Вся заносчивость девушки мгновенно улетучилась. Теребя кончик носа, она прошептала:

– Ну, потому что произошла ужасная история.

– А почему вернулась?

Она снова принялась теребить кончик носа.

– Потому что произошла еще более ужасная история.

Брат растерянно замолчал, а девушка погрузилась в грустные воспоминания.

В тот год Цун только и мечтала, что об аспирантуре. Втайне от домашних успешно сдав экзамены, она приехала на учебу и познакомилась с Линь Чэнем. Цун называла его наставником. Талантливый, обаятельный, с прекрасными манерами и из хорошей семьи, он всячески проявлял заботу о ней.

Он учился у именитого профессора и был его последним учеником, а Цун Жун училась у ученика того же профессора, так что по традиции ей следовало бы обращаться к Линь Чэню более уважительно. Но это звучало бы слишком странно, поэтому она ограничивалась обращением «наставник».

В то время была популярной одна сетевая игра-стрелялка. Девушки ею почти не интересовались, но вот Цун Жун увлекалась. Очень скоро Линь Чэнь взял ее в свою команду, где, кроме однокурсников, был один незнакомый ей парень, Вэнь Шаоцин. Говорили, что он живет за границей и что они с Линь Чэнем лучшие друзья.

Добавив его в контакты в игре, девушка вдруг поняла, что Вэнь Шаоцин – ее старый знакомый, только имени его она раньше не знала.

Стрелялка начала набирать популярность, когда Цун училась на бакалавриате, и тогда они с Чжун Чжэнем часто засиживалась в игре допоздна. И нередко сталкивались с разными интересными игроками. Среди них был один, которого Цун Жун окрестила «заклятый друг».

Девушка самонадеянно полагала, что у нее прирожденный талант к компьютерным играм. Она играла превосходно и не встречала достойных соперников, пока не познакомилась с Вэнь Шаоцином.

В битве с ним Цун Жун впервые в жизни проиграла и без колебаний признала свое поражение.

Игроков в сети всегда много, большинство встреч случайны и мимолетны. Но некоторые оказываются судьбоносными.

Поначалу девушка не придавала большого значения их периодическим встречам в игровом лобби, хотя каждый раз думала, что больше его не увидит. Но со временем она стала ждать этих встреч.

Парень играл действительно превосходно, выделялся завидным мастерством и изощренной тактикой и мог сыграться с кем угодно. Игроков распределял по командам случайный алгоритм, но они с Цун по воле случая чаще оказывались по разные стороны баррикад. Противников парень заставлял скрежетать зубами от злости, зато как напарник был незаменим, и члены его команды могли расслабиться под его надежной защитой.

Как-то раз, листая форум, Цун Жун случайно наткнулась на его стримы, где в режиме реального времени парень играл и одновременно комментировал ход игры. Правда, свой голос он изменил в специальной программе.

В свободное время девушка стала частенько заходить на форум, чтобы посмотреть стримы незнакомца, что не укрылось от глаз Чжун Чжэня, который вскоре тоже стал следить за ним.

«Сестра, этот парень разместил новое видео! Уже посмотрела?»

«Скинь мне ссылку. Вообще-то, у тебя скоро вступительные экзамены. Если еще раз увижу тебя в игре – немедленно удалю твой аккаунт».

«Прошу, сестра, не надо! Обещаю больше не играть, только не удаляй!»

В тот год, когда Чжун Чжэнь сдавал вступительные экзамены, а она тайком от домашних строила планы на поступление в аспирантуру, ей было не до игр. Вскоре девушка позабыла о своем «заклятом друге». Она и представить не могла, что спустя столько времени вновь с ним встретится и даже узнает его настоящее имя.

В этот раз они снова оказались в разных командах. Увидев ник игрока и знакомую стратегию, Цун Жун с удивлением обнаружила, как в душе всколыхнулось преданное забвению чувство.

По окончании сражения Вэнь Шаоцин внезапно спросил ее:

«Мы ведь раньше встречались в игре?»

Парень застал ее врасплох, и она поспешила возразить:

«Нет, не встречались».

И это была правда. Она повстречала его, используя аккаунт Чжун Чжэня, и позже заходила в игру только под именем брата, чтобы скрыть свой интерес. Так что вряд ли молодой человек действительно узнал ее, разве только… тоже запомнил ее стратегию.

Совместные сражения укрепляли дружбу игроков. Все в чате хорошо знали друг друга, за исключением Вэнь Шаоцина. Помимо имени, о нем не было известно ничего, даже его настоящего голоса никто не слышал. А небрежно оброненные фразы, которыми он время от времени шокировал товарищей по игре, еще сильнее распаляли всеобщий интерес.

Например, на предложение поиграть вечером он мог ответить:

«Не могу, вечером встреча с боссом».

Или в самый разгар игры мог неожиданно отключиться со словами:

«Чрезвычайная ситуация, босс просит вскрыть череп».

Или, когда кто-то интересовался, чем он занят, вдруг признавался:

«Стираю одежду, сегодня на работе забрызгался кровью».

А когда восхищались его игровыми навыками, парень вдруг писал:

«Возможно, это благодаря моей специальности. Постоянно практикуюсь с ножом, вот пальцы и стали ловкими».

Так что все донимали Линь Чэня расспросами: «Кто этот профи? Чем он занимается?»

В ответ Линь Чэнь только улыбался, тем самым подстегивая и без того не в меру разыгравшуюся фантазию друзей.

Через некоторое время Цун Жун решила задать волнующий ее вопрос:

– Это ведь неправда, что Вэнь Шаоцин из иностранной мафии?

Весьма неопределенный ответ наставника «А ты как думаешь?» немного разочаровал девушку, и больше она ни о чем не спрашивала.

Пока она наконец не встретилась с ним вживую благодаря тому же Линь Чэню.

Хотя если бы в то время он мог заранее предвидеть последующие события, то вряд ли стал бы их знакомить.

Когда Цун Жун впервые встретилась с Вэнь

Шаоцином, стояла такая же чудесная весенняя пора: по всему городу цвели цветы, ярко сияло солнце, дул нежный ветер, белые облака лениво плыли над головой. А знакомство произошло как-то само собой.

Линь Чэнь пригласил всех ребят на обед к себе, на съемную квартиру, расположенную неподалеку от университета. В тот день у нее были занятия, и сразу после учебы девушка поспешила к другу.

В доме Линь Чэня, возле лифта, девушка увидела незнакомца. Парень в белой рубашке и серых брюках выглядел очень элегантно. Одну руку он засунул в карман, а в другой держал несколько пакетов с продуктами. От его утонченной внешности веяло спокойствием и расслабленностью.

Цун неосознанно следила за происходящим вокруг и запоминала мельчайшие детали – сказывалась профессиональная привычка.

Напустив скучающий вид, она прошлась взад-вперед, как ни в чем не бывало остановилась сбоку от незнакомца и стала бесцеремонно его разглядывать.

Парень неподвижно смотрел на табло лифта. Цифры долго не менялись, но его это, по-видимому,