class="p1">— Не сказала, иначе бы не пришла к нему. Он имеет право знать, не так ли? — серьезно посмотрел на меня Грей.

— Узнает. Когда король на собрании скажет.

— Тогда тебе лучше не возвращаться, Форс в ярости будет.

— Я знаю. Джейсон, спасибо, что выручил. И, не говори никому, ладно? Я уеду, все поутихнет. Он найдет себе новое увлечение, и все вернется на круги своя.

— Не найдет, Вэл, не найдет. Знаешь, как он на тебя смотрит? Не знаешь, а я вот видел. На простое увлечение так не смотрят. И он сразу поймет, что ты просто взяла и сбежала от него, удачно замаскировавшись обучением. Когда в Зельне будешь, дверь покрепче запирай. С этого ненормального станется прискакать за тобой в другую страну.

— Спасибо, Грей, — едко сказала я, — очень утешает. Мог бы соврать ради приличия, честное слово! И так тошно. Хоть в монастырь уходи.

— А ты замуж выйди, — предложил Грей.

Я аж подавилась. Придушить бы мага за такие советы.

— Я серьезно. Берешь, возвращаешься замужней женщиной. Все, нет вопросов, а черное тебе пойдет.

— Что? Невеста в белом. — От бреда, который нес Грей, голова шла кругом.

— А вдовы в черном. В твоем случае — замужество тоже не вариант. Форс лично прибьет твоего муженька.

— За моральной поддержкой — это явно не к тебе. Слушай, а есть там заклинание какое-нибудь? Или амулеты, чтобы избавиться от этого всего.

— Нет. Как и от человеческой глупости тоже.

— Пообещай мне кое-что, ладно? — обреченно выдохнула я, смирившись с тем, что еще один человек невольно оказался втянут в любовную лихорадку. — Пока мы будем в дороге, не говори ничего по этому поводу.

— Да я вообще мимо проходил, — хмыкнул маг, поднимая руки. — Я за тобой шел. Пора ехать.

— Уже? — прошептала я, чувствуя, как сердце падает в желудок. — Ты иди, а я через пять минуточек догоню.

Грей понятливо кивнул и даже любезно прихватил часть моих сумок, которые я заранее выставила около двери. А я оглядела свою комнату, которая почти за год стала такой родной. Или… Нет, дело было в людях, с которыми я жила почти все это время. На самом деле, существовала еще одна причина, по которой я не сообщила ребятам из команды, что уезжаю. Я боялась, что просто не смогу сдержаться и расплачусь при них. Еле-еле получилось попрощаться накануне с Локсом, королем и Линдой. Да, подруга сразу поняла, почему это все проделывается тайком, и только невесело улыбнулась.

Я подошла к стулу, на котором висела куртка, и нетерпеливо надела ее. Пальцы путались в застежках, а в голове мелькали мысли. Во время моего отсутствия слуги будут реже сюда заглядывать, и в комнате установится возмутительный порядок. Перестанут валяться бумажки с набросками бредовых стихотворений, ширма будет пустовать от одежды. А на туалетном столике флакончики так и останутся стоять в линеечку.

… И тут начались танцы. Одна мелодия заканчивалась, тут же начиналась другая, кавалеры менялись, словно стеклышки в калейдоскопе. В какой-то момент я оказалась в паре с высоким, голубоглазым красавцем-блондином, которому на вид было чуть меньше двадцати пяти лет. Его красота не поддавалась критике, словно само божество спустилось с небес. Девушки так и стреляли в его сторону глазками, а он, зная, какое впечатление производит, упивался своим триумфом. В общем, на редкость неприятный тип.

— Юная леди не желает прогуляться? — наклонившись, прошептал мой партнер, руки которого тем временем начали скользить все ниже и ниже. — Уй! Больно же…

Я усмехнулась, вспомнив свое первое впечатление о Дике. Кто же знал, что все так обернется? Впрочем, я не жалела, что тогда испортила ему танец.

…Мое внимание привлек один молодой мужчина, который смотрел на все не с восхищением, а скорее с профессиональным интересом. Прямые черные волосы до плеч, карие глаза, чуть смугловатая кожа выдавали в нем выходца южных островов. На правой брови виднелся тонкий шрам. На какой-то момент мне показалось, что он смотрит на магов с осуждением, видимо, считал, что негоже чародеям с дипломом размениваться на балаганные фокусы. Почувствовав, что на него кто-то смотрит, он поднял взгляд и улыбнулся мне уголком рта, а затем затерялся в толпе…

Александр… Мой названный брат, который столько раз меня выручал. И я обязательно спрошу, как же он получил тот свой шрам.

… Откуда-то из кустов появился молодой человек, споткнувшись о мои туфли, он чуть было не упал, но вовремя ухватился за бортик фонтана.

— Ох, извините. Вы не ушиблись?

— Ничего страшного, давай, будем считать, что меня сбила с ног красота сидящей рядом девушки, — сказал он, присев на бортик и улыбнувшись озорной мальчишеской улыбкой. На вид парень был примерно моего возраста, может, чуть старше, пепельные волосы сильно растрепались, а серые глаза со смехом смотрели на все вокруг.

— Давай, — улыбнулась я, сразу переходя на «ты». Почему-то мне было комфортно сидеть рядом с этим парнем. — Это, конечно, не мое дело, но тебе не кажется, что кусты — не самое веселое место здесь?

— Так и ты не в самом эпицентре веселья, — беззлобно хохотнул юноша…

— Возвращайся скорее, — раздался сзади голос Эвана.

Я вздрогнула и обернулась, уставившись на друга неверящим взглядом. Он стоял в моей комнате и опирался на косяк, разглядывая меня. И в глазах его не было ни капли осуждения, только легкая грусть от расставания.

— Как ты… — начала я, но он меня перебил.

— Я же все-таки ясновидящий, помнишь? — улыбнулся Эван, делая шаг вперед. — И я видел письмо, в котором ты поздравляла меня с днем рождения. Ну и догадался, что ты поедешь вместе с Греем и остальными.

Я только и смогла порывисто его обнять, утыкаясь носом в грудь. И где-то внутри как будто разжалась пружина, которая до этого мешала дышать ровно. Я чувствовала, как он гладит мои волосы, заплетенные в косу, и крепко прижимает к себе.

— Прости, что я так срываюсь, — пролепетала я, отстраняясь. — Что не прощаюсь нормально…

— Эй, — перебил он меня. — У тебя наверняка есть на это свои причины. И я не буду спрашивать, почему. Потому что ты сама знаешь, что делать. Просто будь осторожнее.

Всевышний, спасибо тебе за то, что послал мне такого понимающего кровного друга. Ирония. Знала ли я, когда свалилась вниз за забор, что буду так переживать из-за расставания с сумасбродной троицей? Что они станут такой важной частью моей жизни? Если бы я все это знала, отказалась бы от предложения его Величества? Нет. Тысячу раз нет.

— Пойдем, я провожу тебя до конюшни, — отозвался Эван, забирая мои сумки.