class="p1">Извечный, нескончаемый припев,

Которым с детства прожужжали уши,

Нравоучительною этой сушью

Нам всем до тошноты осточертев.

Я утром просыпаюсь с содроганьем

И чуть не плачу, зная наперед,

Что день пройдет, глухой к моим желаньям,

И в исполненье их не приведет.»

— Да что за мантра? — негромко поинтересовался Райан, закуривая уже вторую по счету сигарету. Однако Кристин его полностью игнорировала, продолжая монотонно цитировать какие-то стихотворения на чистом французском:

«Меня кошмар ночным удушьем сдавит,

И я в поту от ужаса проснусь.

Бог, обитающий в груди моей,

Влияет только на мое сознанье.

На внешний мир, на общий ход вещей

Не простирается его влиянье.

Мне тяжко от неполноты такой…»

Харенс запнулась и недовольно сморщила нос, вспоминая, как настырно Пауль переучивал её именно в этой фразе, упрямо отказываясь от немецкого оригинала:

— «Я жизнь отверг, но смерть не жду с тоской».

— Ты что там буровишь? — нахмурился Райан, которого уже порядком напрягала вся эта чушь.

— Не мешай! — рыкнула конопатая. — Как там?.. Vittuperkele! Опять сначала!

— Сумасшедшая, — Вэнс закатил глаза и неспешно поплелся сбоку. Всё-таки, они наконец прошли первую половину моста и до земли оставалось не так уж и много.

— Ну, вы меня запарили, однако! — раздраженно буркнула Крис, сильнее зажмурив глаза. — В устах того, кто безразличен к слову, но к делу лишь относится всерьез…

— Постой-ка! — внезапно опомнился Вэнс, припоминая где уже видел такую надпись. — Ты знаешь, что это за хрень?!

— Слышь! — она резко обернулась и гневно вытаращилась на Райана. — Завались, а! Тебя что, не перебивать… — осознав, что стоит над огромной впадиной, любопытная гончая невольно скользнула взглядом вниз, замирая на месте и с заметной одышкой добавила: — н-не уч-чили… — промямлила она, впиваясь в перила и глядя прямо себе под ноги.

Голова закружилась, а к горлу подступил вязкий ком. Невесть почему, у Крис начались слабые рвотные позывы, а тело забило от мелкой дрожи. До земли было метров пятнадцать, не меньше! Жадно хватая воздух, она понимала, что ловчий пытается ей что-то сказать, но из-за жуткого свиста в ушах и помутнения рассудка уже не слышала ничего, кроме гулкого стука в висках.

— К..кам… — заикаясь начала было Крис, с животным ужасом глядя в пропасть и уже почти срываясь на крик, когда наёмник решил принять крайние меры.

Сообразив, что она не слышит ни единого его слова, Вэнс резко ухватил её за голову, как уже делал при их первом «знакомстве», и с криком: «Угомонилась!» — зажал глаза и уши Кристин, образуя своеобразный «вакуум» в голове содрогающейся девушки.

— Камни! — заорала гончая, а ловчий уже было рванул к противоположному берегу, когда внезапно окаменел на месте — касаться её было просто невыносимо!

«Ч-что это?!» — из-за резкого наплыва неописуемой паники, Райан опешил настолько, что буквально застыл на месте, разрываясь между жутким желанием оттолкнуть чертову выскочку и чувством долга перед Бирмундом.

— Кости! — во всю глотку орала Харенс, игнорируя цепкую хватку наёмника. — Они снова здесь! Они всегда были здесь!!! — дурным голосом проорала рыжеволосая, тяжело дыша и хватаясь за рёбра.

«Это просто оружие, да мать твою, просто оружие!» — Вэнс с силой мотнул головой и невольно отшатнулся, едва не оступившись и грубо сжимая голову задыхающейся девушки.

— Нет, не надо, пожалуйста! — срываясь на истерический крик завопила Кристин, окончателдьно потеряв связь с реальностью. — Отпустите меня!

— Vittuperkele ajokoira! — свирепо взревел Райан, несвойственно низким для него басом. — Rauhoitu!

С силой отодрав наёмницу от поручней, Вэнсон с рывка метнулся вперед, уже не обращая внимания на жуткое отвращение к девушке, случайные прикосновения которой прежде не приносили ему дискомфорта. Вот только Кристин начала упираться, скользя пятками и царапая сталь шипами подошв.

— Пошла, я сказал! — не своим голосом заорал Райан, грубо оторвав ноги упирающейся девушки от земли, и бросился вперед. В висках застучало, координация нарушилась, а дыхание сбилось. Долговязый настолько отвык от панических атак, что едва был полезнее Харенс.

— Отпустите меня! — Кристин брыкалась с такой силой, что даже опытному наёмнику было непросто дотащить её до другой стороны. Сейчас она словно была где-то очень далеко от реальности.

— Заткнись! — выпалил Вэнсон, едва не спотыкаясь на ровном месте уже в паре десятков метров от земли, и перехватывая голову наёмницы локтем. — Иначе я сам тебя туда сброшу!

Райан прекрасно знал, что сам виноват в случившемся. Именно это ему так мешало. Если для гончей основоположным было отвечать за каждое слово, то Вэнс — всегда отвечал за все свои действия и поступки, хотел он того или нет. После случая с Кригом, он не задумываясь брал ответственность за каждую свою оплошность. Да и времени было не так много. В конце концов, если Кристин схватится за оружие: мало здесь никому не покажется!

Вэнс пошатнулся и снова застыл как вкопанный, всего в нескольких метрах от земли. Уже не на шутку душа обмякшую гончую, он никак не мог унять жуткую дрожь в коленях. Ноги стали ватными и просто отказывались шевелиться.

— Она просто оружие!!! — на всю округу взревел долговязый. Прикусив нижнюю губу до крови, он рывком пересек остаток пути, пролетев оставшееся расстояние до противоположного края моста на одних только рефлексах.

Выпуская из рук едва не задохнувшуюся наёмницу, парень кубарем покатился вперед. Не в силах унять приступ невыносимой паники и хватая ртом воздух, он рефлекторно сделал двойное сальто назад, словно опасался угрозы со стороны такой же нестабильной выскочки. Паника и переутомление давали о себе знать, а сильная головная боль вперемешку с безумным головокружением: были не лучшими союзниками в исполнении акробатических приемов. Глухой удар затылком о ствол крепкого дерева был последней каплей для Вэнса. Распахнув глаза, он нервно сглотнул и медленно сполз вниз по стволу. Собранные в хвост волосы растрепались, в глазах потемнело, а острая боль распространилась по всей черепной коробке наёмника, который окончательно исчерпал весь свой ресурс и обессилено завалился на бок, уже не особо различая происходящее вокруг.

Совершенно не соображая, что именно сейчас произошло, Кристин с усилием поднялась с земли. Однако ватные ноги не желали слушать хозяйку, и та неуклюже рухнула на колени. Обхватив себя руками, она судорожно хватала воздух и ощупывала грудную клетку до тех пор, пока не убедилась в том, что все её кости на месте, а сама она — явно стоит на земле.

Спустя какое-то время, Кристин наконец-то избавилась от жуткой одышки и начала приходить в себя. Неуверенно разжимая глаза, конопатая смутно огляделась по сторонам. Туман уже отступал, а предрассветное солнце ярко слепило глаза. Понимая, что в очередной раз поддалась