не туда вмешиваюсь, замолчала на полуслове:

- Извините, я не права?

- Аня, я не знаю, почему Вы это все говорите, но Шер... Шеридан все равно будет строго наказан. Он вообще не должен был допустить такого, чтобы мериться Силой с учениками - это недостойно взрослого Тигра.

- А человеческий фактор, то есть... не человеческий, а... особые условия могут считаться смягчающими обстоятельствами?

- Я не совсем понимаю, Вы просите за него о снисхождении? - удивилась леди Кошка.

Я перевела взгляд на Кристиана, замершего, чтобы не пропустить «приговор» брату.

- Я просто пытаюсь понять каждую сторону - у каждого своя правда... - тихо ответила я. - Мне, наверное, пора...

Валери все это время, если не смотрела на сына, скользила взглядом по кулону, висевшему у меня на груди - что-то ее смущало.

Она вдруг взяла меня за руку и, чуть развернув, прямо взглянула в глаза. От неожиданности я не вырвала руку и даже не зажмурилась. И за это я расплатилась тем, что просто «провалилась» в зеленые омуты ее глаз с вертикальными зрачками, загипнотизировавшими меня, лишившими воли...

- ...мам! Мама! Зачем?... - начал возвращаться звук, и я явственно различала в голосе Криса нотки паники. Я недоуменно заморгала, пытаясь вернуть остальные чувства.

- Леди Анастейша... Анхелика... Аня... Человек? Ну что ж, по крайней мере, понятно, почему на Вас не действует... - теперь она смотрела на меня так, словно вживую увидела инопланетянина - со смесью страха и восхищения.

Я в шоке, дорогая редакция! А мне кто-нибудь что-нибудь собирается объяснить?!

- Что? - я-то не поняла!

- Аня, снимите амулет, пожалуйста, на пару минут, - попросила Валери.

Я сняла кулон и протянула его маме Криса.

Она положила его на одну ладонь, а другой, прикрыв глаза, провела почему-то над шнурком, а не над кулоном.

- Ах ты, паршивец... - пробормотала она, несколько раз пропустив шнурок между пальцами, словно стирая что-то.

- Возьмите, Аня, теперь все в порядке, - протянула она мне его обратно.

А мне, если честно, стало не по себе - что они тут наколдовали? Я с этими Котами-Кошками-Тиграми в «кошки-мышки» играть не нанималась, тем более, я подозреваю, какая роль отводится мне. Но Валери не обратила внимания, что я не стала надевать амулет обратно на шею, а так и зажала его в ладони. Она сердито повернулась к сынуле. Я проследила за ее движением и с удивлением увидела, что Крис закрылся под одеяло с головой.

- Кристиан!

Вау! Ну и голосок у этой «мурлыки». Мне срочно захотелось поступить так же, как и Крис, а лучше вообще свалить подобру-поздорову вон из комнаты. Там, за дверью, маялись Шеридан и сосед Кристиана.

- Крис, как ты посмел?!

Котенок затаился и помалкивал. Ну что он еще натворил?

- Крис, вылезай сейчас же, с тобой мать разговаривает! - дернула одеяло рассерженная женщина.

Крис, понятно, уцепился за него так, словно от этого зависела его жизнь, но пришлось подчиниться. Он завозился под одеялом, и наружу высунулась забавная пушистая мордочка настоящего котенка, который тут же спрыгнул с кровати и забился под нее, замерев в самом дальнем углу. Перекинулся, засранец - надеется, что мамка за ним под кровать не полезет и успеет отдышаться. Интересно, а если фантик на веревочку привязать - купится? Я склонилась и заглянула под кровать. Два больших светящихся в полутьме глаза виновато сощурились.

- Ты все еще ведешь себя, как неразумный ребенок, Крис, - в голосе Валери сквозило возмущенное негодование. - А за то, что ты пытался «привязать» к себе девушку, все равно получишь лично от меня. Никто, ты слышишь, никогда и никто из Кошек не вымаливал любовь! Если не можешь заставить полюбить себя - отступись!

- Чтооо?! - я резко развернулась к «проболтавшейся» маме Криса - вот так чудо-амулетик!

Значит, «привоторный» шнурочек из шерсти Котенка (или уже Тигра)... а я сама надела его себе на шею, как петлю... Ну, Кошак! Мы с леди Кошкой одновременно склонились, заглядывая под кровать.

- Кис-кис-кис, - ласково позвала я Криса, шурша пальцами по полу и, потрясая свисающим краешком простынки, желая выманить.

Котенок жадно сосредоточился, уловив движение, собрался, припал на передние лапки и завилял попой, как перед прыжком, но тут же опомнился, давя в себе звериные инстинкты, и обиженно отвернулся от нас. Мы с его мамой не выдержали и, посмотрев друг на друга, рассмеялись. Она выпрямилась и, увидев, что я все еще держу кулон в руке, вздохнула:

- Он уже не опасен, Аня, надевайте, не бойтесь. Спасибо Вам, что не воспользовались привязанностью моего сына. И извините меня за обоих мальчиков...

- Не извиняйтесь, Кристиан - хороший парень... Я пойду?

- Да, спокойной ночи, Аня.

- До свидания.

- Как жаль... - услышала я тихий голос леди Кошки уже у самых дверей, но решила не оглядываться...

- Валери, я виноват! Зачем наказывать ребенка? Оставьте его в Школе! - в голосе Шера слышалось негодование.

- Я знаю, что делаю, - отрезала леди Кошка.

- Ну, хочешь, я буду называть тебя «мама»? Оставьте Криса! Он же мне этого не простит...

- Это ни к чему теперь, Шерри. Ты уже взрослый мальчик и должен понимать, что я никогда ничего просто так не делаю, - мягко сказала Валери. - Она как появилась, так и исчезнет, - вот это точно будет ударом для Котенка, а так он постепенно привыкнет. И в Школу мы его вернем потом, когда все страсти улягутся.

- Что ты знаешь?! - Шер, забывшись, чуть не схватил мачеху за плечи, чтобы вытряхнуть сведения, которыми она располагала.

- Успокойся! - холодно отстранилась она. - Я много чего знаю, но не собираюсь озвучивать. Некоторые знания могут стоить жизни. Все, разговор окончен, собирай вещи!

- Крис будет ненавидеть меня... - Шер был в отчаянии.

- Не будет - скажи «спасибо» человечке, - усмехнулась Валери, и, развернувшись, ушла обратно в комнату сына, оставив Тигра в полнейшем недоумении и растерянности.

Солитэр

Я задумчиво вертел а руках Кольцо Силы Анхелики. Ее предложение о том, чтобы «забыть» возникшие между нами недоразумения - а я чуть было не стал считать, что это называется не так - слегка привели меня в чувство. Она права. Эта девятнадцатилетняя девчонка права - что она могла обо мне подумать? Что я сам хотел еще пару дней назад от своей ученицы? Стыдно... Стыдно, что