не могло ввести в заблуждение даже ребенка, относительно их принадлежности к органам. Увидев «военного», милиционер, быстро переглянулся с одним из своих товарищей, стоящих рядом, а тот, незаметно кивнул ему. И когда «военный» поравнялся с ними, милиционер окликнул его.

— Задержитесь пожалуйста на секунду.

— Это вы мне? — с удивлением ответил «военный».

— Да, проверка документов. Сержант Аркадин — милиционер приложил руку к козырьку своей фуражки. — Предъявите пожалуйста, ваши документы.

Мужчина достал из внутреннего кармана паспорт и передал его милиционеру. Тот, внимательно просмотрел его и передал, стоящему рядом человеку в штатском. Тот, в свою очередь, быстро пролистав паспорт, вытащил из кармана своего пиджака удостоверение с красной корочкой и сунув его под нос «военному», произнес.

— Комитет госбезопасности. Вам необходимо проехать с нами.

— В чем дело? У меня рейс на Москву через час! Опешил мужчина.

— Именно по этому поводу, вам и нужно проехать с нами. Приказано срочно доставить вас спецрейсом в Москву. Видно, вас не успели предупредить. Пройдемте, вон наша машина.

— Ну это другое дело, — с явным облегчением проговорил «военный». — Что же мы тогда стоим, поехали.

Все трое, сели в белую «волгу», стоящую неподалеку и укатили в неизвестном направлении. Милиционер же, лишь с безразличием взглянув, вслед удаляющейся «волги», продолжил свое патрулирование.

А в это время в Москве, в штабе министерства обороны, Смолин направлялся на инструктаж, с одним из участников будущей группы. Уверенным шагом войдя в кабинет, в котором его уже ждал подопечный, генерал сразу принялся за дело.

— Подпишите пожалуйста, этот документ, — протянув лист с отпечатанным на машинке текстом, произнес Смолин, и тут же добавил.

— То, что вы сейчас узнаете, является совершенно секретной информацией, даже для людей, с которыми вам предстоит выполнение этого задания. Также, засекреченной является и ваша специализация.

Смолин, взяв со стола папку с личным делом, быстро пролистал ее страницы. Сделал он это скорее автоматически, нежели для того, чтобы почерпнуть оттуда какую-то информацию, ибо, личные дела кандидатов, он уже знал, почти наизусть.

— Как следует из вашего личного дела, вы являетесь одним из лучших специалистов в области практической психологии, а также экспертом в области НЛП[3].

Помолчав некоторое время, для того чтобы подчеркнуть следующее предложение, он продолжил.

— Так вот. Ваше участие в операции «северное сияние», ограничивается, только одним пунктом — четко проговорил Смолин.

— Слушаю.

— Группа должна добраться до места назначения, в установленный срок и в полном составе. Во что бы то ни стало. Все — чеканя каждое слово, произнес Смолин.

Пройдя по комнате из угла в угол, Смолин продолжил.

— Теперь поясню, вашу задачу — Смолин достал из кармана, пачку «космоса», закурил, и только после этого продолжил.

— Вы должны заниматься тем, что умеете и знаете лучше всего — наблюдать и тщательно анализировать поведение участников группы.

Смолин пододвинул к психологу папку, лежащую перед собой на столе.

— В этой папке, психологические портреты[4] членов группы. Ознакомьтесь.

Психолог раскрыл папку и стал внимательно просматривать ее содержимое.

— Но здесь портреты, только на четверых человек — удивился психолог.

— Все верно, на четверых, вы пятый.

— Но, как мне известно, группа будет состоять из семи человек. Где же еще двое?

— Вы будете работать, только с теми людьми, чьи психологические портреты, сейчас перед вами.

Смолин снова прошелся по комнате.

— Дорога к месту назначения, которую предстоит преодолеть группе, будет очень непростая и там возможны всякие непредсказуемые ситуации. Ваша задача, исключить любые разногласия и возможные конфликты внутри группы, с тем, чтобы группа в полном составе и в срок, добралась до места назначения. Каким образом вы выполните свое задание, решать вам, в этом вопросе вы профессионал. Постарайтесь всегда «держать руку на пульсе» и не выпускать ситуацию из-под контроля. В случае осложнений, действуйте по обстановке.

— Я могу идти?

— Можете — произнес Смолин и когда психолог подошел к двери кабинета, добавил. — И не питайте иллюзий, относительно, кажущейся простоты вашего задания.

Сумерки, как преданные слуги, постепенно окутывали огромный город, а следом, царица ночь, неспешно и властно, вступала в свои законные права.

Смолин же в это время, сидел в кабинете за своим рабочим столом, и кажется, совсем не замечал, наступления ночи. Он, просматривая очередной документ, раз за разом, прокручивая в голове, детали предстоящей операции. И чем больше, он над этим раздумывал, тем сложнее, ему казалась ее реализация.

Внезапно, тишину кабинета взорвал телефонный звонок.

— Слушаю — коротко бросил в трубку Смолин.

— Иван Сергеевич, — раздался на другом конце голос Рогова — прибыл кандидат, сегодня пообщаешься, или уже на завтра перенести?

— Никаких завтра, через пять минут спущусь — проговорил Смолин и тут же положил трубку.

Смолин, быстрым и уверенным шагом вошел в кабинет, в котором его уже дожидался очередной кандидат. Бросив взгляд на ожидавшего кандидата, Смолин сразу заговорил.

— Сразу оговорюсь, я был против вашей кандидатуры и кроме того, у меня до сих пор, нет уверенности, что вы справитесь. Но решение принято, в этой операции — вы дублер. Никто в группе не узнает, вашего предназначения. Никто, даже «номер один». Вот его фотография.

Смолин пододвинул к кандидату фотокарточку и через несколько секунд, забрал ее назад.

— Ваша задача, состоит в следующем. Уничтожить «орхидею», а также, изъять и доставить сюда, все документы, касающиеся испытаний этой установки. Эта задача осложняется тем, что о существовании «орхидеи», никто в группе, узнать не должен. Естественно, кроме «номера один», у которого аналогичное с вами задание. Помните главное. Приступить к выполнению задания, вы можете, только, если будете точно уверены, что «номеру один», выполнить это задание, не удалось.

Смолин на некоторое время прервался, внимательно вглядываясь в глаза, сидящего напротив человека. Он как будто не мог решить, стоит ли продолжать, начатый разговор. Но потом, решившись, продолжил.

— Любым доступным способом, подчеркиваю, любым, вы должны добиться выполнения задания. В рамках этой операции, вам предоставляется право, полной свободы действий. «План А». Уважительной причины, для невыполнения этого задания, не существует — подчеркнул Зотов. — Только ваша смерть.

Потом, он достал из кармана своего генеральского кителя, неизменную пачку «космоса» и закурил, с наслаждением откинувшись на спинку стула. Потом, с легкой улыбкой продолжил.

— Но, я думаю, что ваше участие в операции «северное сияние», ограничится, только легкой прогулкой по тайге. Неким таким, приятным вояжем.

Потом, уже серьезным тоном, продолжил.

— Так как, номер один, весьма опытный агент и ему вполне по силам, выполнить подобное задание.

Подумав, Смолин продолжил.

— До самого последнего момента, вы ни в коем случае, не должны обнаруживать себя.