами успокоил:

– Тихо, Мерфи, тихо, не шуми, там опять какой-то звук!

Убедившись, что сержант его правильно понял и замолчал, Маркус осторожно высунулся из-за угла. Была мертвая тишина. До Маркуса даже доносился стук сердца не на шутку взволнованного Майка. Биоробот обернулся и жестами показал тому отойти от него подальше. Орган, бешено колотившийся в грудной клетке юноши, мешал Маркусу сосредоточиться.

До того, как Майк сбил его, Маркус явно слышал голос лаборанта. Едва заметный голос звал его, и он звал откуда-то издалека.

– Это лаборант! – почти шепотом проговорил Маркус, продолжая вслушиваться в тишину.

– Ты уверен? – снова зашипел морпех.

Маркус повернулся к сержанту:

– Да он, точно! Я его голос ни с чьим другим не спутаю!

– Мммм, – недовольно промычал сержант. – Как вообще эта сука здесь оказалась?

– Не знаю, Мерфи. Я его тут со связанными руками и кляпом во рту обнаружил. Его Вайс сюда приволок.

– Сука! – снова прозвучало от морпеха, но уже шипящего практически в датчик звука в шлеме Маркуса. – Где он? Пусть покажется и я ему мозги вышибу!

– Маркус! Маркус, иди быстрее сюда! – донеслось наконец и до Мерфи. Сержант вздрогнул и потянул на себя биоробота, ухватив за ранец. – Я тоже слышал его! Он не в этой комнате. Чую я, он выбрался отсюда! Тварь! Неужели он проник в аппаратную? И если он там, то где Вайс? Вайс же его пристрелит на хрен! Или он, сука, с Вайсом заодно?! Мать их! Ничего не понимаю!