Кристиан задышал часто-часто, будто задыхаясь от бега. Шеридан замолчал и умоляюще посмотрел на меня. Я выдержал его взгляд, не убирая рук от моей Ани - извини, Тигр, но в данном случае, каждый за себя, каждый за своё собственное счастье. Он прочел это в моих глазах и, возможно, мечтал свернуть мне шею, но, наверное, только Анька могла чем-то помочь (не представляю, каким образом), а она сейчас была между нами, и ему пришлось терпеть меня.

Наконец мальчишка задышал ровнее, приоткрыл глаза, увидел Аньку и вцепился в ее руки, совсем неслабо для умирающего, я еле успел отдернуть свои пальцы. Анька зашипела от боли, но выдирать руки из ладоней Криса не стала, только по щекам потекли слезы. И не знаю, от боли или от счастья, что этот мелкий «самоубивец» жив.

Меня охватило странное чувство гордости за мою девчонку и радость оттого, что все как-то обошлось. Кажется, связавшись с ней, я скоро буду испытывать такие же яркие эмоции, как и люди. Вот только этого мне не доставало в моей жизни.

Шеридан, не обращая внимания на зрителей, подхватил брата на руки и крепко стиснул в своих ручищах, прижав к груди. Крис попытался отпихнуть его, не выпуская Анькиных рук. Тут уже вздохи облегчения, крики радости, сочувствия, вопросы «что случилось?» слились в одну гудящую толпу. А вот этого мои нежные ушки не любят. Такая какофония звуков не для эльфов. Я не хотел отпускать Аньку с Шером, потащившим Криса к Школе, но она обернулась, подарив мне полный благодарности взгляд, и попросила одними губами: «Ника»

Я кивнул. Раз уж связался, придется побыть еще немножко и «жилеткой», и «сильным плечом». Только бы не испортить имидж Лучезарного Ледяного Принца. Все равно ведь никто не поверит, и будут искать подвох в моих поступках. Натан, убеждавший меня попробовать пообщаться с Аней без всех наших родовых высокомерных заморочек, в чем-то был прав, интриган. Тепло лучистых Аниных глаз до сих пор плавило сердце радостью, что она оценила мою поддержку в трудную минутку. Человечка моя...

Обернувшись, Ники я уже не увидел. Пойду искать, только сначала... Я посмотрел вслед уходящим Шеру, человечке и обмякшему на руках брата Котенку. Я знаю, что Шеридан ее теперь не тронет, но все равно не хотелось оставлять их одних. Вот что значит, нести ответственность за других, вот что значит, когда где-то внутри все замирает от волнения, только бы ничего плохого не случилось... Крис, я твой должник, хотя по-прежнему готов надрать тебе задницу за то, что ты постоянно находишь способ завладеть вниманием моей девчонки, моей невесты... Ах, да, Ника...

Аня

Шер был бледен и не сводил с уснувшего брата глаз. Он бы выкинул меня отсюда, если бы Котенок разрешил мне выдернуть мою руку из его ладони. Но, как только я делала осторожную попытку, он недовольно хмурился, и слабеющие вроде бы пальцы с новой силой стискивали мои. Шеридану приходилось мириться с таким положением вещей, потому что, подозреваю, если бы я пожелала уйти, он просто оторвал бы мне руку, чтобы Котенок не беспокоился. Опомнился, взрослый придурок, что чуть не покалечил братишку.

Мы с Шериданом сидели у кровати Кристиана, стараясь делать вид, что не замечаем присутствия друг друга, и от этого витавшее в атмосфере помещения напряжение еще сильнее накалялось. Котенок дышал ровно, его бледность постепенно уходила, и я успокаивалась - наверное, обойдется, как всегда - не зря говорят, что у кошек девять жизней. От нечего делать я принялась разглядывать «Тигровый глаз», висевший у меня на шее.

Шнурок был необычным, не кожаным, а словно сплетенным из множества жестких волосков по принципу плеток из конского волоса, когда сначала сплетают несколько косичек по три волосинки, затем эти три косички сплетают еще в одну и так далее, до необходимой толщины. Мой шнурок не был слишком толстым и цвет волосков странный - черно-белый. Все-таки к этому кулону-амулету больше подошла бы цепочка из такого же металла, как и каркас, в котором болтался камушек, но «дареному коню...» - пусть будет так.

Но вот, открылась дверь и стремительно вошла молодая красивая женщина в черном платье с накидкой. Шер с готовностью вскочил, и виновато склонился в поклоне. Женщина молча указала ему на дверь и подошла к кровати. Я уйти не могла - Крис держал меня за руку.

Валери, увидев на мне кулон, помрачнела. Я тут же схватилась за него с готовностью снять, но она только покачала головой и вздохнула:

- Оставте себе, Аня, я уважаю выбор сына.

- Но Вам он не нравится, и я не считаю себя вправе носить это украшение. Крис мне не объяснил, что оно означает.

Леди Кошка грустно улыбнулась:

- И все же теперь «Тигровый глаз» принадлежит Вам. И, как я вижу, Вы уже воспользовались его свойствами, за что я Вам очень признательна.

Вот, жучка, ушла от ответа.

- Это вышло само собой.

- Аня, Ваше желание спасти Криса - как Вы поняли?

- Не знаю... Я просто не могла допустить, чтобы с Котенком, ой, простите, с Кристианом что-то случилось, - честно ответила я.

- И амулет послушался Вас, - продолжила Валери. - Это и есть доказательство того, что, Крис не ошибся, иначе это была бы просто красивая цацка.

Я еще раз попыталась осторожно высвободить свою руку. Крис недовольно нахмурился и, наконец, проснулся.

- Сынок? - вскинулась Валери. - Как ты, Котенок?

Она стремительно склонилась к нему, целуя в лоб и быстро ощупывая тонкими пальцами лицо, голову и плечи сына на предмет возможных повреждений.

Кристиан перевел слегка затуманенный взгляд с меня на мать и улыбнулся:

- Мам, привет! Ну, мамааа! - засмущался мальчишка от такого напора материнской заботы. - А как... - тут до него дошло, что все же «попал», и родителям сообщили об инциденте, поэтому мать здесь. - Мам, я не виноват, правда! А где Шер?

- За дверью.

- А...?

Я поняла, что он хочет спросить.

- Только что ушел - все время был с тобой рядом. Он жутко переживает, Крис. Ты же понимаешь, что он не хотел тебя задеть.

- Зато тебя хотел! - потемнел лицом мальчишка.

- Крис, ты сейчас на него очень зол, но поверь, ты поймешь: девчонок может быть много, а брат у тебя один. Учитывай это, когда будешь...

Валери как-то странно смотрела на нас, и я, поняв, что куда-то