Учтив, аккуратен, спокоен и полон королевского достоинства. Именно за эти качества первое время к маленькому Алексу обращались не иначе как Александр, намекая на императорские амбиции подрастающего человека.

— Александр, в какие подгузники вы сегодня изволите облачиться? — бывало, интересовалась у сына мама Келли, подготавливая ребенка к прогулке, — Так, хлопнул ладошкой по физиономии жирафа. Я поняла, сегодня ваше высочество предпочитает выйти в свет в прекрасном наряде с этим милым животным.

Но, научившись ходить и крепко хватать то, что может представлять малейший интерес для юного исследователя, Алекс твердо решил пересмотреть свои младенческие приоритеты. В одно прекрасное утро, перевернув ненароком тарелку с кашей и получив великолепный овсяный натюрморт на детском столике, мальчуган осознал, что жизнь куда как разнообразнее и интереснее, если обычным вещам и действиям придавать статус неожиданности.

С этого момента жизнь в семье Мэтьюз кардинально изменилась.

— Девочки, почему так тихо? — с этой безобидной фразы мамы Келли теперь начиналась стандартная проблема, способная обернуться настоящей головной болью для всех членов семьи. Кроме, конечно, Алекса, ведь сам он, пребывая в эпицентре проблемы, как обычно наслаждался процессом — ломал, разбирал, раскидывал, рвал, разрисовывал, пробовал на вкус и испытывал на прочность. Естественно, стараясь при этом либо спрятаться подальше от назойливых взглядов, либо просто действовать по-особому тихо, чтобы не привлекать внимание всё запрещающих взрослых.

— Мам, мы его не видели, — хором отвечали старшие сестры, понимая, что тишина — верный признак надвигающихся неприятностей.

— Мне кажется, он прошмыгнул в чулан, — припоминала Анжела, — Да, смотрите, там горит свет. Алекс, наверное, снова проказничает.

— Там не только свет горит! Оттуда идёт дым, скорее несите воду и зовите папу, — бросая все свои дела, мама Келли ураганом неслась в чулан.

Дым был одним из вариантов развития событий. Бесшумным посиделкам Алекса могло сопутствовать небольшое наводнение, крохотный пожар, маленькое землетрясение, скромный массовый переполох, незначительный хаос в пределах мальчишеской досягаемости. Одним словом, всегда происходило что — то, что требовало незамедлительного вмешательства и мгновенного пресечения разрушительной активности мальчугана.

— Алекс, замри и ничего больше не делай, — скомандовала мама Келли, с ужасом наблюдая, как её пятилетний сын с помощью добытой в чулане зажигалки прямо на полу расплавляет кусок черной пластмассы, — Осторожно положи все, что у тебя в руках, и подойди ко мне. Обещаю, что не буду сильно ругаться.

— Ну, мааам, — печально протянул разочарованный озорник.

Алекс явно был расстроен, ведь мама не дала ему довести до конца эксперимент по разделению пластмассы. Накануне сестры сообщили Алексу, что чёрный — это смесь всех цветов радуги. Мальчуган засомневался, ведь сестры так часто шутили над ним, из-за чего он нередко попадал в нелепые ситуации и оказывался виновником очередного происшествия. Однако коварные сестрицы продемонстрировали брату доказательства своих слов. Они взяли лист бумаги, коробку с красками и в центре листа стали поочередно малевать всеми цветами, смешивая краски. В итоге получилась грязное, почти чёрное пятно, которое Анжела и Вики победоносно предъявили младшему родственнику.

Поэтому Алекс и решил проверить, так ли это на самом деле. Мальчуган предположил, что огонь заставит пластмассу разделиться на цвета, и вместо одного скучного куска черной пластмассы у Алекса будет неслыханное сокровище из нескольких цветных фрагментов. Зажигалку с заветным огнем мальчик выудил в одной из коробок в чулане, где хранились принадлежности для праздников и дней рождений. Среди шариков, разноцветных лент, дуделок, нарядных колпаков и прочих атрибутов безудержного веселья лежала зажигалка, которой поджигали свечи на именинных тортах.

Эксперимент начался довольно скучно — от пластмассы повалил дым. Вслед за дымом появилась мама, которая нарушила все планы.

— Анжела, быстрее отдерни шторы и открой настежь все окна, распахни дверь, чтобы был сквозняк, нужно скорее всё проветрить, — мама Келли отдавала приказания, пока сама судорожно пыталась удержать в руке еще горячий кусок пластмассы, — Вики, а ты стой рядом с Алексом и крепко держи его за руку, чтобы он никуда не спрятался.

Сёстры неспешно выполняли мамины поручения, потому что изгонять дым им не очень-то хотелось. Не каждый день в доме горит пластмасса и образуется столько смога, больше похожего на магический туман из сказок. Сёстры сразу принялись фантазировать и бурно обсуждать между собой тут же придуманную ими историю. Якобы в чулане поселилась колдунья, которая стала готовить волшебное зелье для оживления кукол. Сёстры на ходу сочиняли сказку, дополняя её сюжет всё новыми подробностями. Анжела даже попыталась рвануть в свою комнату, чтобы принести блокнот и записать чудесную историю. Но мама продолжала вероломно нарушать детские планы.

— Анжела, я ведь попросила открыть окна, — мама высунулась из чулана, размахивая зажигалкой, словно волшебной палочкой. Она не могла придумать, куда спрятать опасное устройство, чтобы исключить повторения дымовой атаки или еще хуже — пожара. Мама снова исчезла в чулане.

— Маме нужно сказать «абра — кадабра», взмахнуть палочкой, и дым развеется, — засмеялась Анжела, обращаясь к сестре, и побежала открывать окна.

Вики захихикала, но не выпустила руки Алекса, который порывался вернуться в чулан. Для него это было просто жизненно необходимо, ведь сейчас мама обнаружит, что кусок чёрной пластмассы — это часть робота-трансформера, точнее — рука с огнемётом. Робота подарили Алексу на пятый день рождения.

Но мальчуган не успел провернуть задуманное.

— Это невероятно! — простонала мама.

Стало ясно, что уже нет смысла мчаться в чулан — безрукий трансформер обнаружен.

— Алекс, чем робот-то провинился? Ты же так отлично играл с ним, складывал, разбирал, — охала мама, поскрипывая в чулане игрушкой.

Видимо, она пыталась приладить на место то, что ещё недавно было полноценной рукой с оружием. Но все тщетно.

— Мама взмахнула волшебной палочкой и произнесла заклинание: «Раз, два, три, ручка прирасти», — шёпотом прокомментировала мамины действия Анжела, пока открывала окна. Вики прыснула от смеха, что было очень опрометчиво с её стороны.

— Я вижу, вас изрядно насмешила эта ситуация? — мама вышла из чулана и строго оглядела всех троих, — Алекс однозначно наказан — ты будешь сидеть рядом со мной за столом и полчаса писать цифры.

— Ох, я не хочу писать цифры, — сокрушённо произнёс Алекс, но не стал спорить и капризничать, понимая, что расплата неизбежна.

— Можно я тоже попишу рядом с вами, — с надеждой в голосе произнесла Анжела.

Она надеялась добиться этого наказания, чтобы без угрызений совести приняться-таки за написание только что придуманной сказки.

— Нет, дорогие мои, — безжалостно отрезала мама, — вы будете проветривать дом, а потом протирать полки в чулане и мыть пол.

— Мам, но это же Алекс устроил беспорядок, он и должен убирать, — запротестовали сёстры.

— Я просила приглядывать за ним, но вы предпочли убежать в