— Федерация? Но мы же заключили договора касательно Криоса. Это нейтральная система. Это может быть аварийным переходом, Кас?

— Вполне возможно. Маяки не идентифицируются, как федеративные. Но сюда больше никто не способен добраться. Поэтому, нарушение отклика вполне может быть вызвано поломками, как и отсутствие предупреждения о переходе в наш сектор.

Их разговор прервал крик:

— Фиксирую колебания энергии. Варп-прыжок на маяк!

В тот же момент, на огромном экране диспетчерской, появился невероятных габаритов корабль. Абсолютно белый, угловатый. Он был похож на лежащую горизонтально еловую шишку.

— Что за махина? Не меньше линкора точно. Чей это корабль? — Беспокойство уважаемого Фали разделяли все. Почему? Ответ был прост. Маяк еще мог сбоить и быть, по сути, расходником, не претендующим на массовое производство. Но космическое судно, размерами превосходящее многие линкоры Альянса, могло быть построено только сильной фракцией. И, судя по внешнему виду корабля — это была не Федерация.

— Отклик отсутствует. На связь не выходят. Фиксирую множественные энергетические колебания. — Отчет говорил о многом. В частности, о том, что появившийся незнакомый корабль не имел ни малейших проблем с энергетическим ядром. А еще о том, что перед ними враг, занятый подготовкой корабельных орудий.

— Щиты на максимум! Свяжитесь с командованием, они должны знать, что здесь происходит. Каждый наш шаг должен быть зафиксирован и передан. Глушат или нет, не прекращайте попытки связи. Это может быть провокацией. Ни в коем случае не атакуйте первыми! — Альфри всегда был уважаем экипажем станции за возможность отдавать четкие, разумные команды в самых сложных ситуациях.

Вспышка света наполнила мониторы и энергетические щиты на мгновенье стали видимыми. Но уже в следующий миг пропали.

— И это все? Даже 1% вместимости щита не был…

Повторная вспышка и пылающий ад окутывает всю станцию. Энергетический щит появился и снова пропал. Но, в этот раз, он был уничтожен. Станция затряслась. Ирато в диспетчерской попадали на пол, не сумев удержаться на ногах.

— Чего замерли? Мы научная станция, а не боевая. Все к эвакуационному шлюзу, пока лифты не отрубились! Быстро! — Альфри Драк Фали схватил несколько ирато за одежду и потащил к двери. Мгновенье замешательства закончилось, и остальная толпа хлынула следом.

Лишь когда лифт тронулся с места, все ирато внутри вздохнули с облегчением.

— Как они смогли обойти наши системы защиты⁈ — Хотя нет, успокоились все же не все.

— Все просто, Кас. Скрыли запуск медлительных торпед за залпами лазеров. Но сами лазеры были расфокусированы. Они выступили в роли глушилок для сканеров. Дорогих глушилок. Всего мгновенье «слепоты». Доли секунды и удар торпед. Такое взаимодействие возможно только на бумаге. Настолько четко согласовать пуски и попасть в нужный интервал работы разных орудий не могут ни наши искины, ни федеративные. Что-то тут не так. Что-то сильно «не так».

Разговоры прекратились, когда створки лифта открылись и вся группа вышла к просторному ангару. В нем не было ничего, кроме нескольких пультов управления на стене и ярко-голубого круга на полу. Круг занимал треть всего помещения и излучал мягкое, голубоватое свечение.

— Шлюз не поврежден, — Альфри Драк Фали довольно кивнул, ступая в центр. Следом за ним проследовали остальные. Все внимательно следили, чтобы никто не выходил за границы кольца голубого света. — Все на месте? Прекрасно. Искин, переход.

Голубой свет в круге вспыхнул и тут же погас. Вся толпа, что находилась внутри, испуганно загомонила.

— Я знаю, что не так. Сейчас запущу.

— Кас, стой! Куда это ты? Кассиас! — но не смотря на крики друга, мужчина уже покинул круг и рылся в панели управления на стене. Именно, что «рылся», буквально сорвав ее с креплений и что-то активно переподключая.

— Сейчас я запущу шлюз через аварийный протокол, напрямую. — Кас вернул панель на место и активировал ее.

— Нет, Кассиас. Ты спалишь все к чертям и не успеешь вернуться! Я сам все…

Попытавшийся выйти из круга Альфри Драк Фали ничего не успел сделать. Свет поглотил их, а через мгновенье столб света от станции ударил по поверхности планеты и погас. Вся группа благополучно совершила высадку на планету. Ну… почти вся.

— Извините, наставник. Вы слишком ценны для Альянса, чтобы так рисковать вашей жизнью. Вы Драк, ну а я… — Кас оглянулся и пошел обратно к лифту. — … попробую уйти челноком. Надеюсь, эта громадина не захочет гатить по одноместной шлюпке.

Размышления мужчины прервал нарастающий гул и дрожь. Станция сотрясалась и устоять на ногах едва удавалось. Враг снова открыл огонь, перемалывая открытые бронепластины защиты. В такой тряске и шага в сторону не сделаешь. Ушедший в себя мужчина, не заметил иного звука. Нарастающего шелеста. Хотя нет, заметил, но было уже слишком поздно:

— Лифт!

А в следующий миг, удар сотряс двери лифтовой кабинки, куроча их. В помещение хлынули обломки и мелкая пыль.

В себя Кас пришел, лежавшим на полу. В голове было пусто, хотелось спать. И холодно. Было очень холодно.

— Понятно. — бывает так, что одно слово выражало суть всей ситуации. Того, что было и того, что будет. Чего ждать и чего уже не изменить. Из живота ирато торчало множество пробивших его плоть обломков. А сам он лежал в луже остывающей крови.

Неожиданно, угасающее сознание привлек огонек. Не свет, а настоящее пламя, что вспыхнуло в центре транспортировочного шлюза. Голубой свет диска сменился на серебряный и языки холодного пламени заплясали в его центре. А в следующий миг, внутри клокочущего и переливающегося серебром огня, возникла фигура.

— А ты… еще кто…

Глава 2

Транспортный шлюз закончил свою работу, и эвакуированная группа ирато ступила на территорию наземной станции. В отличии от своей «старшей сестры» в космосе, эта постройка пока не была полностью окончена. Ни нормальных систем защиты, ни автономного биоресурса, пока установлено не было. Лишь стены и запас продовольствия. Благо, климат и экосистема планеты позволяли находиться на ней без