В мою дверь постучали, и я крикнула Аки, чтобы та заходила.

— Всё хорошо? — спросила у неё на всякий случай.

— Да. Химера улетела, и никто нас не видел. Через пару часов она будет уже у себя.

— Наша гостья что-то тебе говорила?

— Нет. Лишь прокляла вас несколько раз по пути.

— Понятно…

— Могу я узнать, что мы теперь будем делать? Вы ведь уже решили, разве не так?

— Да. Тебе следует собирать вещи, так как со дня на день мы трое — я, ты и Венди — отправимся с дружеским визитом в зону номер двенадцать.

— К Анжам?! — девушка явно не была готова к подобному повороту.

— Да. И ещё: найди мне словарь с русского или английского на древнегреческий.

— А? Зачем это?

— Вскоре узнаешь, ну а пока — просто делай, что говорю.

***

То, что эксили переносят и холода, и жару лучше людей — общеизвестный факт. Думаю, именно поэтому мне и сказали ожидать встречи с главой за столиком в дворцовом саду, голые деревья которого уже успели покрыться тонким слоем зимнего инея, — дабы в очередной раз напомнить, что я всего лишь обычный человек и не имею никакого права ставить себя в один ряд вместе с эксилями. Ну-ну, можете пытаться вывести меня из себя сколько душе угодно. Однако ещё узнаем, кто в итоге будет смеяться последним.

Главным препятствием для моего отбытия в поместье Анжей стал, конечно же, Вик. И, скажу по правде, это меня ни капли не удивило. Самособой, Виктор Дван уже не раз помогал мне выпутываться из множества затруднительных ситуаций, вот только это не отменяет того, что единственный эксиль, которому он по-настоящему верен — это Сирил. Если его величество отвернётся от меня, то и Вик, скорее всего, сделает тоже самое, пусть и скрипя зубами. Главный приоритет этого старика — безопасность Сирила и счастливая жизнь эксильского племени. Именно поэтому я никогда и не думала о том, чтобы делиться с ним своими планами также, как делаю это с Аки, да и вообще чересчур откровенничать.

Так вот. Когда сообщила Вику о том, что отправляюсь в двенадцатую зону вместе с Венди и Аки — сначала он изумился, а потом решительно запротестовал. Сказал, что негоже королю и королеве покидать замок одновременно. Будь ещё Сирил на месте — тогда ладно, однако, при теперешних обстоятельствах — нет и ещё раз нет. Конечно, в своём нынешнем положении я не нуждаюсь в его разрешении, дабы что-нибудь сделать, однако, разрешение Сирила мне всё ещё требуется, и если бы Вик незамедлительно сообщил его величеству о моём отбытии, то, скорее всего, закончив распаковку чемоданов у Анжей, первым делом я стала бы собирать их обратно. Итого, мне пришлось надавить на старческую жалость Вика, чтобы выбить себе отсрочку всего лишь в три дня. Я напомнила своему другу-эксилю о том, что всё же являюсь человеком и просто не могу спать спокойно, отлично зная, сколь ужасна жизнь людей под гнётом у Анжей; просила его отпустить меня и дать возможность наладить ситуацию в двенадцатой зоне. В итогеВик задумался, но вовсе не согласился. Как уже говорила: он решил, что пошлёт весточку Сирилу, однако на третий день после моего отбытия. Таким образом, Вик дал мне два дня чистого времени (практически день ушёл на дорогу), чтобы решить все свои, связанные с Анжами, дела и вопросы.

Самособой, никто из Анжей особо не обрадовался, когда я, с самого утра, заявилась к ним в своём паланкине без какого бы то ни было предупреждения и запросила встречи с главой всего рода — ужасно древней старухой Зибиллой Анж. Из-за страха пред меткой меня всё-таки пустили на порог замка, однако, уже спустя пять минут сообщили, что если я действительно хочу побеседовать с самой Зибиллой, должна ожидать аудиенции в её излюбленном месте — дворцовом саду. К этому времени Венди и Аки уже отослали готовить мне комнату, так что в итоге я осталась совсем одна за маленьким, кофейным столиком с чашкой давно остывшего чёрного чая. За пятнадцать минут (которые медленно и уныло перетекли сначала в полчаса, а затем — в час) ожидания, в попытках хоть чем-то занять себя и не думать о холоде, я успела изучить каждое деревце, каждый кустик и каждую веточку в радиусе пятидесяти метров. Зибилла же на встречу абсолютно не торопилась и, скажу по правде, под конец данный факт почти лишил меня хвалёного самообладания.

— Госпожа Норин. Какая честь, — в тот момент, когда уже была готова сорваться, услышала позади себя скрипучий, старческий голос. — Мне ужасно интересно узнать, что же привело вас к нам этим студеным днём?

Передо мной предстала дряхлая и весьма неприятная старуха. Её лицо обрамляла паутина морщин, когда-то ярко-рыжие волосы уже давным-давно потеряли свой цвет и сейчас от моих не сильно-то отличались. Передвигалась Зибилла сгорбленно и с помощью трости (смею предположить, что сделанной из чистого золота), ну, а богатство и шик её наряда могли соперничать лишь с гардеробом Пандоры (если что, в этой битве я бы поставила на Зибиллу). Из-под толстой махровой накидки мне удалось разглядеть лишь края её платья, однако, их белоснежная, воздушная кайма с замысловатыми узорами заставила затаить дыхание на пару секунд. Описание же самой накидки тёмно-синего цвета я, пожалуй, всё-таки упущу: не думаю, что мне удастся передать даже одну десятую изобилия и волшебства вышитой на ней золотой нитью композиции из зверей, рыб, птиц и даже растений.

— Зибилла Анж… — начала я разговор, когда мы к друг другу ещё только присматривались. — Многое о вас слышала: как хорошее, так и плохое. В любом случае, для меня большая честь познакомиться с вами сегодня.

— Взаимно, госпожа Норин, — Зибилла подала служанке знак, и та тотчас удалилась, чтобы приготовить нам порцию нового, уже не замёрзшего чая. — Хорошая погода, не думаете?

— Я не Норин, госпожа Анж. Я — Девериус. Хотя… Думаю, будет лучше, если на сегодня мы забудем обо всех своих титулах и просто поговорим. Предлагаю быть в этом разговоре максимально честными и начать с завершения данного спектакля. Я отлично знаю, что именно вы обо мне думаете, и, поверьте, это меня ничуть не заботит: я думаю о вас тоже самое.

— Вот как, — уголки потрескавшихся губ Зибиллы потянулись вверх, оголив тем самым комплект её чёрных зубов, собранный лишь только наполовину. — В таком случае я, пожалуй, повторю свой вопрос: что ты забыла в моём доме, вонючая