Итальянец, выступавший под псевдонимом Жакомино, быстро завоевал популярность в Петербурге. Он был превосходным акробатом, искусным прыгуном, талантливым комиком, отличным дрессировщиком. Его настолько полюбили петербургские дети, что в игрушечных магазинах и кондитерских появились игрушки и конфеты под названием «жакоминки».

Многолетняя дружба связывала Александра Куприна с борцом Иваном Заикиным, выступавшим на арене цирка «Модерн». «Всегда желанными гостями у нас были циркачи, в особенности клоун Жакомино и Иван За-икин, – вспоминала вспоследствии о гатчинской жизни дочь Куприна. – Они привозили зверюшек, показывали сальто, фокусы, раскрывали свои тайны. Борцы демонстрировали приемы французской борьбы и силу».

Именно Заикин, который из борца переквалифицировался в «летуна», приобщил писателя к набиравшему популярность увлечению авиацией. Правда, один из первых полетов Куприна едва не закончился трагедией: самолет никак не мог набрать высоту и в конце концов рухнул на глазах у зрителей.

Это случилось в конце 1910 г. в Одессе во время ставшего знаменитым полета писателя с Заикиным. Правда, для Куприна все закончилось легким испугом, а затем – веселым ужином в ресторане в честь счастливого избавления от смерти, а для Заикина обернулось больничной койкой.

Борец Иван Заикин демонстрирует свою силу: поднимает писателей Будищева (слева) и Куприна (справа). Фотография 1913 г.

Аэроплан оказался вдребезги разбит – уцелел только мотор. В случае признания Заикина виновником катастрофы тому грозил иск со стороны владельцев самолета купцов Пташниковых, они субсидировали обучение борца летному делу и обеспечили покупку самолета. Куприн вступился за друга, справедливо доказывая, что тот сделал все, что мог, отведя самолет от толпы зрителей.

Купцы наложили арест на обломки, но потом дело заглохло. Куприн заявлял, что больше никогда не поднимется в воздух. Однако спустя несколько лет, когда Гатчина, где жил писатель, стала одним из всероссийских очагов авиационного дела, Куприн снова увлекся воздушными полетами.

Кстати, за полетами первых российских авиаторов пристально следил Лев Толстой. Тем более что многие новости он имел возможность узнавать из первых уст: «летун» Кузминский являлся близким родственником писателя. Перед началом Первого Всероссийского праздника воздухоплавания в сентябре 1910 г. Кузминский побывал у Льва Толстого в Ясной Поляне. «Лев Николаевич очень интересовался полетами, расспрашивал, какое впечатление испытываешь, отделяясь от земли, какой вид открывается с аэроплана, страшно ли, – вспоминал Кузминский. – Я удовлетворял его любопытство и обещал по окончании Всероссийского праздника воздухоплавания прилететь в Ясную Поляну и показать всем яснополянским жителям полеты воочию».

Однако во время праздника с Кузминским случилась авиакатастрофа, и он несколько месяцев пролежал в больнице. На Льва Толстого это известие произвело удручающее впечатление. «Это совершенный вздор, – говорил писатель своим родным, имея в виду полет человека на аэроплане. – Людей Бог создал без крыльев, и летать им, как птицам, не подобает».

«Ходячая энциклопедия российского спорта»

Когда-то имя Дюперрона являлось одним из самых известных в российском спортивном мире. Потом его вычеркнули из истории, а если и упоминали, то только лишь в контексте «буржуазного спорта, чуждого советской морали» и т. п. Все дело, конечно, лежало в плоскости политики: Георгий Дюперрон был слишком независим и старался никогда не связываться ни с какой идеологией.

Когда Дюперрона в первый раз арестовали большевики (а это случилось в 1921 г.), на допросе он заявил: «Ни в какой партии никогда не состоял, ввиду того, что имел свое собственное мнение». Да кроме того, не могли новые власти забыть Дюперрону его совсем уж непролетарское происхождение: отец Георгия Александровича являлся потомственным почетным гражданином, купцом 1-й гильдии, занимавшимся торговлей аптечными товарами, будучи совладельцем известной петербургской фирмы «Штоль и Шмидт».

Сегодня имя Георгия Дюперрона вернулось в историю отечественного спорта, ведь представить ее без Дюперрона просто невозможно. «Он был центральной фигурой, стержнем в российской спортивной жизни. Фантастической работоспособности и умения организатором, прекрасным журналистом, библиотекарем, архивариусом, дипломатом, библиографом, историком и. защитником интересов русского спорта», – говорит историк спорта Юрий Павлович Лукосяк, благодаря неутомимой деятельности которого была восстановлена справедливость.

«У него был трудный, замкнутый характер, – подчеркивает Ю.П. Лукосяк. – Жизнь не раз била его. Не сложилась семья – опора, тыл. Детей, близких друзей не было, как не было и минуты лишнего времени. Фактически, по жизни он шагал один – фанатик спорта, „ходячая энциклопедия” российского спорта, у которого были сторонники и противники, и которые все равно, рано или поздно, снимали перед ним шляпу».

Георгий Дюперрон родился 12 (24) сентября 1877 г. и крещен в лютеранской церкви Святого Петра, что на Невском проспекте, под именем Георгий Виктор-Вильгельм. По отцу он был французом, по матери – немцем, но всегда подчеркивал, что он русский, влюбленный в русскую историю и литературу. Возможно, он стал бы талантливым писателем или историком литературы, – недаром в его аттестате зрелости отмечалась «любознательность к русской и французской словесности».

Однако еще во время учебы в немецком училище он увлекся легкой атлетикой и велосипедом. Потом, в студенческие годы, учась на юрфаке университета, занимался коньками, велосипедом, футболом, хокеем, легкой атлетикой, посещал спортивные кружки, а сам в 1893 г. стал инициатором создания в Петербурге Общества содействия физическому воспитанию учащейся молодежи, оно просуществовало потом долгие годы и сыграло немалую роль в спортивном деле.

Когда в 1897 г. сформировался клуб «Спорт» – первый спортивный клуб русского характера (до этого их членами были в основном иностранцы, как правило, – англичане), – Дюперрон стал первым капитаном его футбольной команды. И хотя в дальнейшем он увлекся различными видами спорта, даже занимался стрельбой из пистолета, футбол стал его главной страстью. Дюперрон был игроком, тренером, организатором и участником соревнований, арбитром. По его инициативе в 1902 г. в Петербурге создана первая в России футбол-лига, а спустя два года он стал ее секретарем. Потом – первый капитан футбольной и хоккейной команд России, а с 1908 г. – бессменный арбитр футбольных матчей, в том числе и международных. В 1915 г. его избрали председателем Всероссийского футбольного союза.

В начале XX в. началась его карьера как яркого спортивного журналиста и репортера. В 1900 г. он отправился в Париж на II Олимпийские игры и присылал оттуда захватывающие репортажи для русских газет и журналов. В течение шести лет, с 1902 по 1908 г., Дюперрон состоял главным редактором журнала «Спорт», ставшего настоящим организующим центром спорта в России.

Много сделал Дюперрон и для выхода российских спортсменов на международную арену. На нем лежали контакты с олимпийским движением, а когда в марте 1911 г. был создан Российский олимпийский комитет, Дюперрон стал его ответственным секретарем, а потом – членом Международного олимпийского комитета. В 1913 г.