— Мелисса, ты как, в порядке? — спросила она.

Желтоглазая жрица неуверенно кивнула.

— Ты...

— Обо мне не беспокойся, — отмахнулась друидка. — Я ведь обещала, что не позволю ей срывать на тебе злость понапрасну.

Лианы, удерживавшие запястья и щиколотки изменников, дожидались, когда те снова обретут твёрдость в ногах, и отпускали их. Люди тёрли пережатые суставы, переглядывались, один за другим поворачивались к своей спасительнице. Сай начал было опускаться перед ней на колени, но девушка остановила его, покачав головой.

Великанша в рогатом шлеме сурово взирала на незваную гостью, сжимая в руке копьё, возвышаясь над всеми.

— Ты закончила? — спросила она холодно. — Что ж, если они тебе так нужны, так и быть: можешь забирать этот сброд и проваливать.

Девушка засмеялась, и смех её по-прежнему был весёлым.

— Родная, ты, как всегда, неприветлива, — сказала она. — Мы с сестрой пришли вовсе не затем, чтобы сразу же уходить.

Воительница шумно выдохнула.

— Ты опоздала, — сказала она. — Остальные уже присягнули Мне. Ты не можешь этого изменить.

Её собеседница склонила голову набок:

— И поэтому ты так боишься?

— Они — Мои, слышишь?! — прорычала великанша, будто не слыша. — Так и быть, ты можешь забрать этих — Мне они всё равно не нужны, но все прочие — Мои!

Девушка рассмеялась.

— Да ведь они твои только потому, что сами для себя так решили, — сказала она.

Воительница шагнула вперёд.

— Молчи, — приказала она. — Молчи!

Девушка продолжала смеяться. Дама в шлеме оглянулась на волка — тот поднялся и медленно приблизился к спорщице, глядя на неё сверху вниз. Его походка, его гордый вид вызывали одновременно страх и желание любоваться: под белоснежной шкурой перекатывались мышцы, в движениях сквозила сила, мощные лапы ступали легко и бесшумно, глаза сверкали.

Незнакомка подняла удивлённые глаза на великаншу.

— Ты правда думаешь, что он способен мне навредить?

— Тебе, пожалуй, и нет, — ответила та, неприязненно улыбаясь. — А вот им — вполне. Так что забирай своих людей и уходи, коли не хочешь, чтобы Я приказала ему...

Димеона подошла к подруге и тронула её за локоть.

— Ты не возражаешь, если я?.. — спросила она.

Девушка улыбнулась и отступила на шаг.

Димеона приблизилась к волку и встала у него на пути. Сигаул смотрел на неё со спокойной решимостью. Несколько секунд ничего не происходило.

Внезапно вид друидки изменился. Только что на траве стояла девушка — и вдруг одним неуловимым движением она превратилась в зверя, которого я уже видел однажды, во время её боя с наставницей. Конечности монстра были покрыты серой шерстью и состояли, казалось, сплошь из многочисленных сочленений.

Издав звук, похожий на вздох, животное начало выпрямляться, разгибая свои суставы и каким-то образом всё увеличиваясь в размерах. Как и в прошлый раз, казалось, что этому не будет конца: девушка сначала переросла самых высоких друидов, потом — волка-военачальника, и остановилась, лишь когда её голова оказалась почти на уровне глаз богини-воительницы.

Сигаул смотрел на неё спокойно, не мигая. Убедившись, что друидка закончила представление, он покачал головой и двинулся дальше, в обход неё. Монстр сдвинулся, вновь преградив ему путь. Волк оскалился, обнажив длинные клыки.

— Тебе не остановить меня, — прорычал он. — У тебя нет тела. Ты можешь напугать юнцов, но я...

Он не договорил. Димеона вытянула одну из конечностей и с громким «Чпок!» щёлкнула зверя по носу. Сигаул отпрянул, не удержал равновесия и сел.

Девушка, стоявшая рядом с Димеоной, рассмеялась. По щеке воительницы прошёл нервный тик.

— Тело — это просто сосуд для жизни, — сказала незнакомка. — Важно не тело, а жизнь, что содержится в нём. И я уверяю тебя, что жизненной энергии у моей подруги хоть отбавляй.

Богиня погрозила ей пальцем.

— Это против правил! — прогремела она.

Гостья усмехнулась и обвела рукой трон, жрецов, построение воинов, место несостоявшейся казни и тело Димеоны, всё ещё лежавшее на траве.

— Это тоже. Собственно, из-за этого я и здесь.

Волк вновь поднялся на лапы и теперь стоял неподвижно, глядя на зверя, в которого превратилась Димеона. Та улыбалась ему, обнажив несколько рядов острых, как у акулы, зубов. Я думал, что Сигаул в конце концов бросится на неё, но тот лишь поднял шерсть на загривке и всё смотрел на противницу гипнотизирующе-пристальным взглядом. Кончилось тем, что воительница похлопала раскрытыми пальцами по ноге, и волк, разом утратив интерес к друидке, послушно затрусил к госпоже. Стоило ему отвернуться, Димеона вновь приняла человеческий облик.

Богиня вернулась к трону и села, по-прежнему держа руку на древке копья.

— Что ты собираешься делать? — спросила она с напускным равнодушием.

— Ничего, — девушка покачала головой. — Это не мой план действия. Всё, что я могу, — это напоминать им о том, на что они способны сами. Но делать что-либо должны они.

Воительница сдвинула брови.

— А если не захотят?

Собеседница лишь улыбнулась в ответ. Повисло