Идиллию, правда, зачем-то попытался нарушить какой-то мужик в приличной одежде и с плебейской мордой. Судя по всему, богатый купец – в таких вот живущих торговлей портовых городах, где свободы им всегда было в избытке, слово денежных мешков звучало громко. Вот они и пользовались моментом, пытаясь оспорить первенство у дворян. Где-то в другом месте этот хмырь вряд ли рискнул бы задираться, но здесь, да еще приняв на грудь немалую порцию алкоголя, он чувствовал себя вправе творить намного больше, чем обычно. Вот и наехал, причем на Джоанну, нагло поинтересовавшись, почем стоят ее услуги. Нахамил и расхохотался – должно быть, шутка показалась ему очень удачной, а в собственных глазах он выглядел героем. И инстинкт самосохранения от алкоголя, похоже, заснул – иначе, наверное, он все же обратил бы внимание, как затихли разговоры вокруг.

Возможно, Джоанна, выйдя из шока, в который ее загнала наглость купца, и сама бы разобралась. Скажем, звезданула бы молнией, живописно размазав прожаренные останки по ближайшей стене, или вовсе превратила мужика в кучку пепла, которую потом уборщица сможет убрать веником в совочек. Однако до этого дело не дошло. Раньше, чем девушка поняла, что ей стоит делать, Артур, не отрываясь от бутерброда, протянул руку, поймал купца за палец, благо тот держал их врастопырку, и сломал его. Щелк – и все…

С точки зрения киборга, вопрос был исчерпан. Дурак, одна штука, нанес оскорбление, одна штука, и получил в результате травму, что характерно, тоже одну штуку. Однако, как оказалось, пострадавший не был согласен с такой постановкой вопроса. Похоже, вино не только притупило его не слишком развитый интеллект, но и болевые ощущения. Во всяком случае, сообразив, что с ним поступили не так, как он рассчитывал, купец вместо того, чтобы идти лечить пострадавшую конечность, здоровой схватился за кинжал.

Это он зря, конечно. Артур оружие тут же отнял, не дело всяким придуркам размахивать перед его носом красиво отделанной, но скверного качества железякой. Ну и по печени мужику дал, чтобы проникся ситуацией и задумался о пагубности такого поведения. Оружие тут же отправилось за окно, а его хозяин – за дверь. Подпирающий косяк вышибала, не рискнувший влезать в разборку столь отличающихся от него по социальному статусу господ, деликатно посторонился. Если принять во внимание сноровку, с которой он это сделал, подобное было для него делом привычным. Купец ласточкой пролетел мимо него и шмякнулся на мостовую. Судя по тому, что вставать он не спешил, урок был усвоен. Посетители, оценив его полет, тоже дисциплинированно уткнулись в свои кружки, и на том мелкий житейский инцидент был исчерпан.

Капитан появился в таверне примерно через полчаса. Постоял секунду на пороге, осматриваясь, вычленил из толпы собравшихся несостоявшихся заказчиков и, решительно преодолев разделяющее их расстояние, подошел к столу.

– Можно к вам присоединиться?

– Присаживайтесь, – Артур небрежным жестом указал ему на стул и, когда капитан сел, громко и властно щелкнул пальцами: – Эй, половой! Обслужить моего гостя, бегом!

Приобретенный благодаря недавнему мордобою авторитет оказался весьма кстати – местный официант летал птичкой, и уже через минуту капитан, не особенно торопясь, пил вино из грубовато сделанного и аляповато украшенного, зато вместительного кубка и с интересом разглядывал Артура. Тот, в свою очередь, откинулся на стуле и безо всякого интереса обстоятельно рассматривал капитана, препарировал свои ощущения и проводил анализ впечатлений. Нормальные впечатления были, кстати – достаточно молодой, темноволосый, физически крепкий, выше среднего роста мужчина. Одет опрятно, смотрит прямо. Лицо вполне породистое, очень может статься, из дворян. Вкупе с прежними данными – очень даже неплохой результат. Судя по всему, капитану от такого осмотра было неуютно, однако Артура это волновало сейчас в последнюю очередь.

Наконец, поняв, что его визави разговора начинать первыми не будут, ибо Артур как сидел, так и продолжал сидеть, а Джоанна, как и положено любой здравомыслящей женщине, вперед мужчины тоже не лезла, капитан принял решение. Внимательно глядя на киборга, он сказал:

– Я был на верфи, у тамошнего мага.

– И что? – без интереса спросил Артур.

– Он подтвердил, что мачта моего корабля находится в плачевном состоянии.

– А вы думали, я вас обманываю? Мне это неинтересно, и выгоды в обмане я не вижу, – слегка покривил душой киборг. Понятие военной хитрости, под которое можно подвести любой обман, ему было знакомо, но сейчас применять его не потребовалось.

– Откуда вы знали?

– Посмотрел – и увидел. Я вижу многое, недоступное обычным людям.

– Вы маг?

– Мои скромные возможности и впрямь иной раз считают магией.

Вот так. И ни единой буквой не соврал, и создал у человека определенное представление о себе. Ничего общего с истинным положением вещей, кстати, не имеющее. Однако если тот ошибся в выводах, это не вина Артура и уж тем более не его проблема. А главное, капитан проникся и заговорил с ним куда более уважительно:

– В таком случае, я бы хотел узнать, остается ли ваше предложение о фрахте в силе.

– В свою очередь мне хотелось бы поинтересоваться, с чем связано такое изменение в ваших планах, – Артур чуть прищурился, от чего капитану, пускай он это и тщательно скрывал, стало еще неуютнее. Тем не менее он ответил, и, насколько мог понять Артур, честно:

– У нас проблемы с деньгами. Экономим на всем. Вы и сами заметили – даже грузчиков не нанимаем.

– И что?

– На ремонт мачты денег тоже нет, а залезать в долги я не хочу. Только-только с прежними кредиторами расплатился. Мы тогда…

– Стоп, – Артур поднял руку. – Ваши проблемы в данный момент меня не очень интересуют. С меня достаточно того факта, что команда, несмотря ни на что, осталась с вами, а не разбежалась. Давайте потом, когда время будет, расскажете. А сейчас… Где вам могут сделать максимально быстрый и качественный ремонт?

Капитан даже немного опешил от такого напора. Все же в этом мире привыкли жить неспешно, а тут с места – и в карьер. Однако с оторопью он справился почти сразу, все же профессия обязывала уметь быстро думать и принимать решения. Сейчас выбора у него, собственно, и не было. Медленно кивнув, он сказал:

– Могут хоть здесь, на верфи. Места есть, я знаю. Если нанять мага-корабела, справятся за сутки, но стоить это будет дорого.

Артур извлек из кармана средних размеров рубин из тех, что взял при грабеже банка. Хотя с того времени банк и поменял хозяев, возвращать законную добычу он, естественно, не собирался.

– Этого хватит?

– Не знаю…