в жизни я люблю плаванье и фехтование палицей. Много было у меня учителей, но не нашлось ни одного, который мог бы обучить меня в совершенстве этим двум видам искусства. Сейчас я живу здесь на берегу реки, торгую вином, тем и пробавляюсь. Я знаю, кто вас ограбил. Один из них Чжан Ван «Дьявол-перевозчик», а второй – молодой паренек из уезда Хуатин по имени Сун У Голец. Эти мерзавцы занимаются здесь на реке грабежом. Но вы, почтенный брат, можете не беспокоиться. Поживите у нас дня два, пока эти негодяи заявятся сюда выпить вина, и тогда уж я отомщу за вас.

– Премного благодарен тебе, дорогой брат, за доброе отношение ко мне, – отвечал Чжан Шунь, – но наш почтенный начальник Сун Цзян болен, и я не должен задерживаться ни на один день. Я сейчас же пойду в город приглашать доктора Ань Дао-цюань. А на обратном пути мы еще увидимся.

Здесь нет надобности распространяться о том, как Ван Дин-лю достал из узла свою новую одежду и дал Чжан Шуню переодеться, как он зарезал курицу, принес вина и стал угощать своего нового друга.

Наконец забрезжил рассвет. Ван Дин-лю снабдил Чжан Шуня десятью лянами серебра и объяснил, как скорее попасть в город. Придя туда, Чжан Шунь направился прямо в район Моста Вязов. Доктор Ань Дао-цюань в это время как раз находился перед своим домом и торговал лекарствами. Чжан Шунь подошел к воротам и низко поклонился Ань Дао-цюаню.

– Много лет мы не виделись с вами, дорогой брат! – приветствовал его доктор. – Каким же ветром вас занесло сюда?

Пройдя за хозяином во внутреннее помещение, Чжан Шунь подробно рассказал о том, как была учинена бойня в Цзянчжоу, как после этого он вместе с Сун Цзяном отправился в лагерь Ляншаньбо, а также обо всех дальнейших событиях. В заключение он сообщил доктору о том, что Сун Цзян заболел, на спине у него появилась опухоль, и что он, Чжан Шунь, пришел сейчас для того, чтобы пригласить доктора в Ляншаньбо. Рассказал он, между прочим, как на реке Янцзы чуть было не лишился жизни, и потому сейчас пришел с пустыми руками.

– Я бы считал своим долгом вылечить Сун Цзяна, самого справедливого и честного человека в Поднебесной, – молвил Ань Дао-цюань. – Но беда в том, что недавно умерла моя жена и дома у меня никого из родных не осталось. Поэтому я никак не могу отлучиться далеко от дома.

Как только ни умолял Чжан Шунь Ань Дао-цюаня! Под конец он сказал:

– Если вы, дорогой брат, откажетесь пойти со мной, то я также не смогу вернуться в лагерь.

– Ну ладно, об этом мы еще поговорим, – сказал Ань Дао-цюань.

И лишь после того как Чжан Шунь пустил в ход все возможные средства, чтобы разжалобить Ань Дао-цюаня, доктор наконец согласился идти с ним.

А надо вам сказать, что в это время Ань Дао-цюань путался с девицей легкого поведения по имени Ли Цяо-ну и частенько навещал ее. Любовь у них была как раз в самом разгаре. В этот вечер он вместе с Чжан Шунем отправился на дом к своей возлюбленной, где для них было устроено угощение. Хозяйка дома Ли Цяо-ну совершила перед Чжан Шунем полагающиеся поклоны, как перед деверем. После нескольких чашечек вина, когда они были уже изрядно навеселе, Ань Дао-цюань сказал Ли Цяо-ну:

– Сегодня я переночую у тебя, а завтра утром мы с почтенным братом отправимся в Шаньдун. Может, мне удастся вернуться дней через двадцать. Во всяком случае, больше месяца я не задержусь. И мы снова увидимся.

– Но я вовсе не хочу, чтобы ты уходил! – запротестовала Ли Цяо-ну. – А если тебе это безразлично, так можешь совсем не приходить.

– Но я уже собрал свою сумку с лекарствами, – оправдывался Ань Дао-цюань, – и приготовился в путь. Завтра мы непременно пойдем. А ты не горячись! Я быстро вернусь.

Но Ли Цяо-ну продолжала капризничать и, припав к груди своего милого, хныкала:

– Если тебе не жалко меня оставлять, так иди. А я здесь буду молиться о том, чтобы тебя разорвало на мелкие куски.

Чжан Шунь слушал их разговор, и его разбирала такая злость, что он готов был проглотить эту девку. Но так как час был уже поздний, а доктор совсем опьянел и свалился на пол, Чжан Шунь решил пройти во внутреннюю комнату Ли Цяо-ну и лечь там на кровать.

– Шел бы ты лучше домой! – сказала ему хозяйка. – У меня здесь совсем негде спать!

– Я подожду, пока мой почтенный брат не протрезвится, а тогда вместе с ним и пойду, – ответил Чжан Шунь.

Несмотря на все старания, Ли Цяо-ну так и не удалось отделаться от него. Ей пришлось оставить его ночевать в маленькой комнатке у ворот.

Чжан Шуню было, однако, не до сна, ибо он терзался нетерпением. Вдруг в первую стражу кто-то постучал в ворота. Взглянув в щелку, Чжан Шунь увидел, что в дом вошел какой-то человек и разговаривает с прислугой. До Чжан Шуня донеслись слова старухи:

– Ты где это пропадал так долго? А сегодня у нас доктор. Он напился пьяным и лежит там. Что же теперь делать-то?

– Я принес милашке десять лян на украшения. Дорогая матушка, ты уж придумай, как мне повидаться с ней!

– Ладно! Побудь пока в моей комнате, – сказала женщина, – а я пойду позову ее.

Неожиданно свет фонаря упал на человека, и Чжан Шунь узнал в нем Чжан Вана Дьявола-перевозчика. Так вот оно что! Этот мерзавец пришел сюда поразвлечься на его деньги. Чжан Шунь едва сдержал бушевавшую в нем ярость и стал ждать, что будет дальше. Он видел, как старуха накрыла в своей комнате стол, поставила закуски, вино и позвала Ли Цяо-ну посидеть с Чжан Ваном.

Чжан Шунь хотел тут же выскочить, но боялся, что испортит все дело и выпустит разбойника. К третьей ночной страже служанки на кухне также напились. А старуха, раскачиваясь из стороны в сторону, пьяными глазами уставилась на фонарь. Тогда Чжан Шунь открыл дверь и заглянул в кухню. На очаге он заметил поблескивающий кухонный нож. Старая сводня, опьянев, заснула на стоявшей сбоку скамейке. Тогда Чжан Шунь вошел в кухню, взял нож и убил старуху. Он хотел расправиться также и со служанками, но оказалось, что конец ножа погнулся. Однако служанки не успели поднять крик, так как Чжан Шунь нашел топор для колки дров и одним ударом покончил с обеими женщинами.

На шум прибежала хозяйка. Она распахнула