Станция 8–14 планировалась как объект общего базирования. То есть, она должна была иметь как космическое, так и наземное расположение для полноценного изучения редчайших органических псевдоминералов планеты Криос. Аммолиты — названные в честь группы органических камней, повсеместно встречающихся на многих планетах в виде окаменевших кальциевых остатков. Это псевдоминералы. А найденные на планете Криос камни — аммолиты, так и вовсе слабо напоминают как обычные аммолиты, так и минералы в целом. А называются так, лишь по причине хоть какого-то сходства. Они были открыты относительно недавно и сделали настоящий переворот в науке и жизни существ на многих планетах. Но об этом потом, ведь сейчас крошечная часть этих самых «существ», просто пыталась выжить.

Альфри Драк Фали тяжело вздохнул, глядя вверх, на едва заметные вспышки в далеком небе. Это не были звезды, он прекрасно понимал, что сейчас там так сияет. Станция… Кассиас… Жаль, начальник службы охраны был отличным парнем и единственным, кого этот суровый и требовательный старик мог назвать другом. Но сейчас не место грусти, ведь ответственность давит на плечи куда сильнее:

— Все слушают меня! Напоминаю, наземная станция не достроена. Никому не выходить за периметр работы внешних турелей. Серьезного вооружения установлено не было, но от местной фауны и турели смогут вас прикрыть. Проверьте сохранность и количество пайков и включите аварийные маяки. Я попробую связаться с флотом Альянса, чтобы нас побыстрее забрали.

— Не опасно ли включать маяки, когда враг рядом? — послышался из толпы неуверенный вопрос.

— Мы использовали шлюз. Если враг захочет, он нас даже визуально сможет найти, по остаточному энергетическому свечению. Так что…

Свист.

Нарастающий, режущий.

Вселяющий в сердце страх звук.

Все сильнее и сильнее.

— ВСЕ НА ПОЛ!

Только и успел прокричать Альфри, когда в землю, рядом с базой, воткнулось с десяток объектов. Поднятая в воздух пыль и мелкие камни хлынули плотной волной. Видимость в мгновенье ока стала нулевой.

— Это обломки? — попытался хоть что-то рассмотреть один из мужчин. Он вышел за периметр базы, подходя в охранным турелям.

— Стой! Назад!

Металлический трескот. Словно рык стального зверя. Десятки огоньков пронзили марево песка, разрывая на куски замешкавшегося ирато. На землю посыпался дождь из его крови. В ту же секунду ожили турели. Они открыли огонь, но уже через пару мгновений разлетелись, укрывая обломками песок. Ответный залп не оставил им и шанса.

— Это СэМы. Самоходные машины Федерации, — Альфри смотрел на приближавшиеся к базе пятиметровые фигуры с обреченным пониманием. Пониманием того факта, что сегодня… сегодня они все умрут. Раз СэМы спустились на планету, то никто не собирался оставлять живых свидетелей. Оборудование этих пехотных «крепостей» способно удерживать квадрат, размером с пять таких баз под полным контролем. И мышь не проскочит… живой. На что тогда надеяться целой неподготовленной группе гражданских?

— Уважаемый, Драк Фали, — решил обратиться к замершему начальнику один из ученых. — Что делать?

Вместо ответа Альфри подошел к висевшему на стене оружейному кейсу и вскрыл его. Там находилось несколько легких винтовок, на случай атаки местной фауны. Он взял одну из них и выкрутил регулятор заряда на полную.

— Мужчины! Возьмите в руки оружие. Дамы… готовьтесь бежать. Мы постараемся задержать их подольше. Двигайтесь врассыпную. Бегите, не оглядываясь. Возможно, тогда у вас появится призрачный шанс затеряться в джунглях. Хотя бы один ирато должен выжить. Альянс должен узнать о произошедшем, — Альфри замолчал, глядя как к базе приближаются стальные гиганты. Песок осел и теперь ничто не мешало повесить маркеры на всех, находившихся в зоне видимости их сканеров. Немолодой уже мужчина направил оружие на ближайшего из них, открыв огонь. — ВПЕРЕД! ЗА ДЕТЕЙ И ПРЕДКОВ!

Визг кинетических пулеметов резанул по ушам. Женщины сорвались с места. Мужчины побежали к оружию. Одновременная очередь десятка СэМов устремилась за ними. И остановилась, встретив внезапное сопротивление. Щит. Энергетический щит, сродни тому, что был на космической станции. Вот только источником его был сам Альфри Драк Фали. Камень в его правом роге сиял ярче прежнего, подпитывая возникшее энергетическое препятствие.

Секунда.

Вторая.

Сэмы меняют цель. Кинжальный огонь сосредотачивается на пожилом ирато.

Щит вспыхивает. Но тут же тускнет. По нему начинают змеиться трещины. Он становится меньше, уже, тоньше. А в какой-то момент лопается. Пулеметы СэМов разрывают старика, буквально перерезая его тело пополам.

Мужчины ирато не убегали. Все это время они вели огонь по врагу. Все это время они прикрывали убегавших к ближайшим джунглям женщин. Их жизнь оборвалась за секунды. Рык пулеметов. Сотни кровожадных огней. Кровь и плоть смельчаков падает на пол станции. Многие из них еще живы. Многим осталось совсем немного. Боль, кровь, смерть. Стоны умирающих соплеменников были последним, что слышал Альфри Драк Фали. А потом его сердце, в разорванной пулями груди, остановилось.

СэМы продолжили наступать. Оружейные маркеры четко находили цели. Каждый раненный ирато был тут же добит. Девять из десяти, закончив здесь, двинулись к ближайшим джунглям. Никто не должен выжить.

Оставшийся же, десятый, СэМ подошел к трупу старика. Орудие на его «руке» сменилось трехпалым манипулятором. Он зажал им рог с инкрустированным камнем и вырвал его с куском черепа мертвого ирато. Положил в небольшой бокс на поясе. Пулемет на второй руке так же отъехал к локтю, а на его месте появилось дуло изрыгающего пламя огнемета. СэМ обстоятельно и неспешно стал заливать огнем все вокруг. Станцию, оборудование, тела ирато. Все пожрал огонь.

Странный, серебристый огонь схлынул и на транспортировочной площадке остался стоять неизвестный ирато. Точнее, Касу показалось, что перед ним находится соплеменник. Слабость, на грани потери сознания, сыграли злую шутку. В попытке хоть как-то помочь незнакомцу, он прокричал:

— Беги… — но лишь тихий шепот сорвался с губ.

Тем не менее, даже этого хватило, чтобы Каса заметили. Неизвестный мужчина повернулся и подошел к нему. Только сейчас стало окончательно ясно, что перед ирато стоит не его соплеменник. И даже не один из амэ, составлявших костяк населения Федерации. Незнакомец был похож на них, но даже самый высокий амэ был