– Но если я понадоблюсь – знай, я очень рядом. В любой час. Стучи хоть ночью. Хорошо?

– Хорошо – глухой ответ и закрывшаяся дверь.

После чего несколько щелчков, красноречиво говорящих о запертых изнутри замках.

Да уж, а я думала, понадобится моя утешительная компания, уже приготовилась всю ночь пытаться приводить ее в чувства или просто давать выплакаться.. а меня просто за порог, едва довела.

Бесплатный эскорт.

Но обижаться в этой ситуации просто нелепо. Потерю близкого каждый переносит по своему. Кому-то нужна «живая подушка» и куча кофе. А кому-то просто уединение с мыслями и осознание собственного горя.

Решаю, что, пусть я и не понадобилась – возвращаться обратно мне тоже не имеет никакого смысла. Потому решаю выпить чашку кофе, дабы поработать с картинами (и отвлечься, как всегда, таким образом от настоящего) и отправляюсь на кухню.

Лео говорил, что не нашел там еды – но, думаю, кофе я там точно обнаружу.

Недолгие поиски увенчиваются успехом – я нахожу банку кофе, высыпаю себе добрых две ложки.. но вот с сахаром мне не везет. Его найти у меня так и не получается. Вот уж действительно – будто в замке и одного человека не живет, не то, что целых пятеро.

Выпиваю, морщась, эту горькую жижу и иду обратно. Однако, вернувшись в холл и почти дойдя до своей комнаты.. слышу какие-то голоса за входной массивной дверью. На улице, причем, судя по слышимости – едва ли не на крыльце – кто-то явно говорит на очень повышенных тонах.

Причем, это точно больше двух людей..

Но что за спор там опять начался? Я думала, уже остались лишь формальности..

Нахмурившись, решаю выглянуть и посмотреть, в чем там дело. Может, понадобится моя помощь или какое повторение из моих показаний.. или из-за чего там могла случится потасовка. Даже при мне, когда мимо таскали раненных людей и никто не понимал в чем дело – кричал только один человек.

И это была я.

Кричала: «Убил! Убил! Он убил!».

Всё.

Так что такого случилось теперь, когда все уже должно закругляться, что они сейчас там разорались? И еще на главном дворе – когда были у ворот заднего въезда?

Я подхожу к двери и с трудом ее отпираю – мало того, что она сама по себе тяжелая и неподатливая, так еще порывы ветра то и дело тянут ее обратно, не давая выйти. В итоге, остаюсь на пороге, не выходя на крыльцо – таким образом дверь скрывает меня от ветра хотя бы с одной стороны. Что, впрочем, не мешает окостенеть с другой.

Во дворе, действительно прямо перед ступенями, стоит кучка людей. Три копа и Жан с Владом. Собственно, хватает взгляда мельком, чтобы понять, что спор происходит именно с Жаном, а Влад за этим вроде как лишь наблюдает на правах хозяина.

Надо же, я и забыла про Жана.

Конечно, Валентин сказал «туман. ехать обратно», значит, тем же количеством, что и уехали туда, но почему-то я подумала лишь о Грэдише.. быть может потому, что Жана не было в прошлом, из которого я, точно бешеный мартовский кролик, так спешно тогда вернулась, подскочив на кровати.

– .. да, я знаю, что там одна дорога! – голос Жана становится все громче и нетерпимее – но все-таки мы не могли выехать! Этот чертов лес как заколдованный! Куда не поедешь – опять на том же месте!

Он про Холодный Лес? Там же, откуда тогда

(..туман. они ехать обратно..)

в такой же, резко начавшийся, туман не могли выехать мы с Лео?

(..куда не поедешь – опять на том же месте..)

Куда бы мы не сворачивали, и как бы не пытались вернуться – совершенно ничего не менялось. Лишь туман становился только гуще и плотнее, словно отсекая нам даже дальнейшие попытки что-то с этим поделать.

(..может я свернул не туда?

– но как ты мог свернуть не туда, лео, если тут одна дорога, нет развилок..)

Одна дорога, но

(…да, я знаю, что там одна дорога! но все-таки мы не могли выехать! этот чертов лес как заколдованный! куда не поедешь – опять на том же месте!..)

при этом почему-то у всех с ней возникают проблемы.. И ведь Грэдиш-то с Жаном возвращались совсем не ночью..

Однако чем взбешеннее становился Жан в попытках донести свою версию правды, тем раздраженнее становился и старший офицер, который вел с ним диалог. Вот, на эту тираду, он уже смеряет Жана откровенно холодным и презрительным взглядом, не скрывая всего, что думает о нем и обо всей этой ситуации в целом.

Однако, двое его помощников, кажется, воспринимают слова Жана с иступленной доверчивостью (собственно, они и моложе своего начальника лет на десять) и что-то смущенно начинает бормотать на румынском между собой. Старший офицер кривится и зло бросает им:

– Да что вы опять мне эти байки! Может, и в отчете про мистику напишем?

А что, на счет этой ситуации даже есть какие-то суеверия? Хотя, о чем я. Конечно есть. Это ведь Холодный Лес. Как сказала Сандра, лишь суевериями о нем местные и живут – днем делают на них деньги, ночью сами от них обделываются.

Увлеченная их разговором, я все же оставляю дверь и спускаюсь к подножию крыльца, чтобы сильные порывы ветра не скрадывали части предложений.

– Лес как лес. Ну а что люди в нем пропадали – так вот и ответ сегодня! Этот маньяк, видно, давно здесь орудует. Кто знает, сколько еще на его счету..

Он устало трет лоб и опять поворачивается к Жану, который уже исходит жаром от негодования, точно дровяная печь:

– Я вам еще раз говорю, мы ДЕЙСВИТЕЛЬНО не могли..

– Ладно – перебивает он его, очевидно, не желая слушать повтор надоевшей, как заевшая пластинка, тирады – мы, конечно, разберемся во всем этом.. Хотя лично мне все ясно. Очередной псих, который сам уже умер – отмахивается подчиненным – поехали, хватит на сегодня.

Копы идут к воротам, а Влад направляется в замок, пройдя мимо твердыми, размашистыми шагами, даже не глянув в мою сторону и на миг.

Черт, неудобно вышло – это одно. Но я ведь еще даже не извинилась за это!

– Влад, подожди! – я спешу за ним.

На мгновение мужчина останавливается и оборачивается, хотя я ожидала, что после такого он и окликаться не станет. Но не успеваю я сделать и шага, как теперь окликают уже меня:

– Мисс Дженна, можно на минуту!..

Оборачиваюсь и вижу Жана, что, заметив меня, уже сам поднялся на две ступеньки навстречу. Хочу уже сказать ему, что сейчас не время, и я спешу.. как слышу шум от хлопка массивной входной двери. Оборачиваюсь и вижу, что Влад уже скрылся в замке.

Вздыхаю и спускаюсь к Жану, не скрывая досады:

– Да?

– Видите? Я не зря вас предупреждал – его голос становится ниже – и не все ладно не только с картинами.. поверьте мне, все это место.. скорее уезжайте отсюда.