прокомментировал Сергей Алексеевич, чем вызвал смущение — я и так не приду в себя, а тут… — Никогда не видел его таким.

— Каким? — зачем-то уточнила. Зачем спрашиваю и продолжаю интересоваться? Ничем хорошим это не закончится, как и развивать искушающие мысли глубже крайне опасно…

— Выглядит влюблённым, воодушевлённым и словно окрылённым, Артёму как будто снова восемнадцать, и он проживает то, чего ещё не успел испытать, навёрстывая упущенное, — его отец улыбнулся.

Непривычно и необычно слышать подобные фразы в отношении своего друга, да ещё когда касаются меня напрямую.

— Э-э… — и сказать нечего на это заявление.

— Какие у вас с ним дальнейшие планы? — очередной вопрос. Провокационный, не иначе…

— Что вы имеете в виду? — я уже догадалась, для чего Сергей Алексеевич пригласил потанцевать — хотел поговорить со мной наедине, что-то понять для себя, выведать подробности, разобраться в некоторых моментах.

— Планы на будущее, разумеется, — пояснил.

В общем-то сомнений не было на этот счёт.

— Лучше спросите у Тёмы.

— Вряд ли он расскажет, не любит посвящать в личную жизнь.

— Мы никуда не торопимся, даже вместе не живём, но встречаемся каждый день, — и ведь не соврала. Будни в офисе проводим, иногда по выходным видимся: театры, кино, кафе, караоке, боулинг, прогулки — стандартный формат развлечений.

— Согласен, всему своё время.

«Нет у нас этого времени и не будет» — подумала я, хотя ответила другое:

— У вас замечательный сын, а больше всего ему повезло с родителями, — искренне так считаю. Ни грамма лести и фальши в моих словах нет. Они заслуживают знать правду, а не наблюдать вот это всё и быть участниками нелепого фарса.

Спектакль затянулся и уже не напоминает игру.

— Спасибо, Линочка, что поделились своими мыслями. Приручить Артёма пока никому не удавалось, он свободолюбивый и независимый, обязательствами не спешил обзаводиться, серьёзных отношений избегал, весь в работе, а у вас, по-моему, очень даже получилось это сделать, причём не прилагая особых усилий.

— Только не в таком качестве, — «хотя, Сергей Алексеевич прав, метко охарактеризовал сына».

— Ну-у… — он мечтательно заулыбался. — Может быть, в следующий раз будем гулять на вашей свадьбе?

— Я люблю Тёму, — «люблю как друга, само собой, и не более того» — в чём пытаюсь убедить и себя, — а как у нас сложится — посмотрим дальше.

— Соглашусь с вами опять. Спасибо за танец, Лина, — он отстранился. Галантно поцеловал в руку. Потом добавил: — За откровенность тоже спасибо, — и, подмигнув, оставил одну.

Грустно стало после разговора, и стыдно, ужасно стыдно… Родители Артёма так легко поверили в наше «счастье». Противно, что пришлось врать им и вводить в заблуждение.

Всё! С меня хватит! Надоело!

Навеселилась…

И голова как-то резко заболела. Поэтому я решила незаметно слинять и подняться в номер, пока есть возможность беспрепятственно покинуть свадьбу, где я лишняя, пока моего друга нет в поле зрения, пока не поздно — надо заканчивать. Единственно правильный вывод.

Быстро забрав свою сумочку, которая лежала на столе, я направилась к выходу.

Но, возле лифта, когда уже вошла внутрь, меня догнал Артём. Буквально влетел в закрывающиеся двери, ловко протиснувшись боком.

— Ты почему ушла? — схватил за плечи, довольно ощутимо сжимая.

— Устала, хочу прилечь, — я вырвалась и машинально отступила назад, прислонившись спиной к стенке кабины.

Он шумно выдохнул. Опёрся ладонями по обе стороны от моего лица.

— А я подумал, отец что-то не то спросил…

— Твои родители милые, хорошие, понимающие и тактичные люди, ну а Сергей Алексеевич всего лишь поинтересовался планами на будущее.

— Это похоже на него — завуалированными методами добывать информацию. Заранее предполагая, что я не стану рассказывать про личную жизнь, через тебя попытался выяснить подробности.

— Держалась, как могла, да и говорить особо нечего было — мы не обсуждали с тобой «такие» детали.

Артём промолчал. Надеюсь, осознаёт сам, насколько дурацкой оказалась затея привезти меня сюда и представить своей девушкой.

Лифт остановился на нашем этаже.

Я оттолкнула от себя друга и пошла в номер, даже не подозревая в тот момент, какое продолжение нас ждёт…

Глава 5. Всё зашло слишком далеко…

Открыв дверь номера, я скинула туфли и блаженно выдохнула — ноги гудели от новой неудобной обуви. Вообще нечасто ношу шпильки, кроссовки как-то привычнее и милее. На людях ещё держалась, старалась не акцентировать на этом внимания, а, оказавшись в располагающей к расслаблению обстановке, резко усталость навалилась.

«Сейчас приму душ, быстро освежусь и сразу в постель, отдыхать» — отличный, идеальный план.

Вот только Артём почему-то не уходил. Как проследовал за мной, не забыв закрыться на замок, так и стоял. Молчал и смотрел, засунув руки в карманы брюк.

— Разве ты не вернёшься обратно в ресторан? — не понимаю, что ему надо. Игры кончились, можно опять включать «базовые» настройки, где мы всего лишь друзья.

— Нет, не вернусь… — ответил таинственной интонацией голоса и отрицательно помотал головой.

И опять этот взгляд — пристальный, плотоядный, прожигающий насквозь, с вызовом, от чего мне не по себе стало, словно он на что-то решается, набирается смелости или вовсе мечтает наброситься, раздеть и уложить на кровать. Или снова я не о том думаю, снова нафантазировала лишнего и ищу подвох во всём?

— Лучше иди к своей семье, и расскажи родителям всю правду, хотя бы из уважения к ним. Они не заслужили подобного отношения, исправляй пока не поздно. Огорчишь их и испортишь всё окончательно…

— Лина, прости… ты права… — Артём вздохнул. — Ситуация действительно зашла слишком далеко… я так больше не могу… — опять загадочно прозвучали слова, как будто в них вложен особый смысл. Кроме очевидного — да, заигрались. Если он это имел в виду, то очень хорошо, что сам осознаёт свои ошибки.

— Там, на свадьбе, столько свободных симпатичных девушек, выбирай любую — «на вкус и цвет», как говорится. Многие тебе, кстати, подмигивали, улыбались и всячески пытались заинтересовать, привлечь твоё внимание — ты заметил? — я отвернулась, не в состоянии выдержать его тяжёлый, словно осязаемый, взгляд, как если бы прикасался не прикасаясь. Ну и наблюдать реакцию на моё «громкое» заявление или скорее совет — не терять время и не упускать возможность с кем-то на перспективу познакомиться, тоже нет желания.

— Шикарное предложение, но я никуда уже не уйду. Не хочу, — твёрдо произнёс Артём. — Мне никто не нужен.

В чём я как раз не сомневалась и в душе надеялась на такой ответ — только бы не здесь и не сейчас начал ухаживать за другой, даже если не увижу этого, даже если не вправе