решение принималось на самом верху — скривив губы, тихо произнес Рогов. — К тому же, «сияние» — секретная военная база, да и находится она, черте где, на краю земли.

Некоторое время генералы шли молча.

— Но что же там могло случиться? — произнес Смолин. — А в том, что там что-то случилось, я не сомневаюсь.

— Утечка информации? — предложил Рогов. Он на некоторое время задумался, а потом продолжил. — Возможно, но, маловероятно. Полностью, всеми деталями этой операции, владеем только мы с тобой и министр, остальные, только в меру своего участия.

— Да, но нужно учитывать, что ради «орхидеи», разведки некоторых стран, пойдут на многое.

— Верно, это-то и тревожит больше всего — согласился Рогов.

— Здесь нужно действовать очень аккуратно — задумчиво произнес Смолин — полноценную операцию в данном случае не проведешь, это чревато утечкой.

— Об этом и речи нет. Если об «орхидее» информация всплывет, головы полетят не только наши… — многозначительно произнес Рогов.

— Вариант в данном случае только один — резюмировал Смолин. — Вначале, нужно быстро и без шума, ликвидировать «орхидею». А уж после этого, будем выяснять, что там приключилось у них на «сиянии».

— Согласен — быстро произнес Рогов. — Есть конкретное предложение, Иван Сергеевич?

Смолин некоторое время молча шел, внимательно изучая землю под ногами, а потом заговорил.

— Предлагаю, на «сияние» отправить группу, из 6–7 человек.

— Да? — удивился Рогов. — И что же ты им скажешь?

— Правду, Валентин Григорьевич, правду — спокойно сказал Смолин. — На связь не вышел объект «сияние». Задание им будет поставлено, выяснить причину и по возможности оказать помощь. Ну а об «орхидее», естественно, они знать не будут.

— Продолжай, Иван Сергеевич — заинтересованно проговорил Рогов.

— В группу будет внедрен агент, назову его «номер один», он то и получит задание, втайне от остальных, ликвидировать «орхидею».

— Но не сильно ли мы рискуем, положившись только на одного, пусть даже очень опытного, агента?

— Рискуем Валентин Григорьевич, рискуем, но не думаю, что у нас есть другой выход. К тому же, у «номера один», будет дублер, о наличии которого, «номеру один» будет неизвестно. И который в случае чего, подстрахует и сделает его работу. Но дублера, также, нужно будет посвятить в детали.

— А почему ты решил, что группа должна быть, именно такой численности? — поинтересовался Рогов.

— Слишком большая группа, сразу вызовет подозрения, ведь они отправятся в тайгу, под видом геологов. Да и скрыть факт уничтожения «орхидеи», в большой группе, будет сложнее. Я уж не говорю, о возможной утечке.

— Ну а если отправить, только двух агентов, которые и сделают дело? — предложил Рогов.

Смолин остановился, достал из кармана, пачку сигарет «космос» и закурил. В этот момент в его памяти промелькнули события тридцатилетней давности. Тогда, будучи капитаном, он, впервые оказался в таежном сибирском крае. И если бы не случайно обнаружившие его охотники, живым покинуть тайгу, ему бы уже не пришлось.

— Валентин Григорьевич, мне приходилось бывать в тех местах — задумчиво произнес Смолин. — Это, по-настоящему суровый край, и найти там смерть — пара пустяков. Так что, Валентин Григорьевич, добраться до базы в одиночку, да и вдвоем тоже, шансов мало. Шесть-семь человек, это будет оптимальная численность группы.

Смолин устремил взгляд, на зеркальную поверхность пруда и казалось совсем забыл, и о разговоре, и о Рогове. Мысленно он был, в далеком таежном крае, в который, когда-то, его забросила сама судьба и покинуть который, ему удалось, только благодаря чуду.

— Есть еще важный момент, Валентин Григорьевич — задумчиво произнес Смолин.

— Какой?

— «Номеру один» и дублеру, нужно будет предоставить, полную свободу действий.

— Это я уже и сам понял. Ох и рискуем мы с тобой, Иван Сергеевич. Если что пойдет не так, все «пряники», достанутся нам. А это уже, трибуналом попахивает.

— Да что нам, впервые так рисковать? — с улыбкой проговорил Смолин.

— Ладно, Валентин Григорьевич, если с твоей стороны, принципиальных возражений нет, поехали в штаб, там обсудим детали и нужно подбирать группу. Группа должна отправиться в тайгу, в максимально короткий срок.

— Ну хорошо, так тому и быть — хлопнув друга по плечу, со вздохом ответил Рогов.

Генералы быстрым шагом, отправились к поджидавшей, невдалеке машине.

Вот так и началась эта история, которая впоследствии и привела семерых молодых людей, в один из самых загадочных и труднодоступных таежных районов, покинуть который, некоторым из них, было уже не суждено. Этот суровый таежный край, находится в самом сердце Восточной Сибири и славится тем, что здесь, на многие сотни километров, отсутствует, какое бы то ни было, жилище человека.

Глава 2

Рассвет следующего дня, застал Рогова и Смолина, в кабинете генштаба, за изучением личных дел, потенциальных кандидатов. За ночь ими было просмотрено, несколько десятков таких дел. Кандидатуры отбирались ими очень тщательно, а обсуждение проходило, порой весьма эмоционально. В итоге, решено было остановится на семи кандидатурах. Плюс, один кандидат, был отобран в резерв. Операции было дано кодовое название, «северное сияние».

Рогов потирая красные от бессонной ночи глаза, потянулся, потом взял со стола, семь папок с личными делами и встал.

— Пойду часок покемарю, в кабинете на диванчике, да начну собирать группу.

— Кстати, из каких городов, прибывают наши кандидаты?

Рогов заглянув в папку, ответил.

— Четверо из Москвы, двое из Ленинграда, один из Забайкальска

— Хорошо, тогда по мере прибытия кандидатов, направляй их ко мне. Буду инструктировать их лично.

— Хорошо.

— Да, Валентин Григорьевич, еще раз хочу, акцентировать внимание на секретности. В детали предстоящей операции, нужно посвятить, минимальное, количество человек. Все, что касается этой операции, должно быть под грифом высочайшей степени секретности.

— Безусловно — ответил Рогов и вышел из кабинета.

Но какой бы секретностью, не окружили генералы эту операцию, тем не менее, утечки информации, избежать им, не удалось. Эта-та утечка, впоследствии, и стала причиной того, что двое молодых, горячо любящих друг друга людей, оказались по разные стороны одной баррикады, а между ними, уютно расположилась, сама смерть.

г. Ленинград.

А ровно через сутки, после вышеописанных событий, в Ленинграде, произошел случай, который также имел отношение, к этой истории.

В 6.30 утра, перед зданием аэровокзала, Ленинградского аэропорта Пулково, остановился рейсовый автобус. Среди пассажиров, вышедших из него, был мужчина, лет 30, с небольшим кожаным чемоданом в руке. По его внешнему виду и выправке, можно было предположить, что он военный. Выйдя из автобуса вместе с остальными пассажирами, «военный» направился к зданию аэровокзала.

Возле входа в аэровокзал, стоял милиционер, а с ним двое в штатском. Впрочем, отсутствие у последних милицейской формы,