Наоборот, нарушителя родительского спокойствия будет в этом случае ожидать генеральная уборка квартиры с обязательным выбиванием ковров или поездка на дачу, которая и так за лето надоела.

Поэтому испытывать на себе крепость родительских нервов перед выходными никто не собирался.

– Мне надо в десять обязательно быть дома, – напомнила Аленка.

Роман неторопливо посмотрел из кармана часы и удивленно присвистнул:

– Ничего себе! Уже половина десятого! В нашем распоряжении еще минут пятнадцать, а потом – по домам.

– Как же так? – недоуменно посмотрел на друга Женя. – Ведь еще светло...

После этих слов Аленке оставалось только пальцем у виска покрутить: где это видано, чтобы в сентябре месяце у них в городе в половине десятого было светло!

– Ты про белые ночи не к месту вспомнил. Вам, товарищ, в Санкт-Петербург за этим делом надо, да и то желательно в июне, – давясь от, смеха еле выговорила она.

Но, оглянувшись по сторонам, дети замерли от неожиданности: несмотря на черное небо у них над головами, на полянке под ивами было светло, как днем. Сначала они пробовали отыскать какой-нибудь фонарь, но вскоре поняли, что занятие это бесполезное: у городских властей давно нет денег на дополнительное освещение городского парка.

Вспомнив этот всем известный факт, Аленка обратила внимание на еще кое-что: вся поверхность пруда была покрыта волнами, хотя никакого ветра и в помине не было. Заметив этот подозрительный признак, ребята покосились на старика.

– Может, он колдун? – предположил Женя, оборачиваясь к Аленке.

– А ты спроси у него сам, – отозвалась она.

– И спрошу, – недовольно буркнул Женя, и действительно тронул старика за рукав:

– Гражданин, вы не колдун случайно?

Не совсем ясно, что произвело на ребят большее впечатление: то, что Женя все-таки решил поговорить с незнакомцем, или как тот посмотрел на мальчика. В лице старика не было ничего примечательного или значительного. Только неестественно зеленые глаза завораживали и в то же время обжигали ледяным холодом.

Одно было бесспорно – у всех пробежали мурашки по спине, когда человек вдруг встал со скамейки и громко рассмеялся.

Не понятно, как следовало понимать эту выходку, но никакого определенного ответа на свой вопрос Женя явно не получил. Насторожило то, что прибрежные ивы как-то слишком низко склонили свои ветви над скамейкой. И в воздухе чувствовалась скрытая угроза.

Разговаривать с незнакомцем всем сразу перехотелось. Кроме того, детей насторожило то, что в старом пруду было заметно движение каких-то непонятных существ.

– Ром, это кто? – показала Аленка, отступая ближе к деревьям.

– Сколько себя помню, не ловилось здесь ничего никогда, – ответил он без оптимизма в голосе. – Может, лягушки... Или все-таки рыба...

– Давайте линять отсюда, пока этот ненормальный не скормил нас своим монстрам, – предложил Женя.

Ребята медленно попятились от пруда под густые ветви, обещавшие хоть какое-то прикрытие. Стараясь не выпускать из виду новоявленного колдуна, Аленка расхрабрилась и спросила:

– А для чего вообще вам все это надо? Вы нас убить хотите?

Надеяться на ответ никто не собирался. Но неожиданно для всех старик оторвался от созерцания пруда и повернулся к ним.

– Нет... Пока нет, – услышали дети вовсе не скрипучий старческий, а довольно громкий молодой голос.

Разбираться в таком необычном сочетании никто не стал. Роман быстро подтолкнул Аленку прямо под ивовые ветки, схватил за руку Женю и вместе с ним скрылся в спасительной темноте.

Не разбирая дороги, ребята в паническом страхе мчались через парк.

– Вы что, привидение увидели? – услышали они знакомый голос у ворот.

Старый сторож прекрасно знал всех постоянных посетителей по именам и разрешал им задерживаться в парке и после закрытия. Потеря его расположения значило для ребят гораздо больше, чем опоздание домой. Поэтому Роман решил, что уделить внимание старому знакомому просто необходимо:

– Здравствуйте, Иван Федорович. Извините, мы вас не сразу заметили.

– Да, ничего-ничего... Я просто спросить хотел, почему это вы не как обычно, по дорожкам, а по газонам скачете? Куда так торопитесь?

– Мы заболтались сегодня и про время совсем забыли, а родители волнуются, наверное, – едва отдышавшись, объяснил Женя. – Вы нас извините, пожалуйста.

– А-а-а... – уважительно протянул сторож, – ну, если родители... Тогда бегите скорее, а то и правда, время позднее.

Помахав на прощание доброму сторожу, ребята пулей вылетели за ворота парка. Хорошо еще, что жили все совсем недалеко, поэтому можно было немного сбавить темп.

– Если бы мы сейчас не по центру города, а по какой-нибудь окраине шли, у меня бы сердце разорвалось от страха, – произнесла Аленка, когда все отошли от парка на довольно почтительное расстояние.

– Не бойся, ничего страшного не произошло, – спокойно остановил ее Роман. – Давайте пока не будем обсуждать все случившееся, а лучше хорошо все обдумаем. Пока не надо никому ничего рассказывать, лучше сами разберемся, что к чему.

– Утро вечера мудренее, – вставил Женя свою любимую поговорку. – Ален, вон твой дом. Дойдешь теперь одна?

– Конечно, – ответила девочка, гордо вскинув голову, – что я теперь, из-за этого придурка должна бояться по собственному городу ходить?

– Тогда до завтра, – попрощались мальчики. – Встретимся утром.

Аленка неторопливой походкой направилась к дому. Ни разу не оглянувшись, она прошла через двор, но прямо возле двери ускорила шаги и буквально влетела в подъезд.

– Храбриться, а у самой душа в пятках, – улыбнулся Роман.

– А у тебя нет? – пытливо посмотрел на друга Женя.

– Да, неизвестность всегда пугает, – неопределенно ответил тот.

* * *

Солнечные зайчики отражались в каплях росы на тополиных листьях и беспокойно скакали по Аленкиной подушке. Девочка зажмурилась и сладко потянулась. Субботнее утро начиналось хорошо: в доме пахло пирогами, которые мама обещала испечь в выходные. Папа ловил на радио какую-то одному ему ведомую волну...

«Как здорово, что придумали „пятидневку“ и в школу по субботам ходить не надо! – с удовольствием подумала Аленка. – Можно с утра поваляться в постели, а за целый день столько разных дел переделать...»

– Дочь, вставай немедленно, – постучал в дверь отец, – у мамы все на столе.

– Иду, – отозвалась с готовностью девочка.

Она вовсе не собиралась проспать такое прекрасное утро.

– Тебе с утра пораньше уже Роман звонил, – сообщил папа за столом. – Просил перезвонить, когда проснешься.