ещё работать… Причём не спрячешься в своём кабинете. Мы почти весь день контактируем, всё-таки я его личный помощник. В очередной раз, задаюсь вопросом: как теперь быть, пока не найду новое место работы?

— Лин, ты скоро? Ехать надо, — он, наконец, заговорил. Только не эти фразы я рассчитывала услышать.

Надежды рухнули опять…

— Да, скоро… — «чёрт, всё валится из рук!».

Трясёт и колотит от злости.

Я стала яростно запихивать остатки одежды в чемодан. А потом понеслась в ванную комнату за другими принадлежностями. И, не заметив стоящий на пути пуф, налетела на него и распласталась на полу. Локоть заныл от боли…

Быстро встать не получилось. Артём сразу подбежал ко мне и помог подняться.

«Как же я мечтаю оказаться дома!».

— Где ударилась? — заботливо спросил, ощупывая меня. — Ты в порядке? Не сильно пострадала?

В ответ кивнула, старательно избегая смотреть ему в глаза, и всё же наши взгляды пересеклись буквально на секунду. Он тоже, как успела заметить, обеспокоен не меньше моего. Тогда почему отмалчивается? Это уже похоже на издевательство какое-то…

— Я-я… — «так больше не могу» — мысленно подытожила, до сих пор не в состоянии озвучить вслух все свои переживания, а ещё, как мужчине, считаю правильным, чтобы он сделал первый шаг и начал этот разговор. Откладывать дальше и тянуть время бессмысленно.

Но… опять тишина…

И я просто пошла в ванную комнату, не дождавшись таких нужных и важных сейчас слов.

С полки сгребла в охапку баночки с кремом и разные тюбики. Развернулась к двери, а увидев Артёма, испуганно вздрогнула от его внезапного появления, и уронила всё, что было в руках. Попыталась поймать флаконы и едва не упала снова, когда поскользнулась на кафеле, на котором остались капли воды после нашего утреннего «столкновения».

Он стремительно приблизился ко мне и схватил за плечи, спасая от неминуемой встречи с полом. Переместив ладонь на мой затылок, довольно ощутимо сжал тот. Не позволил отвести взгляд, заставил-таки смотреть на него.

А я была на грани истерики… и беззвучные слёзы потекли по щекам…

Не выдержу этого… не выдержу внутреннего накала…

Глава 7. Будь моей

«Не могу, не могу, я так больше не могу…» — не в состоянии вытерпеть взгляд Артёма, отвернулась.

— Лина, посмотри на меня, — он очень настойчив.

Всегда таким был. Умеет добиваться поставленных целей и доводить начатое до конца — умеет добиваться всего, чего только захочет. Вот и я попала в список его «хотелок». И совершила глупость. Не надо было соглашаться на эту авантюру. Сама подписалась, а значит — сама виновата. Ответственности с себя не снимаю и ни на кого не перекладываю, всё было обоюдно, по взаимному желанию, хотя и он «отличился» не меньше. С предложения всё началось…

Но смотреть на него… Нет, не могу. Я закрыла глаза и отрицательно помотала головой. Тогда Артём обхватил моё лицо ладонями. Не просто вытер слёзы, а осушил их нежными поцелуями.

— Ну что ты, маленькая… — он упёрся лбом в мой лоб. — Откуда взялся этот страх, неловкость, стыд, смущение и тревога? Как раньше уже не будет. Даже не надейся на это, я не отпущу тебя.

— Не отпустишь?.. — неуверенно переспросила, с трудом улавливая смысл фраз. Точнее, услышать-то я услышала, а вот правильно ли услышала, в нужном ли контексте?

— Ты считаешь, я воспользовался тобой и теперь буду делать вид, будто ничего не было? — «какой догадливый» — с лёгкостью понял мои мысли.

Я всё-таки взглянула на Артёма и пожала плечами. Что тут сказать: он из тех мужчин, кто не задерживается надолго рядом с женщиной. Разовые встречи без обязательств — как это современно. И совсем не для меня. Произошедшее между нами — исключение, и фривольное поведение никогда не позволяла себе, и не позволила бы, если бы не поддалась искушению, а со мной подобное впервые случилось.

— По-твоему, я циник и эгоист? — изогнул бровь.

— А это не так? — «пусть не в полном значении, и всё же есть в нём потребительское отношение к прекрасному полу».

— Хоть редкостной сволочью не обозвала и на том спасибо, — усмехнулся, и явно не обиделся.

Не разделяю его веселья.

— Ты неплохой человек… — если судить об Артёме, как друге и начальнике, и не вникать в то, какой он мужчина, то ведь правда неплохой. Да и многое меня не касалось. Раньше не касалось.

— Но что? — он нахмурился.

— Возможно ты запутался, — не знаю, чем ещё объяснить творящееся с ним.

— Наоборот, определился, — Артём хитро улыбнулся. — Ситуацией я действительно воспользовался, только из хороших побуждений. Я намеренно пригласил тебя на свадьбу, намеренно позвал с собой, потому что… — он замешкался и резко замолчал, а выдержав паузу, добавил: — Просто давай попробуем?

— Попробуем? О чём ты? — я растерялась. Удивлённо уставилась на него. Не ожидала услышать такое… с намёком на… чувства?..

Да ну… бред…

— Попробуем быть вместе, — со всей серьёзностью заявил. — Будь моей. Переезжай ко мне.

«Ого? Очередное предложение?» — значит, специально всё подстроил? Хотя истинные причины пока не озвучил. Совесть проснулась? Хочет поступить как порядочный человек? Тогда, может, женится ещё? Так это лишнее. И лучше сейчас поставить жирную точку, чем откладывать на потом неизбежное.

В особенности настораживает слово «попробуем». То есть, если не получится, то ничего страшного? Больнее будет.

— Хочешь, чтобы мы вместе жили, как пара? — сомнения терзают.

— Да, я очень этого хочу. Не тороплю тебя сегодня переезжать. Подумай, если необходимо время на принятие решения.

— С чего вдруг такие перемены? — честно, я в шоке. — Ты же одиночка по жизни. Постоянные отношения, скажем прямо, не твоё, о чём не раз говорил, — «то ли гордо хвастаясь своей свободой, то ли создавая образ непреступного героя-любовника» — за его поведением едва ли увидишь правду. Возможно, это способ самозащиты, лишь бы в душу не лезли и не задавали неудобных вопросов.

— У меня есть ты, всегда была, а я…

— А ты? — «не похоже, чтобы Артём шутил» — если так, то это жестоко.

— А я дурак. Прочь гнал от себя искушающие мысли, что воспринимаю тебя не как подругу, а сам засматривался дольше приличного и не знал, как подобраться ближе. На самом деле, боялся признаться, что нужна мне, боялся сделать шаг… боялся серьёзных отношений, ведь других ты не заслуживаешь… — он прикоснулся лёгким поцелуем к моим губам. Затем прошептал в рот: — Лина, я давно влюблён в тебя, ты стала моим манящим наваждением и желанной мечтой.

«Боялся признаться… определился… давай попробуем… переезжай… будь моей… влюблён…»