От размышлений о будущих поставках и способах увеличения выработки руды, меня отвлёк тихий скрип двери. Бросив взгляд на вошедших, я тут же вернулся к расчётам, это были не убийцы или просители, а всего лишь те женщины, коих я спас пару часов назад. Оторвавшись от работы и смерив взглядом замерших фактически рабынь, я дал им знак, что они могут говорить.

— Господин, — вперёд вышла самая рослая из них, — позвольте отблагодарить вас за вашу щедрость.

— Мы готовы на всё, за то… — начала лепетать о чём-то вторая, но я остановил её.

— Скажу сразу, любовные утехи мне сейчас малоинтересны, — при ярком освещении от светляков, я заметил, как на их лицах промелькнуло облегчение, — но если вы действительно хотите отблагодарить меня, то лучше расскажите, чем занимались до попадания за Барьер и почему здесь оказались?

— Я, — переглянувшись с подружками, первая вновь заговорила самая рослая из них, — я Маришка помогала выделывать кожи в мастерской отца, но его и братьев забрали на войну, кож стало не хватать, а потому я отправилась в лес. Егеря барона поймали меня и вместо казни, отправили сюда.

— Грамотная?

— Нет, господин.

— Я Лиза, — стоило мне перевести взгляд на следующую, как она тут же заговорила, — отца поймали на взятке таможеннику в Венгарде, вместе отправили в колонию.

— Твой отец ещё жив?

— Не знаю, господин, я ни разу не выходила из замка с момента прибытия, но читать и писать я умею, а ещё, я иногда помогала отцу со счётом.

— Хм, уже лучше, завтра попробуем найти твоего отца, грамотные люди с опытом торговли мне не помешают. Теперь ты, — указал я на последнюю девушку.

— Я была служанкой в замке Монтера, — опустила взгляд она, — когда госпожа графиня заметила, что господин граф смотрит на меня, она подстроила, будто я украла у неё украшение и сослала сюда. Читать я немного умею.

— Я тебя проверю, но уже завтра, — взяв следующий лист, я посмотрел сначала на его содержимое, а потом на всё так же замерших на месте девушек, — вы можете быть свободны.

— Господин, — опустив взгляд, произнесла Маришка, — нам некуда идти. Когда мы служили баронам, то спали в их покоях. Боюсь, если мы выйдем из замка…

— Понятно, можете устраиваться на кровати, только мне не мешайте, — махнул я в сторону деревянного монстра с балдахином.

Переглянувшись, все трое небольшими шажками направились к кровати, будто, не веря в то, что случилось. Первые несколько часов они просто лежали с открытыми глазами, ожидая чего-то. Лишь под утро их сморило, и они заснули, пока я продолжал разбираться с тем, как работает экономика за Барьером.

* * *

Первые несколько дней с начала моего правления Старый Лагерь будто замер в ожидании какого-то чуда, вот только оно так и не наступало, всё оставалось по-старому, только рационы шахтёров и рядовых призраков стали содержать побольше мяса, а после возвращения из шахты работягам начали наливать чарку вина. Многие были довольны и такими изменениями, но от меня явно ожидали большего.

Те же, кто действительно что-то решал, пока присматривались, но были в целом довольны уже произошедшими изменениями. Ушлые девицы, за исключением троицы так и продолжающей спать на кровати Гомеза, быстро нашли себе новых покровителей, а те были только рады, ведь раньше женщины были лишь у баронов. Так что свергать меня пока никто не собирался.

Беспокоила только пассивность магов огня, что так и ни разу не покинули своей часовни, но, по словам Хенвальда, это было их обычное поведение.

Закончив с текущими делами и более-менее вникнув в жизнь Старого Лагеря, я решил проинспектировать Старую Шахту, от которой зависела жизнь всей колонии. Не пытаясь стоить из себя скромника, я, с небольшой свитой присягнувших мне северян, выехал из главных ворот замка на фантомных скакунах. Вид кавалькады всадников привёл большинство бездельничающих каторжан в благоговение, ведь последний раз лошадь здесь видели сразу после возведения Барьера.

На четвероногом транспорте пересечь не такую уж большую Долину Рудников не заняло много времени, так что выехав с рассветом, на месте мы оказались менее чем через два часа.

Около входа в шахту виднелись грубо сколоченные укрепления, что скорее были предназначены для отражения удара изнутри, чем сдерживание нападающих извне. Несколько покосившихся деревянных вышек, частокол с видимыми зазорами, да перекошенные ворота, под которыми без особых проблем пролезет средний человек. И тут придётся поработать.

Стоило нам проехать через ворота, как из тьмы шахты вышла небольшая делегация: щуплый мужчина в доспехе призрака, здоровяк в латной броне и с внушительным мечом за спиной и действительно мощный старик, что подслеповато щурился, пытаясь рассмотреть меня.

— Ты, как я понимаю, новый пахан в Лагере? — первым вперёд вышел латник.

— Да, ярл Эрик Крылатый Меч, а ты, как я понимаю Асгхан, главный стражник в шахте?

— Верно, слежу за тем, чтобы теперь уже твоих шахтёров не сожрали ползуны, — с вызовом посмотрел он на меня.

— Похвально, как разберусь с делами, мы ещё поговорим и о ползунах, и о твоей работе, — наша дуэль взглядов продлилась недолго, через несколько секунд он отвёл глаза, — а ты, — обратился я к щуплому мужчине, — как я понимаю — Ян.

— Да, отвечаю за всё, что приходит и выходит из шахты, — этот соотечественник Диего рассматривал меня скорее оценивающим взглядом.

— Значит, нам с тобой предстоит обстоятельный разговор, — кивнул ему я, — а ты? — посмотрел я на продолжающего щуриться мужика.

— Граймс я, ваша милость, — изобразил он что-то вроде поклона, — лучший шахтёр во все долине.

— Понятно, если это действительно так, то нас с тобой ждёт отдельный разговор, — тут же оценил перспективы обучения новичков я, — и раз уж вы пропустили празднование в лагере, я привёз вам небольшие подарки.

Дав знак свите, я с удовольствием наблюдал за тем, как меняются лица вышедших меня встречать от вида и запаха презента.

— Думаю, Ян справится с распределением этого дара между всеми работниками шахты, а пока, пройдём внутрь, мне хотелось бы осмотреть свои новые владения.