Теперь вернёмся к событиям утра 13 июля и проследим, как развивались боевые действия в этом районе. Для того чтобы напомнить читателю общую канву происходившего накануне, процитирую командира 11 — го корпуса АГ «Кемпф» генерала Э. Рауса:

«3-й тк прорвал русские позиции между Ушаково и Сабынино и быстро продвинулся в район Александрова. Одновременно были захвачены несколько плацдармов на Сев. Донец. Впереди лежала „открытая местность“, мы получили свободу действий для наступления на Скородное, захватили исходный район для наступления на Прохоровку. В результате — наконец-то! — появилась возможность соединиться с флангом 4-й танковой армии.

Но тут возникла очередная проблема. Русские бросили дополнительные крупные силы танков против фланга 4-й танковой армии, начались тяжелые оборонительные бои. Армейская группа „Кемпф“ получила самую важную задачу в рамках общего плана наступления. Она должна была разгромить советские танковые части в районе южнее Прохоровки и расчистить дорогу на Курск. Для этого прежде всего требовалось ликвидировать сопротивление русских в треугольнике Донца.

Только что полученный прорыв фронта возле Александровки следовало удержать, чтобы он послужил трамплином для наступления на Прохоровку. Оборонительную завесу 11-го корпуса пришлось удлинить вдоль Разумного на северо-восток, хотя даже имеющиеся позиции мы удерживали с трудом быстротающими подразделениями. Только 6-ю танковую дивизию ещё можно было использовать для прикрытия на севере, если использовать методы активной обороны. Поэтому, если две другие дивизии 3-го танкового корпуса смогли продолжать свою атаку, это произошло благодаря героической обороне 11-го корпуса на опасно широком фронте.

Столкнувшись с сильной русской обороной и контратаками 2-го гв. танкового корпуса, боевые группы 7-й и 19-й танковых дивизий тем не менее 12 июля атаковали Шахово с плацдармов на реке Северный Донец».

Утверждение, что соединениям Кемпфа предстояло играть первую скрипку при окружении 48-го ск — явное преувеличение. Для этого у 3-го тк — ударного соединения армейской группы, сил просто не было. В предыдущие дни три его соединения понесли очень чувствительные потери, на 5.00 13 июля в корпусе насчитывалось всего 78 танков, в том числе в 6-й тд осталось 12 танков, 7-й тд — 41 и 19-й тд — 25[595].

Наиболее ожесточенные бои накануне шли в двух районах: Красный Октябрь, Выползовка, Ржавец, Шипы — здесь соединения генерала Г. Брейта пытались удержать уже созданный плацдарм и у Щолоково, где 19-я тд предпринимала неоднократные попытки форсировать р. Северный Донец, чтобы создать предмостные укрепления для рывка на Шахово. Оба плацдарма были крайне необходимы для накопления сил дивизии к 14 июля. Командование 3-го тк предполагало, что именно в этот день, вероятнее всего, появятся условия для соединения со 2-м тк СС.

После захвата 6-й тд села Ржавец, по распоряжению корпуса, генерал-майор В. фон Хунерсдорф в первой половине дня 12 июля передал этот участок 19-й тд и сосредоточил своё соединение для наступления через Авдеевку на Ново-Хмелевое. 7-я тд генерал-лейтенанта X. фон Функа была нацелена на Корочу и вела бои в районе: Александровка — 1-й Александровский Выселок — Свиридово. Таким образом, при наступлении на Прохоровку с юга в авангарде АГ «Кемпф» действовала 19-я тд генерал-лейтенанта Г. Шмидта (/иск./ х. Стрельников — Ржавец). На её левом фланге находилась 168-я пд (х. Стрельников — Кривцово — Сабынино — Киселево), а на правом — 6-я тд (Выползовка — Красный Октябрь — выс. 222.1). Впоследствии (во второй половине 14 июля) в район Шахово будет подтянута и 7-я тд.

Перед соединениями Шмидта и Хунерсдорфа действовали две наши группировки. Первая — на стыке корпусов 69-й А, здесь оборонялись две бригады мехкорпуса генерал-майора Б. М. Скворцова 5-й гв. ТА. На левом фланге 48-го ск рубеж: /иск./ восточная окраина Щолоково — Шипы удерживала 11 — я гв. мехбр полковника Н. В. Грищенко, а участок /иск./ Красное Знамя — /иск./ Александрова — уже войска 35-го гв. ск: сводный полк 92-й гв. сде 532-м иптап 10-й оиптабр. За их стыком на фронте: /иск./ Шипы — Кузьминка — Авдеевка располагались позиции 12-й гв. мбр полковника Г. Я. Борисенко.

Вторая — на левом фланге 48-го ск в районе Шахово, Щолоково, х. Стрельников. Положение здесь складывалось сложное. Главным опорным пунктом нашей обороны было Шахово — крупный населенный пункт и основной узел дорог в междуречье. В случае его захвата враг имел возможность действовать во всех трех направлениях: на запад — в тыл 183-й, 375-й и 93-й гв. сд, удерживавшим фронт перед 167-й пд и 2-м тк СС, наносить удар через Плоту на Прохоровку и наконец — на юг, вдоль русла реки. Не имея достаточно сил для удержания 35-км фронта корпуса, генерал 3.3. Рогозный все-таки выкраивал части и подразделения для латания дыр на этом участке. Командование корпуса и армии «скребло по сусекам», собирая не то что полки или батальоны, но даже роты. О состоянии 81 — й гв. сд, являвшейся практически каркасом обороны на этом участке, свидетельствует донесение ее командира на 13 июля:

«81-я гв. сд на протяжении 5 — 13.07.43 г, ведет ожесточенные упорные бои. Особенно тяжелые бои дивизия вела в районе Белгорода, будучи в окружении. В результате тяжелых боев дивизия потеряла большое количество личного состава и материальной части.

Личный состав физически истощен, т. к., ведя бои в районе Белгород, по 2–3 суток был без пищи и даже воды.

В связи с ограниченным количеством авто- и гужевого транспорта и большой растяжки коммуникаций дивизия не имеет возможности полностью обеспечить части боеприпасами и продовольствием.

В боях дивизия потеряла всю дивизионную и почти всю полковую артиллерию. На 13.07.43 г. дивизия имела до 3000 личного состава, причём часть не была вооружена (примерно 20 %).

В дивизии нет противотанковых средств (45-мм пушек и ружей ПТР), остались единицы станковых и ручных пулемётов.

Исходя из вышеизложенного и для сохранения в дальнейшем боеспособности дивизии, прошу отвести дивизию и дать возможность личному составу привести себя в порядок»[596].

В результате оборону под Шахово выстроили из большого количества частей и подразделений, имевших некомплект личного состава и вооружения от 50 % и более. Это в значительной степени осложнило удержание как самого села, так и западного берега перед Щолоково, где противник танковой дивизией пытался взять переправу. Щолоково защищала 81-я гв. сд генерал-майора И. К. Морозова, по левому флангу она имела локтевую связь с 11-й гв. мехбр, а по правому (на западных окраинах Щолоково) — с 89-й гв. сд полковника М. П. Серюгина. Непосредственно Шахово обороняли: по западным, восточным и юго-восточным окраинам 1/158-го гв. сп 51-й гв. сд, 1/1245-го сп и 2/1243-го сп 375-й сд. Последний седлал дорогу Рындинка — Шахово. В балках восточнее и юго-восточнее села заняла позиции 26-я гв. тбр 2-го гв. Ттк.