Если у вас нет особых предпочтений к конкретной породе, можно взять беспородное животное из приюта — так вы подадите ребенку отличный пример милосердия. Но в этом случае, как бы вас ни заверяли волонтеры, что потенциальный питомец здоров, сразу же отправляйтесь к ветеринару. К тому же, приютские собаки и кошки часто ведут себя, особенно в начале совместной жизни, не совсем так, как вы ожидаете — к этому нужно подготовиться заранее.

Не плодите ненужных животных. Следите за своими питомцами и не допускайте появления щенков, если нет гарантии, что удастся найти им действительно хороших хозяев. Впрочем, таких гарантий нет почти никогда. Разводить имеет смысл только идеально здоровых собак с отличной психикой, причем пару подбирать нужно очень тщательно. Любитель с этой задачей точно не справится. А никому не нужных собак и так слишком много, чтобы вносить в это сомнительное предприятие свой вклад и подавать детям пример безответственности. Гораздо гуманнее стерилизовать питомца.

Ухаживайте за животными и обеспечивайте их потребности. У собак есть права, которые просто необходимо соблюдать — это минимум, на который наши питомцы могут рассчитывать. Подробнее об этих потребностях читайте в части «Свободы собакам!»

Подавайте ребенку пример правильного отношения к животным.

К сожалению, в нашей культуре до сих пор широко распространена жестокость по отношению к тем, кого мы снисходительно именуем «меньшими братьями» — жестокие методики воспитания и обучения, негуманная амуниция и просто привычка срывать накопившуюся за день злость. Это недопустимо.

Сейчас изучение собак продвинулось далеко вперед, разработано множество гуманных методов воспитания и коррекции поведения животных. Эти методы стоят того, чтобы с ними ознакомиться.

Да, возможно, обучение собаки с помощью положительного подкрепления займет чуть больше времени, если вы новичок в этом деле (а если вы разбираетесь в поведении животных, то и гораздо меньше!), но оно того стоит. Во-первых, в ваших отношениях с питомцем появится куда больше взаимопонимания, а во-вторых, вы подадите пример подрастающему поколению. Ведь, что бы вы ни внушали детям на словах, копировать они будут ваши действия.

Подробнее о гуманных методах читайте в частях, посвященных воспитанию и обучению собаки.

Откажитесь от жестоких развлечений: дельфинариев, передвижных зверинцев, плохих зоопарков и цирков с животными.

Эти развлечения способствуют только лишь развитию эгоизма и нечувствительности к чужой боли. А потом пожилые люди сетуют, что дети выросли такими нечуткими и «неблагодарными». Но именно родители их этому научили, демонстрируя, что можно мучить других ради собственного удовольствия, а чужие страдания не заслуживают не то что сочувствия, а даже внимания.

Соблюдайте технику безопасности и никогда (никогда!) не оставляйте маленького ребенка наедине с животным. И малыш, и питомец могут причинить друг другу вред — не со зла, а по неловкости или недомыслию. Ваша задача — сделать общение ребенка и четвероногого друга безопасным для обеих сторон.

В следующей главе мы обсудим, какие правила стоит соблюдать, если в вашем доме есть и ребенок, и собака…

Собаками я заболела, очевидно, с рождения. Вот сколько себя помню — столько и болею. Без всяких шансов на выздоровление причем. Видимо, этот вирус был подхвачен в тот момент, когда со мной, только приехавшей из роддома, примчался знакомиться «немец» моих родителей. Но его я, к сожалению, знаю только по чужим рассказам.

А вот Макс был одной из первых собак, с которой мне довелось познакомиться лично. Было мне тогда лет пять, я еще в детский сад ходила, но помню все прекрасно, и учитывая то, что мои воспоминания совпадают с рассказами родственников, думаю, они имеют право считаться достоверными.

Он был огромным эрделем, холодной и дождливой поздней осенью появившимся у нас во дворе и пристроившимся жить под развесистым кленом, росшим возле подъезда.

Когда-то этот пес, как и большинство бродячих собак, был домашним. Говорили, что его хозяин, отставной военный, живший в одном из соседних домов, умер, а наследники за ненадобностью выставили беднягу за дверь. Правда это или нет — мы так и не узнали. Одно было очевидно: по какой-то одному ему ведомой причине пес облюбовал наш двор и решил поселиться именно там.

У нас тогда только полгода как появилась Элси, но это не помешало мне, всегда мечтавшей о большой собаке, проникнуться к бездомышу особым расположением. И я взялась его приручать.

До сих пор поражаюсь моим родителям. Я, при всей неземной любви к собакам, со своей повышенной тревожностью и мнительностью, наверное, умерла бы от ужаса, зная, что мой ребенок (а мне, напоминаю, на тот момент было пять лет) устанавливает дипломатические связи с огромным, совершенно незнакомым бездомным псом. Но, надо отдать им должное, препятствий мне не чинили, а мама даже передавала для бродяги еду.

Задачка по приручению, надо сказать, оказалась не из простых. Ибо Макс (знающие люди рассказали, что в прежней жизни звали его именно так) приручаться отказывался категорически. Он с трудом терпел попытки его погладить, почти сразу же с недовольным рычанием уходил. Еду тоже не брал. Вообще. Ни у кого. Как он умудрялся выживать и чем питался — загадка.

Впрочем, моя настойчивость в этом вопросе делала свое дело, и он, наконец, с неохотой, но сдался. Через пару недель пес начал есть и иногда позволял себя гладить. А еще через некоторое время собаку удалось уговорить переселиться под навес возле подъезда, где для него мной и папой было приготовлено «логово» из подушек от старого дивана.

Справедливости ради, надо признать, у Макса были основания не испытывать особой любви к людям после совершенного ими предательства. А еще после того, как он едва спасся от сетки ловцов. И, хоть вроде как понемногу (ооочень постепенно) он привязывался к нашему семейству, оставался все еще слишком самостоятельным, периодически пропадал на несколько дней, но каждый раз непременно возвращался.

В конце концов мы достигли некоторого взаимопонимания. Он довольно приветливо встречал нас утром и вечером, охотно брал еду, которую ему предлагали. Макс дал добро на то, чтобы я могла водить его на поводке, однако были границы, которые не позволялось переступать никому. Например, он не давал ослабить ошейник, хотя тот был затянут довольно туго: стоило дотронуться до ошейника, пес тут же с рыком отскакивал.

При более близком знакомстве оказалось, что Макс — не только очень умная собака, но также воспитанная и обученная, он знал множество самых разных команд. Иногда (вначале реже, а потом все чаще) нам удавалось заполучить его в качестве компаньона для дальних прогулок. Постепенно он решался сопровождать нас все дальше и дальше, и наконец (о, чудо!) после Нового года пес отправился с нами в однодневный поход.

Именно во время этой прогулки его поведение изменилось кардинально. Макс из угрюмого, недоверчивого пса превратился в настоящего эрделя: веселого, энергичного, дружелюбного. Он скакал рядом, лаял басом, помогал таскать сухие ветки для костра, играл в прятки…