хотелось внимания. Впрочем, это быстро прошло, когда наступило чёткое осознание: Артём не для меня. Зато, в остальном полностью устраивает. Нам комфортно вместе проводить время, а темы для разговоров всегда найдутся. В данном случае, дружба между мужчиной и женщиной возможна, когда не воспринимаешь друг друга как сексуальный объект.

— О чём задумалась? — он отвлёк меня от размышлений.

— Да вот, думаю, как выкручиваться. Будет ли нормальным выглядеть то, что мы не обнимаемся, не целуемся и даже за руки не держимся, словно чужие люди. Влюблённые так себя не ведут… — подытожила я, а сообразив, с каким посылом прозвучали мои слова, добавила: — Если конечно тебе нужно добиться именно этого эффекта?

Артём бегло обернулся, а затем начал сбавлять скорость. После чего свернул на обочину, включил «аварийку» и заглушил мотор. Ничего не объясняя, молча вышел из машины. Открыл дверь с моей стороны и протянул руку.

— Что ты делаешь?

— Ты права. Мы должны потренироваться, иначе не получится изобразить парочку, — он ловко выдернул меня из салона.

— В смысле… — удивлённо уставилась на него, а в глазах-то нет ни намёка на шутку.

Я попятилась назад. Столь резкие перемены в его поведении, решимость и хищный взгляд — напугали. Артём напомнил голодного дикого зверя, который загоняет добычу в ловушку, без единого шанса на сопротивление и спасение.

— Давай попробуем. Сейчас, — со всей серьёзностью сказал, продолжая наступать на меня. — Не стесняйся, Лина. Смелее. Обними и поцелуй, я не кусаюсь…

— Ещё чего! Не стану целовать тебя! Обойдёшься! — разумеется, я возмутилась. Каков наглец! Те времена, когда надеялась на то, что однажды обратит внимание, давно прошли и забылись. Знал не знал или догадывался — уже неважно. — Максимум могу обнять по-дружески и в щёку чмокнуть, но не более того, а обжиматься с тобой на людях и вести себя как влюблённая идиотка не хочу. И не буду! Даже не рассчитывай! Не дождёшься!

— Всего-то на пару дней… — он усмехнулся. — Мои родители не должны ничего заподозрить.

— Это твои проблемы! — «зачем я согласилась?!» — запоздалые сожаления настигли, а толку-то, и ведь были сомнения…

— Лина-а-а… — протяжно произнёс Артём, подходя медленно.

— То есть ты сразу планировал нечто подобное? — пронзило осознание.

— Ну-у… — улыбочка на лице моего друга о многом говорила. Значит, он изначально думал об этом и намеренно промолчал, чтобы я не послала его куда подальше вместе со всеми идеями и предложениями. — Да. Только не знал, как отреагируешь. Мне, правда, нужна помощь. Потерпи немного, и я отстану от тебя, всё будет как раньше.

— Отвези обратно, дальше я не поеду, — сама свадьба состоится завтра, сегодня просто сбор гостей и подготовка, поэтому Артём ничто не теряет, а я никого не подведу.

На мои слова он отрицательно помотал головой и, в следующую секунду, сократил оставшееся между нами расстояние. Схватил за затылок, привлекая к себе, и впился в рот. Я напряглась, не позволяя углубить поцелуй. Руками упёрлась в его грудь, пытаясь освободиться, да не тут-то было. Своим напором ему удалось быстро подавить сопротивление и всё-таки заставить меня расслабиться.

Артём обнял моё лицо ладонями, жадно, по-хозяйски сминая губы и кусая их. Наверное, со стороны мы выглядели как та самая влюблённая парочка, если бы не одно «но»… У нас не тот статус отношений, и я совсем не ожидала, что поцелую в ответ, не ожидала, что ощущения окажутся такими приятными, пьянящими…

Я поплыла…

И лишь звуки проезжающих мимо автомобилей, которые сигнализировали нам, вернее — устроенному зрелищу, мгновенно отрезвили, возвращая в реальность.

— Хватит! — я резко вырвалась из тисков и демонстративно вытерла рот. Прислонилась спиной к машине и отвернулась, опустив взгляд вниз. Смотреть на Артёма не хотелось. Щёки пылали огнём. Стыдно стало… стыдно, ведь мне понравилось…

«Только что я целовалась со своим другом и начальником. Как нам общаться дальше, вместе работать и делать вид, будто ничего не было?» — эта мысль не давала покоя. Мы перешли ненужную грань, и это может помешать нашей дружбе. Игра игрой, но дистанцию надо соблюдать.

— Прости. Действительно не стоило этого делать, — на удивление, он согласился со мной. — Обойдёмся без «телячьих нежностей».

«Вот и славно, раз мы поняли друг друга» — хотя, с трудом верится почему-то. Чувствую, ещё проявит себя и покажет во всей «красе». И какие сюрпризы ждать от него? — как знать.

Впрочем, продолжать эту тему не буду. Поэтому, молча села обратно в машину. Ладно, так и быть, потреплю пару дней, выручу и помогу ему.

Артём занял водительское место, и мы поехали дальше.

Тишина давила и угнетала, хотя разговаривать не хотелось.

— Аделина? — звук собственного имени резанул слух и заставил вздрогнуть. Обычно он не называл меня так, во всяком случае, когда наедине находились или в неофициальной обстановке. Новый подход показался непривычным и странным.

— Что? — посмотрела в его сторону.

— Мир? — он протянул руку с оттопыренным мизинцем, второй — держится за руль.

— Мир… — спорить с ним бесполезно.

«Мирись, мирись, мирись и больше не дерись, а если будешь драться, то я буду кусаться» — так и сделаю, пусть только попробует и рискнёт подкатить с недвусмысленными намёками опять.

Глава 2. Опасный звоночек

База отдыха, где планировалось мероприятие, поразила меня своими размерами и произвела соответствующее впечатление. Это был огромный комплекс — с отелем в пять этажей, рестораном, спа-салоном, сауной, бассейном, спортзалом и всевозможными развлечениями для гостей, о чём я прочла в брошюре с кратким описанием всех предлагаемых здесь услуг. Даже отдельное помещение для выездной, торжественной церемонии бракосочетания тоже имелось.

Скучно точно не будет.

Пока я рассматривала помпезное убранство холла, удобно устроившись в мягкой зоне лобби, Артём занялся заселением. Забрал мой паспорт и ушёл к стойке администратора.

В какой-то момент я отчётливо уловила, как кто-то позвал его. Обернувшись, увидела какую-то девушку. И проследила за незнакомкой пристальным взглядом.

Хм… Как интересно. Ну и кто она такая?

Девушка так торопилась, лучезарно улыбаясь, аж светилась вся, а приблизившись к нему, обняла и повисла на шее, только что не визжала от восторга, да и он явно обрадовался встрече с ней.

Наблюдая эту идиллию, почему-то неприятно стало, почувствовала себя неловко, лишней. В особенности задело то, как Артём отреагировал на её появление — уже и забыл, что приехал сюда не один.

Я отвернулась и попыталась сделать безразличный вид. Получалось не очень. Для маскировки схватила первый попавшийся журнал и начала листать, не вникая в текст написанного.

— Лина!

Услышав своё имя, я посмотрела на него. Он махнул рукой, подзывая