Впустив меня, дворецкий прикрывает дверь с той стороны. Услышав этот шум Влад, не оборачиваясь, глухо говорит:

– Почему так долго, Валентин? Я же просил..

И в этот момент бросает взгляд через плечо.. увидев меня, тут же замолкает на полуслове. В его пустых глазах мелькает нечто, похожее на изумление… и некоторое облегчение:

– Дженна? Что ты тут делаешь?

Заметив поднос в руках, вздыхает и с трудом поднимается, будто бы древний старик:

– Это работа дворецкого, ты не обязана..

– Да я сама его заставила – жму плечами с натянутой улыбкой – иначе не хотел показывать, где тебя найти, а мне очень надо было тебе..

Я неловко мнусь, и в итоге ставлю поднос на пол, так и не найдя не единой поверхности, куда его можно было пристроить. Делаю пару неуверенных шагов к Владу, переминая руки. Он смотрит на меня внимательно, не отводя глаз, но не произносит ни слова.

– В общем..

Ладно уж. Если храбрилась на обвинения – надо уметь и извиняться.

– Прости, за то, что я.. ну, наговорила всего этого бреда тебе тогда. Да, конечно, я увидела тебя с Грэдишом.. но вот так вот обвинять было просто нелепо, бестактно и.. и вообще-то откровенно грубо!

Киваю, будто он спорит, хотя Влад продолжает молчать, не двигаясь:

– И прости, за то, что.. боже, не верю, что я правда это делала.. за то, что я побила тебя там.. ну.. в лесу. И что копам наговорила – отмахиваюсь – и вообще за все, что с этим связано. Я вела себя не просто, как полная дура, а как совершенная грубиянка и вдобавок к тому хамка.

–У тебя были на то основания – спокойно замечает Влад, притом не оспаривая самую суть описанного мной поведения – выглядело, соглашусь, это и правда весьма двусмысленно.

– Да, двусмысленно – быстро подхватываю его идею, спасающую меня от совершенно катастрофичного положения – но, все-таки, мне стоило вести себя сдержаннее. И корректнее. И вообще держать себя в руках по мере возможности..

(..я согласен. по мере необходимости и возможности..)

– запинаюсь – и необходимости..

Сказав это, я вдруг вспоминаю будто только сейчас, зачем изначально шла искать Влада, и как оказалась

(..он пообещал говорить мне правду. не думаю, что его происхождение из рода дракулы является той истиной, которую моему мозгу будет непосильно принять. поэтому если он действительно хочет, чтобы я осталась тут еще хоть на одну ночь и продолжала работы в замке – пусть докажет, что действительно хоть что-то изменилось. что он в самом деле готов идти навстречу..)

вообще в этом лесу в этой идиотской ситуации, где выставила себя полной дурой.

Заметив мое замешательство, Влад, очевидно, принимает это то ли на счет окончательного смущения, то ли растерянности, и поспешно вскидывает руки ладонями вверх:

– Конечно, я тебя прощаю, Дженна. Увидеть труп человека.. и рядом единственного, кто с ним пошел в лес. Признаюсь, многие бы на твоем месте поступили бы так же – это естественная реакция на экстремальную ситуацию и я тебя в этом не виню. Рад, что все в конечном счете прояснилось.

– Да.. – однако, мои мысли уже успевает убежать далеко от убийства и теперь витают где-то около картин – ладно, я тогда..

Но развернувшись к выходу, я так же быстро и поворачиваюсь обратно – со стороны, должно быть, кажется, будто бы я просто крутанулась вокруг своей оси, точно в танце:

– Хотя нет.. я хотела бы еще.. Понимаю, что в свете нынешних событий это может быть неуместно.. но ради этого я и вышла тебя искать, и в итоге оказалась во всем этом лесу со всем этим.. в общем. Я хотела тебя спросить…

Пытаюсь придумать, как бы это обыграть помягче, а потом решаю, что к черту мягкость:

– Ты Дракула?

-4-

Его лицо бледнеет на глазах.

Глаза так же темнеют, черные круги под ними выступают еще больше, Влад проводит пальцами, сжимая их в кулак..

– Твой предок – продолжаю я – который построил этот замок. Ведь так была его фамилия? Ты – и есть его потомок. Потомок правителя Валахии, Влада III Дракулы?

Он переводит дыхание. Кулак медленно разжимается:

– Да, Дженна. Это фамилия нашего рода. Его носил мой отец – пауза –и я.

И замолкает, выжидающе глядя на меня.

Я даже теряюсь тому, как быстро все прояснилось. Учитывая предыдущий опыт общения с Владом, когда дело касается каких-то секретиков – я была уверена, что все это затянется и по итогу не получу ничего, кроме ведра воды и ни одного внятного ответа.

А он вот так вот.. за секунду.. сразу все сказал, как есть.

Пытаюсь взять себя в руки и уточняю:

– И твоя реакция на Грэдиша.. пока он был жив. Приступы ярости, необоснованная злость.. это все из-за того, что его предки предали твоих предков в далеком прошлом? Ты об этом узнал и поэтому так к нему относился?

Влад едва заметно качает головой:

– Грэдиш – просто потомок. Он ни в чем не виноват. У меня не было причин так себя вести. Это только моя проблема.

– Вообще-то причины были – резонно возражаю я, едва ли не дословно повторяя его же слова, сказанные мне парой минут назад – он потомок тех, кто предал твой род, стал их врагам и тем самым погубил двух твоих предков. Конечно, это было шестьсот лет назад, но..

И тут замолкаю.

Только сейчас понимаю, что но он даже не спросил, откуда я узнала такие подробности о его роде. Откуда-то я – Я-ТО – могу знать детали такой давности о его семье.

Хотя я, признаться, уже приготовилась нести чушь про исторические книги и множественные статьи в интернете.

Дабы не акцентировать внимание на своем резком замолкании, быстро нахожусь:

– Значит, поэтому же ты и фамилию свою в договоре не указывал?

Медленный, уставший кивок:

– Да. Фамилия моего рода приобрела достаточно странный смысл сегодня, и потому стараюсь афишировать свою принадлежность к нему без надобности как можно реже. Меньше вопросов и изумленных взглядов. Не все хотят продолжать вести с тобой какие-то деловые переговоры, когда узнают, что ты – Дракула.

– Да, скорее всего..

Но от моего внимания не ускользает его замечание «приобрела достаточно странный смысл сегодня». Значит, сам он не верит, что его дальний предок когда-то был вампиром? И считает это лишь сказками?

Понимаю, что лезу уже не в свое дело и его умозаключения по поводу его рода – это уж точно меня не касается – но все же не могу не спросить:

– Ты сказал.. «приобрела странный смысл». Значит, сам ты не веришь в то, что Влад III был.. кхм.. монстром?

Влад смеряет меня внимательным, изучающим взглядом.. но лицо его становится все печальнее, словно я тронула какую-то больную тему или, того лучше, высыпала на нее целый пуд соли.