Сохранили высокую боеспособность лишь танковая и две механизированные бригады 5-й гв. ТА. На утро 13 июля из 39 положенных по штату боевых машин 11-я гв. мбр имела в строю 31 танк (Т-34 — 16, Т-70 — 15), 12-я гв. мбр — 35 (Т-34 — 20, Т-70 — 15)[597], а 26-я гв. тбр — 30 (20 Т-34 и 10 Т-70), в том числе 5 Т-34 и 2 Т-70 находились в распоряжении командира корпуса[598]. Наличие бронетанковой техники в соединениях, действовавших в междуречье 13–15 июля, указано в таблице № 11.

В течение 12 июля боевая группа 74-го грп 19-й тд под командованием подполковника Рихтера отбила все атаки 11-й гв. мбр и даже несколько расширила плацдарм у Ржавца. Но все равно он был небольшим. Командование дивизии, понимая, что долго его не удержать, стремилось создать еще один у села Щолоково, чтобы затем объединить их двумя встречными ударами. Сопротивление советских войск здесь оказалось сильным. Лишь поздно вечером с наступлением темноты боевая группа (два батальона) 73-го грп майора Хорста и танковая группа Виликинса переправились на западный берег, захватили Щолоково и высоту 2 км восточнее Шахово. Ранним утром 13 июля части 19-й тд с обоих плацдармов перешли в атаку на Шахово. Первыми противника встретили 81-я гв. сд и 26-я гв. тбр. Из боевого донесения штаба бригады:

«1. Противник силою до 30 танков идо полка пехоты переправился через Северный Донец в районе Щолоково и в 4.00 13.07.43 атаковал 1-й тбпо балке, что юго-восточнее Шахово.

В 8.00 до двух рот пехоты противника при поддержке сильного артиллерийско-минометного огня дважды пытались атаковать Шахово с востока и северо-востока. Наблюдением установлено большое скопление танков и автомашин на западных и юго-западных скатах выс. 216.0 и в районе Ржавец»[599].

Получив донесение о форсировании противником реки у Щолоково, П. А. Ротмистров в ночь на 12 июля создал ударную группу с целью сильным, решительным ударом разбить неприятеля на правом берегу. Сначала планировалось уничтожить плацдарм у Ржавца. Во-первых, он был больше, во-вторых, здесь уже действовали значительные силы, в том числе и танки. В-третьих, село использовалось как база для накопления сил и средств не только для удара через реку, но и вдоль нее на юго-восток. Кроме того, ставилась задача заблокировать переправившиеся на правый берег силы неприятеля в районе Щолоково. Командарм отдает следующее распоряжение:

«В течение ночи с 12 на 13.07.43 г. и утра 13.07.43 г. противник с юга в районе Рындинка, Ржавец выдвигает дополнительно к имеющимся там 19-й тд и 107-й пд танковую дивизию „СС“. Передовой отряд ее в количестве до 30 танков захватил Щолоково.

Приказываю:

Силами 11-й гв. мехбригады 5-го гв. Змк и 26-й гв. тбр 2-го гв. Ттк под командованием моего заместителя генерал-майора т. Труфанова к исходу дня 13.07.43 г. противника из Щолокова выбить, после чего 11-й механизированной бригаде занять оборону на западном берегу Северный Донец, а 26-й танковой бригаде сосредоточиться в Мало-Яблоново»[600].

План предусматривал нанесение двух концентрических Ударов механизированными бригадами в стык 19-й тд и 6-й тд в направлении Ржавца. 11-я гв. мбр полковника Н. В. Грищенко получила приказ: сковать силы 19-й тд на правом берегу атакой от Шипов. В то же время ударная группа 12-й гв. мбр полковника Г. Я. Борисенко (две танковые роты 55-го гв. тп, 1-го мсб, батареи 76-мм орудий, роты 82-мм миномётов и взвода ПТР) под командованием подполковника М. И. Гольдберга, командира 55-го гв. тп, должна была ударом из Авдеевки в направлении Выползовка — Ржавец отрезать боевые группы 73-го и 74-го грп от основных сил 19-й тд, овладев Ржавцем и переправой в этом селе.

В 22.00 12 июля группа подполковника М. И. Гольдберга начала выдвигаться к Авдеевке. На рассвете головной дозор 12-й гв. мбр встретил в лощине южнее Авдеевки 14 танков противника, двигавшихся из Выползовки. Разгорелся бой.

«Рота „тридцатьчетвёрок“ под командованием лейтенанта Н. П. Новака, следовавшая в голове колонны отряда, и истребительно-противотанковая батарея быстро изготовились к бою. Спешившись, десант мотопехоты со взводом противотанковых ружей занял позицию на южной окраине села Авдеевка. Подпустив фашистские танки на близкое расстояние, наши „тридцатьчетвёрки“ и противотанковые ружья огнем с места расстреляли половину из них, а остальных вынудили повернуть обратно. Вскоре гитлеровцы ввели в бой главные силы.

Одна группа танков атаковала в направлении Ржавца, Выползовки, другая — Ржавца, Авдеевки. Разгорелся жаркий бой. В нем участвовали все подразделения отряда. А в это время главные силы бригады обошли противника с востока и нанесли сильный удар по флангу 6-й тд. Этот маневр вынудил гитлеровцев отказаться от наступления в северном направлении.

После непродолжительного ожесточенного боя бригада овладела тактически важной высотой и оказалась в очень выгодном положении. Фронтальным огнем с выс. 222.1 и фланговым с южной и юго-восточной окраин с. Авдеевка она подбила несколько танков. Те же части фашистов, которые наступали в направлении Выползовки, Авдеевки, были встречены фланговым, а с окраины села Авдеевка — фронтальным огнём»[601].

Одновременно 11-я гв. мбр нанесла сильный удар из Шипов по 74-му грп и, отбросив неприятеля, в 6.00 полностью заняла Рындинку, а соседняя 12-я гв. мбр — Выползовку, где было уничтожено 6 танков, в том числе и 2 «тигра» 503-го отб. За этим боем наблюдал лично начальник Генерального штаба маршал A. M. Василевский. В 12.40 П. А. Ротмистров докладывал Н. Ф. Ватутину:

«Эти танки остались на нашей территории и их лично видел тов. Александров. Сейчас идёт упорный бой за Ржавец. Захваченными документами и пленными установлено, что в этом районе противник сосредоточил 19-ю танковую дивизию. Всего 70 танков, 107 пехотных дивизий и 6.00 сюда прибыла танковая дивизия СС в количестве более 200 танков. По имеющимся данным, противник имеет Верх. Олыианец — 200 танков, Раевка — 30 танков, Ухозцево(?) — 50 танков, Шляховое — 50 танков, Мелехово — 60 танков, Дальняя Игуменка — 50 танков. Щолоково пехота не установлена численностью. В этом районе установлено большое число автомашин. Посёлок Щолоково противник занял еще до выхода моих частей»[602].

Развивая наступление на Ржавец, подразделения 11 — и гв. мбр ворвались в село и овладели мостом — основным путем, по которому снабжалась боевая группа 74-го грп. Танкистам и мотопехоте удалось не только отрезать боевую группу (два батальона мотопехоты и части усиления от основных сил) подполковника Рихтера, но и расчленить её. Под удар попал его штаб полка, управление было полностью парализовано, и командование боевой группы через штаб дивизии подчинило свои батальоны командиру 73-го грп майору Хорсту, по-прежнему действовавшему на западном берегу у Щолоково, и самостоятельно начало пробиваться из окружения на восточный берег. Решающее влияние на исход боя оказала переправленная ночью противником на западный берег вся артиллерия, в том числе и тяжелые орудия. Приведу цитату из отчёта 19-й тд: