Собака — это настоящий друг, без оговорок. Она не оценивает, не критикует, не высмеивает, не дает непрошенных советов, зато всегда рада пообщаться. К тому же, с ней можно поделиться секретом — и быть уверенным, что она никому-никому не расскажет.

Собака способна компенсировать одиночество, особенно если родители всегда ужасно заняты, а ребенок в семье единственный.

Пушистики предоставляют эмоциональную поддержку, если малыш расстроен или напуган. А еще их очень приятно гладить, и прикосновение к теплому тельцу питомца само по себе оказывает успокаивающее действие.

Общение с собакой развивает эмпатию (способность сопереживать другому существу и ставить себя на его место), а это крайне важно для эмоционального развития ребенка.

Кроме того, взаимодействие с четвероногим другом способствует развитию воображения — ведь нужно понять, что это существо, представитель другой цивилизации, хочет вам сказать.

С собакой можно бегать наперегонки, играть в футбол, купаться в озере и вообще весело проводить время. Это особенно важно для подвижного или гиперактивного ребенка. Вас чадо способно «уморить» очень быстро, а собака — за любой кипиш, кроме голодовки. Разумеется, если только это не брахицефал (собака с укороченной мордой вроде бульдога или мопса) — те сдадутся очень быстро.

Наличие в доме собаки формирует у детей ответственность. Ведь собаке нужно есть и пить, причем регулярно. Однако, поручая ребенку уход за питомцем, учитывайте возраст вашего отпрыска. Дошкольник вряд ли способен взять на себя заботу о другом существе. Зато ваше отношение к собаке послужит отличным примером для ребенка любого возраста.

Дисциплинированность — то, что также с легкостью привьет вашему наследнику собака. Потому что 2–3 раза в день, хочешь не хочешь, в любую погоду, надо отправляться на прогулку. И, вероятно, вставать в определенное время. А еще лучше, если ребенок (разумеется, не очень маленький) помогает дрессировать собаку.

Собаковладение повышает самооценку. Ведь хозяин — полубог в глазах собаки, объект ее обожания, а это вселяет чувство уверенности в собственной нужности и значимости.

Прогулки с собакой зачастую помогают заводить новых друзей. Это особенно значимо для застенчивых детей. Общаться с другими людьми, обсуждая любимого четвероногого друга, им куда легче, чем говорить о себе. Однако ребенку не стоит одному гулять с собакой, и мы будем подробно обсуждать этот вопрос в одной из следующих глав нашей книги.

Любопытное исследование довольно давно провели в Монреале (A. Саломон, 1995). В исследовании участвовали дети 9 — 13 лет. Целью было выяснить, чувствуют ли дети с низкой самооценкой себя одинокими, ищут ли помощь и поддержку (в том числе у животных), опираются ли на свои социальные связи. Дети работали в группах по 5–6 человек, заполняли 4 опросника. Учитывались пол, успеваемость в школе и уровень жизни семьи.

Выяснилось, что дети, которые плохо учатся (значительно отстают по математике и французскому языку), гораздо сильнее страдают от одиночества, у них меньше друзей, и они куда реже обращаются за помощью, если им грустно или нужно решить возникающие проблемы.

Совсем другой оказалась ситуация с детьми, которые хорошо учатся. Что интересно — у них гораздо чаще, чем у «неудачников», имеются друзья и животные (собака и/или кошка), которые помогают справляться с трудностями. Когда эти дети ощущают внутренний дискомфорт или чувствуют себя одинокими, они находят поддержку у животных. Это эмоциональная поддержка (дети считают, что животные могут их выслушать, защитить, успокоить или продемонстрировать свою привязанность) либо просто дружба, когда ребенок и его четвероногий друг вместе проводят время.

Возникает вопрос: слабо успевающие дети не знают, как приятно общаться с животными (кстати, такие дети чаще испытывают и трудности в общении со сверстниками), либо им по какой-то причине не приносит радости присутствие питомца?

Пол ребенка и уровень жизни семьи также оказывают влияние на результаты. Девочки чаще общаются с животными, чем мальчики. А дети из среднего класса — больше, чем дети из так называемых «неблагополучных» семей.

Учитывая эти результаты, можно предположить, что было бы неплохо использовать зверушек в работе со слабо успевающими детьми, чтобы помочь им достичь успехов в учебе и повысить уверенность в себе.

Ира: Наверняка, каждый судит по своему опыту, по своему детству.

Я знаю многих людей, которые росли единственным ребенком в семье, их родители были против питомцев, и, когда эти люди выросли, мало кто из них завел зверей в собственной семье. Я же росла с собаками, кошками, крысами и прочей живностью, и просто не представляю себе уже жизнь без четвероногих.

Но знаю я и случаи, когда во вполне себе хорошей, благополучной семье родители не приветствовали появление собак, но дети мечтали, что когда они вырастут, у них будет обязательно своя собственная собака.

Так было у моей подруги. В этой книге я часто упоминаю о Кристине и ее джек-расселе Милли. А ведь до Милли у Кристины совсем не было собак. Мало того, в детстве ее напугала большая собака. И страх перед собаками оставался на долгое время. Но у нее подрастала дочка Агриппина, которая, как и многие дети, просила себе маленькую собачку. Я уже писала в книге ранее, что Кристина достаточно ответственно подошла к выбору собаки, питомника. И, несмотря, на популярность джек-расселов, она точно знала, для каких целей берет именно эту собаку. И также вполне себе понимала, что да, ребенок просит собаку, но вся ответственность за собаку все равно будет лежать на ней. И сейчас, когда я вижу, какая классная выросла у них Милли, как Феня нежно к ней относится, я понимаю, что при правильном воспитании и ребенка, и собаки, их совместное проживание — это большой плюс для всей семьи.

И да, конечно, я могу подтвердить свои слова и на собственном примере. Ведь моя дочка с младенчества растет с собаками. И сейчас, в свои 11 лет, Ариадна жалеет только об одном: Оушен — крупная овчарка, сама она его не выведет на улицу. Но зато какие неимоверно крутые прогулки у нас получаются втроем! И как умилительно наблюдать, как после такой вечерней прогулки мои «младенцы» засыпают вдвоем.

Катя: Разумеется, в деле общения детей и животных многое, если не все, зависит от родителей. Есть несколько важных вещей, о которых необходимо помнить.

Не берите питомца по первому требованию ребенка, особенно если вы сами к этому не расположены.

Объясните, что это ответственный шаг, к которому нужно готовиться. И заводить собаку, котика или любое другое животное можно лишь тогда, когда вы на 100 % уверены, что сможете обеспечить ему счастливую жизнь в течение долгих лет. Причем в первую очередь уверены должны быть сами взрослые — ведь именно на них ляжет основная забота о питомце, ребенок еще не в состоянии брать на себя такую ответственность.

Вместе с ребенком начните подготовку: изучите породы собак, особенности характера и ухода за ними, узнайте, где ближайшая ветлечебница, купите необходимые принадлежности и т. п.