сад и надувать мыльные пузыри, — отчитала дочек мама Келли, — Оставили брата без присмотра, а могли бы взять его с собой.

Сёстры вздохнули и направились за ведром и губками для уборки.

В этот самый момент, когда проблема была практически решена, а виновники получили свою порцию наказания, в комнате появился папа.

— Что за шум? — поинтересовался глава семейства, но, принюхавшись, решил уточнить вопрос, — И что за запах?

— Это запах очередных проделок Алекса! — попыталась пошутить мама Келли.

— Надеюсь, что он баловался не на кухне, а этот неприятный запах никак не связан с обедом, — поделился своими переживаниями папа, — Я бы не хотел увидеть в своей тарелке угольки вместо сочных котлет.

— Гарри, твои котлеты не пострадали, а вот дорогущий робот, которого Алексу подарили на день рождения, остался без правой руки, — рассказала мама.

— Значит, Алекс решил, что рука робота ему более важна в каком-то другом деле, — мужчина заступился за наследника, — Ну что, Алекс, куда тебе понадобилась третья рука?

Папа дружелюбно взглянул на Алекса, который понуро сидел за столом и аккуратно выводил цифры в математических прописях.

— Знаешь, Гарри, мне иногда кажется, что наш сын — шпион, — обращаясь к мужу, тихонько проговорила мама Келли, — Этого вражеского агента заслали в наш дом для ведения подрывной деятельности и осуществления коварных планов порабощения. А может, его прислали инопланетяне, чтобы изучать наше поведение и повадки и ставить над нами мучительные опыты.

— Ну, скажи еще, что это марсоход, который приземлился на необитаемой планете, — засмеялся папа, — Шныряет по поверхности, всё изучает, никого особо не трогает, но исправно суёт нос повсюду.

— Ха-ха, марсоход, очень похоже! — к маме Келли вернулось отличное настроение, — Только кучерявый!

— Кучерявый Марсоход, вот умора! — папин безудержный хохот разнесся по гостиной.

— Тсс, не так громко, а то Алекс обидится! — попросила мама Келли, — Давай это будет его тайное прозвище. Будем использовать его для нашего с тобой конспиративного общения.

— Это как? — удивился Гарри.

— Ну, что непонятного? Если я прибегаю к тебе с криками о помощи, значит, действительно произошло что-то не очень приятное, — пояснила мама, — Но если секретно подмигиваю тебе, вот так (Келли уморительно зажмурила левый глаз) и произношу наше кодовое слово «марсоход», значит, всё не так страшно. Можно посмеяться и никого не наказывать.

— Отличная идея, мама, — согласился Гарри, — Ну так что, у нас сейчас ситуация «Марсоход» или мне начинать переживать?

— Марсоход, Марсоход, — весело откликнулась супруга, — Можешь идти на кухню и спокойно есть свои котлеты.

Глава 3

Куда Алекс спрятал ключ?

Итак, в истории с потерянным ключиком и запертой железной коробкой прозвучало то самое секретное слово.

— Марсоход снова начудил, — резюмировала Келли, увидев, что именно Алекс старается незаметно улизнуть на первый этаж.

— Ха, я так и понял, — облегчённо вздохнул папа, — Значит, ничего серьезного, могу дальше поспать. Ой, что я говорю, почитать эту интересную книгу…

— Которую ты держишь вверх ногами, — иронично отметила мама Келли.

Папа сконфузился и под дружный смех дочерей поспешил положить книгу на её привычное место под кроватью.

— Хорошо, мой хитрый план раскрыт, я всего лишь сонный ленивый папа, который хочет еще немного поспать, раз уж всё таким чудным образом разрешилось, — глава семейства счастливо подбил подушку и уже собирался блаженно растянуться под одеялом, но мама Келли, любительница нарушать все самые приятные планы, пресекла папины попытки вернуться ко сну.

— Гарри, мы нашли виновника, но мы по-прежнему не знаем, где ключ и как мне открыть коробку, — удивленно вымолвила мама.

— Я понял, — печально произнес папа, — дайте мне пять минут. Я приму душ и спущусь к вам на первый этаж. Приготовьте мой пыточный чемоданчик, сейчас начнём выуживать из злодея ценную информацию!

Анжела и Вики, оценив шутку папы, звонко рассмеялись.

— Папа, а что лежит в твоем пыточном чемоданчике? — весело поинтересовались сёстры.

— Хм, известно, что! — папа сосредоточенно посмотрел на потолок и прищурил глаза, всем своим видом показывая, что он вспоминает содержимое вымышленного чемодана, — Там конфеты, шоколад, лимонад, новые игрушки — куклы и машинки, билет в аквапарк, живая черепаха… Мороженое я сам съел, а то бы оно растаяло. Что-то там еще было, так сразу не вспомню.

— Такими вещами не пытают, — воскликнула Вики, — Это же самые замечательные штуки на свете! Я буду самой счастливой, если заполучу такой чемоданчик.

— Ещё как пытают, — усмехнулся папа, — Вот не дам проказнику ничего из моего чемоданчика, это будет настоящая пытка.

Девчонки, увлечённо обсуждая содержимое чемоданчика, весело запрыгали вниз по лестнице. Мама Келли тоже собиралась спускаться, но строгое папино замечание остановило её на полпути вниз.

— Мама, для тебя в моём чемоданчике тоже имеется парочка вещей для пыток! — интригующе произнес Гарри, — У меня там большая шоколадка с орехами, которую ты так любишь, и пакетик ароматного клубничного чая, который ты могла бы заварить себе на завтрак. Но не заваришь чай и не полакомишься сладким, потому что пытка — есть пытка!

— Гарри! — только и смогла вымолвить обескураженная мама, — Я же в этой истории главный молодец! Я разбудила тебя…

— Вот, это первая твоя провинность, — весело подмигивая, заявил Гарри.

— И я вычислила виновника, — в голосе мамы Келли звучала неуверенность в своей победе.

— Это да, — согласился Гарри, и Келли облегчённо вздохнула, — Но нам надо выяснить, куда испаряются деньги из железной коробки. Так что меняю чистосердечное признание на чашечку ароматного чая с вкуснейшей на свете шоколадкой.

Папа сладко зевнул и, потягиваясь, направился в ванную комнату.

Через пять минут, как и обещал, Гарри уже был в гостиной, где за столом его ожидало семейство. Алекс сидел у мамы на руках с плотно закрытым ртом. Было понятно, что мама пыталась выведать у сына, куда он спрятал ключ. Но Алекс упорно молчал. Увидев папу, сёстры весело задрыгали ногами и нетерпеливо запрыгали на стульях.

— Ещё раз доброе утро, — поприветствовал папа домочадцев, — Все в сборе, предлагаю приступить…

— К пыткам! — задорно выкрикнула Анжела.

— Да! — поддержала сестру Вики.

Мама Келли укоризненно посмотрела на дочек, Алекс сокрушённо прикрыл глаза и уже готов был расплакаться.

— Нет, мы скажем по-другому, — поспешил ответить папа, — Мы будем менять прекрасную новую машинку на сведения о ключике. Алекс, хочешь новую машинку в твою коллекцию?

Алекс молчал. И это молчание обоими родителями было истолковано по-разному. Мама Келли решила, что Алекс, когда убежал вниз, мог успеть схватить ключ и засунуть его в рот. Испуганная женщина даже подскочила на стуле, приподняла Алекса и повернула его к себе.

— Алекс, открой рот! — испуганно вскрикнула мама, — Покажи мне, у тебя там что-то есть?

— Мама, у него там зубы и